據記載，唐代王摩詰、蕭悅、刁光胤，五代李頗、黃筌、唐希雅等畫竹雖屬余事，但均出手不凡，只是五代以前畫竹者大抵用勾勒著色法。

至于墨竹藝術始于何時，大體有四種說法：一是“吳道子畫竹不加丹青，已極形似，則墨竹始于道子”；二是“成都大慈寺壁，有張立墨竹，是為墨竹之濫觴”；三是“郭崇韜之李夫人，于窗間夜影，創(chuàng)為墨竹”；四是“自宋文與可畫竹，始專用墨”。

吳道子為唐代中期之人，張立為晚唐之人，李夫人為五代后唐之人，文與可為宋代之人，由此可知墨竹藝術產生于唐代，確切說產生于公元八世紀，遺憾的是因無作品傳世，無法了解吳道子所畫墨竹之面目。

1971年，在陜西發(fā)掘的章懷太子李賢墓后甬道東壁辟畫《捧簫侍女圖》中，發(fā)現繪有翠竹三桿，東辟南輔壁畫《宮女游園圖》中也繪有翠竹數桿，翠竹均為寫意畫法。李賢為唐高宗李治第六子，謚曰章懷，卒于684年，這比吳道子在世時間要早一個世紀左右。盡管《捧簫侍女圖》中的畫竹藝術是用綠色，而不是用墨色，但這個發(fā)現仍把寫意畫竹藝術問世的時間提到公元七世紀，而且就其藝術的成熟 程度來說，還可上溯若干年?？梢哉f，《捧簫侍女圖》所繪之竹是我國最早的墨竹藝術，《捧簫侍女圖》也就是最早的《仕女修竹圖》了。

目前所見最早的傳世墨竹藝術要算宋代文與可的《墨竹圖》。他的墨竹對當時及后世影響很大，宗者甚多，稱為“湖州竹派”。宋、元、明、清代畫墨竹高手不乏其人，如宋代蘇東坡，元代李息齋、趙孟頫、管仲姬、吳仲圭、柯九思，明代王孟端、夏仲昭，清代金冬心、鄭板橋等皆衍其流派。

在此值得一提的是明末清初的石濤和尚，他的墨竹另辟蹊徑，超凡入圣。鄭板橋、張大千均評其畫竹好為野戰(zhàn)，可望而不可及。