很多酒桌上流傳著這樣的軼事，主角不同，但結局大致一樣：A不肯喝酒，只喝水。B激將A：B喝一杯啤酒，A就得喝同等量的一杯水。結果B沒什么事，A喝吐了。A的情況很可能是水中毒。類似的事件國外也有報道，2009年美國少婦珍妮弗·斯特蘭奇參加任天堂的喝水大賽，雖然贏了冠軍，但第二天尸體被發(fā)現(xiàn)，被證實死于水中毒。

水中毒這個概念聽起來很驚悚，因為一般認為水是最無毒的東西，除非是出現(xiàn)在著名的釣魚段子里。喝水還能中毒，很合國人中庸癖的癢點。實際上，水中毒是一個清晰的現(xiàn)代醫(yī)學概念，只能用現(xiàn)代醫(yī)學理論來解釋。

水中毒的原因就是水攝入過多過快。一般的飲水是不大可能導致水中毒的，因為人體有良好的調(diào)節(jié)機制，這個調(diào)節(jié)主要是靠腎臟。如果喝水過多，腎臟就會多排出水分，喝水少就少排一些。腎臟除了調(diào)節(jié)水平衡以外，更重要的是調(diào)節(jié)體內(nèi)電解質的平衡，主要是鈉離子的平衡。人體血液中的鈉離子濃度有一個正常范圍，大約在135-145mmol/L，低于或高于這個范圍都會導致身體器官功能的障礙，嚴重的甚至能夠致死。腎臟通過調(diào)節(jié)尿鈉濃度來平衡血鈉濃度，當血鈉濃度偏低時，尿中的鈉濃度就低一些，以便保留更多的鈉離子，如果血鈉濃度偏高，尿中的鈉濃度就高一些，以便排除更多的鈉離子。前者叫做稀釋，后者叫做濃縮。

腎臟如何能夠感受到體內(nèi)水的多少和鈉離子的高低，并且做出相應調(diào)節(jié)呢？感知是靠的一些對體內(nèi)壓力和血鈉濃度變化敏感的感受器，這些感受器分布在動脈、心房和腎臟上。而行動則是靠一系列激素，這些激素有些是利尿的，有些是抗利尿的，有些是促進鈉排除的，有些是讓鈉潴留的。

腎臟的調(diào)節(jié)雖然精巧，但是針對正常喝水設計的，上限大約是每小時800-1000毫升水，但如果是老年人、幼兒和有病的人，這個上限還要低一些。過量過快飲水超過了腎臟調(diào)節(jié)能力，直接效果是血液鈉濃度的降低。而鈉濃度是調(diào)節(jié)細胞內(nèi)外水平衡的主要驅動力。血鈉濃度太高，細胞里的水分就減少，導致細胞皺縮；血鈉濃度太低，水分就會大量進入細胞，導致細胞水腫。

如果是皮膚和肌肉細胞水腫，不過是顯得腫脹和影響行動，但如果是腦細胞和肺泡水腫，則會出現(xiàn)致命的腦水腫和肺水腫。有的病人腦水腫嚴重到顱腔里難以容納，腦組織偏移，甚至通過枕骨大孔擠出，醫(yī)學名叫做腦疝，一旦出現(xiàn)幾乎無人能夠存活。

別誤會，這只是廣告圖，腦疝不是這個樣子

回到開頭的那些“軼事”，有人也許會問，為什么喝酒的人沒有發(fā)生水中毒。這是因為酒精有一定的利尿作用。酒精在肝臟代謝也要消耗很多水，酒精經(jīng)腎臟排泄也要帶走很多水。但不是說狂飲酒精就比水安全，相反，過量飲酒對人體有各種風險（詳情請閱拙作《喝酒是怎么死人的》）。類似于前面那樣的喝水的人輸給喝酒的個案，本就大多發(fā)生在酒量相差很大的人之間。假如讓喝水的人喝酒，很可能更加危險。

水中毒大多是可以預防和避免的，正常飲水的人不必擔心。經(jīng)常做重體力勞動、進行體育訓練和有精神疾病的人是高危人群，需要警惕。服用搖頭丸的人，如果嗑藥之后狂飲，要盡快制止送醫(yī)，有不少水中毒的案例是在服用搖頭丸之后。

警惕嬰兒水中毒

中國的父母還要注意不要給六個月以內(nèi)的嬰兒喂水。根據(jù)美國兒科學會的建議，純母乳喂養(yǎng)的嬰兒六個月內(nèi)不需要喂水，母乳的水分足夠嬰兒所需，即便是在天氣干燥和炎熱的時候。但這一點還遠沒有成為中國人育嬰的常識。面對焦急的祖父母、不合格的育嬰機構工作人員們的威逼，不妨以水中毒的危險來應對。有人認為給嬰兒喂水太多不會造成水中毒，以為嬰兒也和成人一樣，水喂多了就不喝了。實際上嬰兒的吸吮是一種非條件反射，只要是用奶瓶喂它，它就會盡力喝，很容易喝過量。即便是人工喂養(yǎng)，也不要過度稀釋，要嚴格按照說明書上的比例調(diào)制。國內(nèi)外有不少嬰兒水中毒都是來自貧困家庭，父母舍不得買奶粉，把母乳稀釋了或者奶粉過度稀釋造成的。