年畫（new year paintings）是中國畫的一種，始于古代的“門神畫”。漢族民間藝術(shù)之一，亦是常見的民間工藝品之一。清光緒年間，正式稱為年畫，是中國漢族特有的一種繪畫體裁，也是中國農(nóng)村老百姓喜聞樂見的藝術(shù)形式。大都用于新年時張貼，裝飾環(huán)境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，

“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。”又到我國的傳統(tǒng)節(jié)日——春節(jié)。而貼年畫則是春節(jié)的古老習(xí)俗之一。

年畫，過年期間張貼的一種民間繪畫藝術(shù)形式，因時節(jié)而名年畫。也有認(rèn)為，年畫一年一換，張貼后供一年欣賞之用，故有“年畫”之稱。它主要用于新年或歲時節(jié)令裝點環(huán)境、渲染氣氛，以寄托人們辭舊迎新、接福納祥的愿望。年畫不僅是年節(jié)和民俗活動一種五彩繽紛的點綴，也是文化流通、道德教育、審美傳播的載體，可以說是民眾美化生活、表達(dá)情感、懲惡揚善、寄托理想的一種特殊話語。年畫作為我國特有的藝術(shù)形式，起源于古時的門神畫。南朝梁懔所著《楚荊歲時記》載：“正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗謂之門神。”可見，門神畫是年畫的雛形。

隋唐前，年畫大都是直接畫于桃木板，掛在門上。北宋時，隨著木板雕刻技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了木板印刷的年畫，稱為“紙畫”。南宋李嵩畫《歲朝圖》，具體描繪出貼門神、賀新春的情景?，F(xiàn)存最早的年畫就是南宋的版畫《隋朝窈窕呈傾國之芳容》，習(xí)稱《四美圖》。畫面是王昭君、班姬、綠珠、趙飛燕這四位古代著名美女。南宋孟元老著《東京夢華錄》卷六：“歲旦在邇，席鋪百貨、畫門神桃符，迎春牌兒，紙馬鋪印鐘馗、財馬、回頭馬等饋與主顧?！辈⒂小俺箵Q門神、掛鐘馗、釘桃符”之謂。由此可知，宋代已有年畫市場。

到明代，由于明太祖提倡過年貼春聯(lián)，年畫也隨之沿襲下來，漸漸趨全盛，明萬歷年間的彩色套印木刻《福祿壽三星圖》、《天官賜福圖》等年畫，甚于風(fēng)行。至清代，年畫的題材越來越廣泛，出現(xiàn)了許多反映一般民眾理想、心愿和生活情趣的年畫，如《豐收有余》、《迎春接?！?、《風(fēng)調(diào)雨順》、《五谷豐登》，以及戲曲、故事、傳說、風(fēng)景、花卉為內(nèi)容的年畫。同時，年畫的繪制方法更為多樣化，有一半套色，一半手繪，也有套版彩印，更有工筆重彩、瀝粉堆金的，色彩鮮明，畫面熱鬧。

隨著時代的變化和發(fā)展，如今，一大批現(xiàn)代題材的新年畫不斷涌現(xiàn)，那體現(xiàn)時代特點的年畫題材，像親人的祝福、似好友的問候，構(gòu)成了改革開放年代人們新春祥和歡樂、平安幸福的特點。同時，年畫走向日?；嵱没?、裝飾化、禮品化、收藏化，很受人們的歡迎。

我國年畫分布極廣，明清兩代，年畫就已遍布全國各地。著名年畫產(chǎn)地有天津的楊柳青、山東濰坊、蘇州桃花塢、四川綿竹、河北武強、廣東佛山等。這些地方的年畫不僅具有悠久的歷史傳統(tǒng)，而且還有著獨特的藝術(shù)風(fēng)格。如天津的楊柳青年畫色彩多用粉紫、橙綠，內(nèi)容多以仕女、娃娃等為題材，素以構(gòu)思巧妙、線條流暢、構(gòu)圖飽滿、細(xì)巧典雅、諧和柔美聞名；蘇州桃花塢年畫常以紫紅色為主調(diào)，表現(xiàn)歡樂氣氛，刻工、色彩和造型具有精細(xì)秀雅的江南民間藝術(shù)風(fēng)格，構(gòu)圖豐滿、色彩明快，富有裝飾性；山東濰坊年畫以紅綠黃紫等色為主，單純、鮮艷，效果強烈，題材以反映農(nóng)村生活為主要內(nèi)容，歷來以主題突出、色彩艷麗、裝飾別致著稱；四川綿竹年畫以彩繪見長，具有濃厚的民族特點和鮮明的地方特色。線條流暢，疏密有致，具有強烈的節(jié)奏感。構(gòu)圖對稱飽滿，主次分明，多樣統(tǒng)一。色彩艷麗，強烈明快，構(gòu)成紅火熱烈的藝術(shù)效果；河北武強年畫具有強烈的北方鄉(xiāng)土特色和濃郁的農(nóng)家氣息，被稱為“民俗生活的大觀園”。

版刻以陽刻為主，線條穩(wěn)健流暢。運用黑白對比手法，不失其古樸、雅拙的風(fēng)格。色彩用原色，單純而富有變化，強烈而又調(diào)和，形成了喜氣洋洋的節(jié)日氣氛；廣東佛山年畫多用紅丹作底，色彩強烈，有“萬年紅”的美譽。畫面絢麗輝煌，構(gòu)圖豐盈，造型夸張，線條樸拙渾厚，極具視角沖擊力；陜西鳳翔年畫多濃紫、大紅、翠綠、黃，或用迭色，色調(diào)熱烈，別有風(fēng)韻；河南朱仙鎮(zhèn)年畫構(gòu)圖飽滿，線條粗獷簡練，造型古樸夸張，色彩新鮮艷麗，久不褪色。此外，山西的臨汾年畫、福建漳州年畫、安徽宿縣年畫、廣西柳州年畫等各具特色，紛呈異彩，也深受人們青睞。

年畫，與一些名人也結(jié)下了不解之緣。周恩來總理對楊柳青年畫十分關(guān)心，曾親臨楊柳青視察年畫，并給當(dāng)?shù)匾划嬊f寄來急需的藤黃原料。魯迅對河南朱仙鎮(zhèn)年畫曾給予很高的評價：“朱仙鎮(zhèn)的木版年畫很好，雕刻的線條粗健有力，和其他地方的不同，不是細(xì)巧雕琢。這些木刻很樸實，不涂脂粉，人物也沒有媚態(tài)，顏色很濃重，有鄉(xiāng)土味，具有北方木版年畫的獨有特色?！爆F(xiàn)在上海魯迅紀(jì)念館還珍藏著魯迅收藏的朱仙鎮(zhèn)年畫作品。1963年3月，四川綿竹年畫在中央美術(shù)館展覽，文壇巨匠郭沫若觀后贊嘆不已，欣然作詞《西江月》：“真是洋洋大觀，仿佛回到四川。門神皮影真好看，回憶幼時過年。無怪產(chǎn)生揚馬，后來又有了子瞻。工人手藝不平凡，千載百花爛漫?！敝t學(xué)家、詩人周汝昌對天津楊柳青年畫贊不絕口：“楊柳青青似畫中，家家繡女竟衣紅。丹青百幅千般景，都在新年壁上逢。”

千百年來，年畫不僅是年節(jié)一種五彩繽紛的點綴，還是文化流通、道德教育、審美傳播、信仰傳承的載體與工具；也是一種看圖識字式的大眾讀物；對于那類時事題材的年畫，還是一種百性喜聞樂見的媒體。這種內(nèi)容夠得上百科全書式的民間藝術(shù)，包蘊著一個完整的中國民間的精神。

年畫又是一部地域文化的辭典，從中可以找到各個地域鮮明的文化個性。這些個性因素，不僅在題材內(nèi)容里，從各個年畫產(chǎn)地習(xí)慣的體裁、用色，線條及其不同的版味，也能一眼識別出來。由年畫可以認(rèn)識全部的中國民間。

古書里記載，傳說很久以前，有名叫神茶、郁壘的兩個兄弟，專門監(jiān)督百鬼，發(fā)現(xiàn)有害的鬼就捆綁起來去喂老虎。于是黃帝就在門戶上畫神茶、郁壘的像用以防鬼。這個神話就是后來“門神”畫產(chǎn)生的緣由。據(jù)說唐代皇帝曾命吳道子畫鐘馗像，并摹刻出來分賞給大臣貼掛以辟鬼。關(guān)于“門神畫”還有一段有趣的傳說，相傳唐太宗李世民時，宮中鬧鬼，李世民嚇得心神不定，他手下的大將秦叔寶、尉遲恭便一個持劍、一個拿叉，晝夜替李世民站崗壯膽，宮中才平靜下來。李世民覺得這兩位大將太辛苦了，便令畫師把二位將軍的威武形象繪在宮門上。后來這個形式就流傳到民間。

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