變奏曲在貝多芬的創(chuàng)作生涯中占有十分重要的地位，即使在他的早期創(chuàng)作作品中亦可窺見他一心想突破與擴(kuò)充舊有的格式，并隱約暗示了日后具爆破性的格調(diào)。變奏曲式也正符合貝多芬的創(chuàng)作本質(zhì)，將一個樂想，甚至是最小的動機(jī)也加以不停的變化。其變奏作品大多完成于早期在維也納時，當(dāng)時變奏曲式十分盛行，也大受歡迎。貝多芬通常以流行于當(dāng)時的詠嘆調(diào)或其它同時期作曲家輕歌?。⊿ingspiel）作品中的歌謠旋律而寫。

貝多芬為大提琴及鋼琴而寫的三首變奏曲，WoO45、Op. 66 及WoO46（我們今天欣賞的這首） 都是他早期的作品，主題旋律也都取自其他作曲家歌劇作品中受歡迎的樂段。“WoO”是Werk ohne Opuszahl(未編號作品)的縮寫，用來標(biāo)記遺漏的貝多芬作品。大提琴與鋼琴的份量在三首作品中都呈現(xiàn)均等的地位，特別在 WoO45 及 Op. 66 兩首作品中，主題旋律不僅由鋼琴唱出，甚至在第一段變奏也只安排鋼琴獨(dú)奏。相同的情形在莫札特的小提琴與鋼琴變奏曲作品中也曾出現(xiàn)，這或許是因?yàn)閮晌蛔髑叶伎紤]到十八世紀(jì)維也納鋼琴的柔和音色不能與當(dāng)時大提琴厚沉的音色相抗衡，才巧心設(shè)計的。變奏曲 WoO46 的主題旋律則由鋼琴與大提琴對唱著，貝多芬如此安排或許是呼應(yīng)此曲原是取自莫札特歌劇《魔笛》中著名的「二重唱」。

變奏曲式在貝多芬時達(dá)到頂峰，他獨(dú)創(chuàng)的變奏手法遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往傳統(tǒng)的裝飾性變奏，也促使變奏曲和奏鳴曲式融合一體。 貝多芬早期的變奏曲手法多與莫札特相同，多以歌謠或歌劇中受歡迎的樂段為主題來寫；另一相同點(diǎn)則是，其早期一部份的變奏曲也是來自即興方式的手法而寫。此時的變奏方式，已展現(xiàn)出獨(dú)特的手法，特別是在動機(jī)的力度處理上，并且趨向創(chuàng)作具發(fā)展性的尾奏。WoO46創(chuàng)作于1801年，是貝多芬根據(jù)莫札特歌劇《魔笛》的 二重唱「Bei M?nnern, welche Liebe fühlen」所作七段變奏，題獻(xiàn)給Johann Georg von Brown 伯爵。WoO46有歌唱般的慢板樂段，具有歌劇中十分抒情的精神，并且都由鋼琴先詠唱出一段變奏旋律，之后大提琴再接著唱。