1953年周有光先生的家庭照
1925年，因不滿校長(zhǎng)禁止師生抗議“五卅慘案”，毅然離校，改讀愛(ài)國(guó)人士創(chuàng)辦的光華大學(xué)。畢業(yè)后任教于光華大學(xué)、江蘇教育學(xué)院、浙江教育學(xué)院，后任職于江蘇銀行和新華銀行，擔(dān)任這兩個(gè)銀行派駐紐約和倫敦的代表。1949年上海解放后回國(guó)，任復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)研究所和上海財(cái)政經(jīng)濟(jì)學(xué)院教授。
1955年10月，周恩來(lái)總理點(diǎn)名邀請(qǐng)精通英語(yǔ)、法語(yǔ)、日語(yǔ)的周有光參加“全國(guó)文字改革會(huì)議”。會(huì)后，中國(guó)文字改革委員會(huì)副主任胡愈之對(duì)他說(shuō)：“你不要回去了，留在文改會(huì)工作吧。”周有光說(shuō)：“我不行，我業(yè)余搞文字研究，是外行。”胡愈之說(shuō)：“這是一項(xiàng)新的工作，大家都是外行?！本瓦@樣，年近半百的周有光來(lái)到北京，改行進(jìn)行語(yǔ)言文字研究。
周先生到北京后參加的第一項(xiàng)重大的研究工作，就是制定《漢語(yǔ)拼音方案》。這是新中國(guó)成立初期文化戰(zhàn)線上的一件大事。周先生在這一工作中發(fā)揮了重要作用。
當(dāng)時(shí)，對(duì)《漢語(yǔ)拼音方案》采用哪種字母形式分歧很大。
到1955年底，中國(guó)文字改革委員會(huì)及其前身中國(guó)文字改革研究委員會(huì)共收到各地各界群眾提交的漢語(yǔ)拼音方案655種，在1955年10月召開(kāi)的“全國(guó)文字改革會(huì)議”上，文改會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)葉籟士提出了6種方案征求意見(jiàn)。這些方案有漢字筆畫(huà)式的，也有斯拉夫字母式的和拉丁字母式的。
周有光積極推介拉丁字母，他認(rèn)為：拉丁字母是世界上最通行的字母，是國(guó)際文化交流的共同工具。他具體指出：“在文字的結(jié)構(gòu)上，它是最進(jìn)步的音素（音位）制度；在字母的形式上，它是最簡(jiǎn)明實(shí)用的符號(hào)；在語(yǔ)音的表示上，它有非常廣泛的適應(yīng)性。它有這些優(yōu)點(diǎn)，所以它能夠活躍地生活在眾多的民族中間?！弊罱K，《漢語(yǔ)拼音方案》采用了拉丁字母，這是一個(gè)歷史性的極為重要的選擇，這一正確選擇為國(guó)際上采用漢語(yǔ)拼音拼寫(xiě)中國(guó)人名、地名以及利用拉丁字母進(jìn)行中文信息處理打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。這固然體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，但周先生的推介工作也是功不可沒(méi)的。
在制定《漢語(yǔ)拼音方案》的時(shí)候，中國(guó)文字改革委員會(huì)設(shè)立的拼音方案委員會(huì)推舉葉籟士、陸志偉、周有光起草《漢語(yǔ)拼音方案》草案。葉籟士任中國(guó)文字改革委員會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)，比較忙；陸志偉要教書(shū)，還兼語(yǔ)言所的研究工作。周有光則一心搞方案設(shè)計(jì)，在方案的設(shè)計(jì)中發(fā)揮了重要作用，為我國(guó)《漢語(yǔ)拼音方案》的制定作出了重要貢獻(xiàn)。
在研制過(guò)程中，周有光提出了制定《漢語(yǔ)拼音方案》的三原則：拉丁化、音素化、口語(yǔ)化。拉丁化指采用國(guó)際通用的拉丁字母，音素化指按照音素（音位）拼寫(xiě)音節(jié)，口語(yǔ)化指拼寫(xiě)規(guī)范化的普通話。
1958年2月全國(guó)人大一屆五次會(huì)議正式批準(zhǔn)了《漢語(yǔ)拼音方案》。《漢語(yǔ)拼音方案》是300多年拼音字母運(yùn)動(dòng)的結(jié)晶，是對(duì)中國(guó)人60多年來(lái)創(chuàng)造的拼音方案的總結(jié)。它的誕生是中國(guó)語(yǔ)文現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)的重大成果和里程碑。
周先生1961年出版的《漢字改革概論》是根據(jù)1958年至1959年在北京大學(xué)授課時(shí)的提綱撰寫(xiě)的。主要內(nèi)容是講述用拉丁字母拼寫(xiě)漢語(yǔ)的歷史及介紹剛頒布的《漢語(yǔ)拼音方案》。條分縷析，資料翔實(shí)。該書(shū)是對(duì)300余年漢語(yǔ)拼音字母演進(jìn)史，特別是對(duì)60多年中國(guó)人自創(chuàng)拼音字母運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)、全面的總結(jié)，是涉及漢語(yǔ)拼音問(wèn)題的影響最大、最權(quán)威的專(zhuān)著。
1977年9月《聯(lián)合國(guó)第三屆地名標(biāo)準(zhǔn)化會(huì)議關(guān)于中國(guó)地名拼法的決議》說(shuō)：“建議：采用漢語(yǔ)拼音作為中國(guó)地名羅馬字母拼寫(xiě)法的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)?！?979年6月15日《聯(lián)合國(guó)秘書(shū)處關(guān)于采用“漢語(yǔ)拼音”的通知》確定：“從1979年6月15日起，聯(lián)合國(guó)秘書(shū)處采用‘漢語(yǔ)拼音’的新拼法作為在各種拉丁字母文字中轉(zhuǎn)寫(xiě)中華人民共和國(guó)人名和地名的標(biāo)準(zhǔn)。從這一天起，秘書(shū)處起草、翻譯或發(fā)出的各種文件都用‘漢語(yǔ)拼音’書(shū)寫(xiě)中國(guó)名稱?！?/span>
1979年，周有光代表中國(guó)出席國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）在華沙舉行的會(huì)議，他在會(huì)議上提出采用《漢語(yǔ)拼音方案》作為拼寫(xiě)漢語(yǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的議案。有些代表提出，采用《漢語(yǔ)拼音方案》作為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，應(yīng)當(dāng)有一個(gè)拼音正詞法規(guī)則。周先生立即起草了《漢語(yǔ)拼音正詞法要點(diǎn)》，供會(huì)議審議。1982年8月1日國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）用通信投票的方式通過(guò)了中國(guó)的議案。從此，《漢語(yǔ)拼音方案》成為拉丁字母拼寫(xiě)漢語(yǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。在這個(gè)過(guò)程中，周先生功績(jī)卓著。
從1982年開(kāi)始，周先生陸續(xù)發(fā)表了《漢語(yǔ)拼音正詞法問(wèn)題》《正詞法的性質(zhì)問(wèn)題》《正詞法的內(nèi)在矛盾》等論文，積極推動(dòng)、引領(lǐng)我國(guó)的漢語(yǔ)拼音正詞法研究。
周先生十分重視漢語(yǔ)拼音的實(shí)際應(yīng)用。特別值得一提的是，他大力倡導(dǎo)用拼音轉(zhuǎn)換法給電腦輸入漢字。他指出：“如果輸入漢字必須經(jīng)過(guò)記憶編碼的特別訓(xùn)練，不能像外國(guó)的字母文字那樣方便，那么，中國(guó)計(jì)算機(jī)也只能由專(zhuān)業(yè)者使用，不能成為大眾化的語(yǔ)詞處理機(jī)。”現(xiàn)在，除了專(zhuān)業(yè)錄入人員外，我國(guó)絕大多數(shù)人都使用漢語(yǔ)拼音給電腦輸入漢字。周先生所倡導(dǎo)的漢語(yǔ)拼音輸入法，使得中國(guó)人快步跨入了中文信息處理的新時(shí)代。漢語(yǔ)拼音在中國(guó)的社會(huì)生活中得到了日益廣泛的應(yīng)用。
周先生還致力于中國(guó)語(yǔ)文現(xiàn)代化問(wèn)題的研究。他科學(xué)地總結(jié)了一百多年來(lái)中國(guó)語(yǔ)文現(xiàn)代化的成就，認(rèn)為，這些成就主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：語(yǔ)言的共同化、文體的口語(yǔ)化、漢字的簡(jiǎn)易化、表音的字母化以及語(yǔ)文的電腦化和術(shù)語(yǔ)的國(guó)際化。
比較文字學(xué)，是周先生關(guān)注的又一領(lǐng)域。上世紀(jì)50年代，曾有是否存在文字從表形、表意到表音的發(fā)展規(guī)律的爭(zhēng)論。為了回答這個(gè)問(wèn)題，周先生考察了世界上多種文字的發(fā)展歷程。他指出：“從公元前3500年到公元前1500年是丁頭字和圣書(shū)字的時(shí)代，這時(shí)候只有‘意音文字’。經(jīng)過(guò)兩千年的‘從意音到表音’的潛在演變，到公元前1500年產(chǎn)生揚(yáng)棄表意、純粹表音的字母文字。這就是文字的‘形意音’發(fā)展過(guò)程。漢字的產(chǎn)生和發(fā)展比丁頭字晚兩千年，但是發(fā)展步驟沒(méi)有兩樣?！彼难芯孔C實(shí)了世界文字發(fā)展確實(shí)存在著由表形到表意再到表音的客觀規(guī)律。周先生的研究成果為今后的進(jìn)一步研究提供了一個(gè)新的起點(diǎn)。
