美國史上最大律所破產(chǎn)案

2012年5月28日，因財(cái)力不支和合伙人出逃，杜威路博向位于紐約曼哈頓的聯(lián)邦破產(chǎn)法庭遞交了破產(chǎn)申請。這家律所稱，經(jīng)過與其他律所協(xié)商，仍未能找到收購自己的買家，遂決定破產(chǎn)清算。該事務(wù)所300名合伙人都已離職，債權(quán)人開始針對這家事務(wù)所提起索賠訴訟。

杜威路博聘用Togut，Segal&Segal LLP法律事務(wù)所作為破產(chǎn)顧問，旗下位于香港、北京、圣保羅、倫敦、巴黎、馬德里、法蘭克福和約翰內(nèi)斯堡的辦事處將關(guān)閉，位于美國的所有辦事處都已被關(guān)閉或?qū)⒈魂P(guān)閉。據(jù)破產(chǎn)申請文件顯示，杜威路博國際律師事務(wù)所正在回收設(shè)備及保護(hù)客戶記錄。

據(jù)法庭破產(chǎn)文件顯示，杜威路博律所共計(jì)負(fù)債3.15億美元，其中2.25億美元是銀行欠款，其他債權(quán)人包括房東和前合伙人。杜威路博的資產(chǎn)包括1300萬美元現(xiàn)金、2.55億美元應(yīng)收款項(xiàng)(理論上，實(shí)際上收不到這么多)、數(shù)件藝術(shù)品和大約1100萬美元保險(xiǎn)投資。

實(shí)際算下來，這家律師事務(wù)所的債務(wù)為2.45億美元，資產(chǎn)為1.93億美元，已經(jīng)處于資不抵債的境地。這是美國歷史上規(guī)模最大的律所破產(chǎn)案。杜威路博稱，將留下90名員工協(xié)助破產(chǎn)清算。

前聯(lián)邦法官理查德·豪厄爾告訴《紐約時(shí)報(bào)》：“這是法律界非常沉痛的一天。杜威路博是一家知名機(jī)構(gòu)，有許多很棒的律師，從未有過這樣的大所轟然倒下。”

事實(shí)上的確如此，杜威路博律師事務(wù)所是一家一流的律師事務(wù)所，它擁有著名的血統(tǒng)和近1000名律師，是律師行業(yè)精英俱樂部的正牌成員，被稱為“大律所”。

杜威路博在專業(yè)領(lǐng)域聲名顯赫。它曾代表員工會與美國全國橄欖球聯(lián)盟和美國全國籃球協(xié)會對簿公堂，還曾為大都會人壽保險(xiǎn)公司提供并購法律咨詢，并在世界貿(mào)易中心重建中代表曼哈頓南城開發(fā)公司。

在申請破產(chǎn)保護(hù)以前，杜威路博律師事務(wù)所正在為MLB(美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟)洛杉磯道奇隊(duì)(LosAngelesDodgersLLC)的破產(chǎn)重組事宜提供顧問建議。

杜威路博律師事務(wù)所的重組官員喬納森·米切爾在破產(chǎn)申請文件中稱，2007年，杜威律師事務(wù)所與路博律師事務(wù)所合并稱杜威路博律師事務(wù)所，高峰期曾擁有1450名律師，在最鼎盛時(shí)期雇用超過2500人，在全球12個國家26家代表處有1400名律師。

2007年，杜威路博律師事務(wù)所成立后，營業(yè)收入全球排名第23位。但曾經(jīng)雄心勃勃的杜威路博發(fā)展?fàn)顩r卻不盡如人意。

《美國律師》雜志編纂的律師事務(wù)所排行榜數(shù)據(jù)顯示：2010年，杜威路博律師事務(wù)所年收入只有7.6億美元，比預(yù)期低1.5億美元；2011年的總收入為7.82億美元，比2010年強(qiáng)不了多少。

2011年秋，杜威路博合伙人突然發(fā)現(xiàn)，無法像往常一樣憑借合伙人年度分紅預(yù)期支取薪資(律師通常全年都可以支取的薪資)，這家律所沒錢付賬了，這時(shí)杜威路博就炸開了鍋。

此后至2012年年初，已有大約70位合伙人離開了這家陷于困境的知名律所。其最資深的合伙人之一弗萊德·甘德跳槽到畢馬威會計(jì)師事務(wù)所，成為該所美國稅務(wù)業(yè)務(wù)部歐洲與中東地區(qū)業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人。就在該消息傳出的當(dāng)日，杜威路博紐約辦公室的稅務(wù)合伙人赫希爾·韋恩同樣也選擇加入畢馬威。

當(dāng)時(shí)各種謠言在杜威路博滿天飛：如該公司正在考慮“預(yù)組破產(chǎn)”，并計(jì)劃與格林貝格·特勞里格公司合并。律師們心神大亂。

兩大失誤導(dǎo)致破產(chǎn)

杜威路博的問題是多方面的，其中有一些為該律所獨(dú)有，比如剛完成一場大型兼并就不幸迎來了2008年的全球金融危機(jī)，金融危機(jī)嚴(yán)重沖擊該律所業(yè)績。

而此時(shí)，恰逢杜威路博需要加大支出，其中大筆支出是新合伙人的保底薪酬，該律所后來承認(rèn)，他們作出這些承諾是因?yàn)橛X得“很多情況下它最終不會實(shí)現(xiàn)”。

《福布斯》雜志稱，杜威路博的失敗在于其為吸引金牌合伙人而作出長遠(yuǎn)的財(cái)務(wù)承諾，而缺乏忠誠的合伙人把客戶從一家事務(wù)所帶往另一家，合伙人客戶名單的“可移動性”削弱了事務(wù)所長期良性發(fā)展的紐帶。

據(jù)其他公司的律師稱，杜威路博承認(rèn)自己犯了兩個大錯：第一大錯誤是為了從其他律所挖到新的合伙人，許諾他們幾年的高薪，然后又從銀行借款來兌現(xiàn)這些承諾。

即使在業(yè)績不景氣的年份，杜威路博都要向合伙人提供數(shù)百萬美元支付擔(dān)保，其中數(shù)人每人領(lǐng)取500萬美元，對企業(yè)構(gòu)成沉重負(fù)擔(dān)。

2011年，杜威路博急功近利，利用自己的業(yè)務(wù)和薪酬優(yōu)勢，從競爭對手那里挖走金牌合伙人。結(jié)果杜威路博財(cái)務(wù)業(yè)績糟糕，導(dǎo)致其領(lǐng)導(dǎo)人削減或推遲發(fā)放許多合伙人和其它骨干的薪酬。該公司不僅在流失人才(110多名合伙人)，而且還授意剩下的合伙人另謀高就，甚至在考慮解散事務(wù)所。

皮爾斯是杜威路博薪酬最高的律師之一，年薪高達(dá)800萬美元。他曾擔(dān)任該律所副總裁，是優(yōu)秀的企業(yè)并購與收購專家。后來他離職，但對外宣稱該律師所欠他6100萬美元，其中可能包括延期未支付的薪酬、退休金和在律所的投資等。

高薪聘用新合伙人，自然就會引來他人的怨恨。當(dāng)時(shí)，合伙人發(fā)現(xiàn)他們中一些人的薪資竟是另一些人的20倍，而且三分之一的合伙人享受著保底薪酬。那些未享受保障的律師們紛紛跳槽，而不是留下來為了其他合伙人的薪資賣力。

第二大錯誤就是合伙人紛紛跳槽，失去大客戶。對此，特拉華州律所的破產(chǎn)法律師克里斯托弗·沃德說：“一家律師事務(wù)所唯一真正的資產(chǎn)就是其客戶群，而這些已經(jīng)一去不返了。”

在美國，幾乎所有的律師事務(wù)所都是私人合股制公司，其資產(chǎn)就是合股人本身。面對律所效益下滑，公司合伙人當(dāng)然沒有實(shí)有資產(chǎn)可以出售，他們只能離開這一律所籌備建立新的律所。

這樣做的嚴(yán)重后果就是，美國的律師(這點(diǎn)不像英國同行)離去時(shí)會帶走相應(yīng)的客戶資源。

自己出資培養(yǎng)大律師的事務(wù)所，其律師的忠誠度更高，能夠和律所共患難；而到處挖人的杜威路博就沒有那么多忠誠的律師了。路透社評論說，律師成群“變節(jié)”并帶走客戶投靠競爭對手，這并不罕見。

但杜威路博出現(xiàn)大規(guī)模合伙人出逃，而且在短時(shí)間內(nèi)發(fā)生，卻有些不同尋常。據(jù)杜威路博自述，這家律所在2012年第一季度遭遇流動性困境，致使300名合伙人中的160人在5月11日前“倉促”辭職。

盡管杜威路博向合伙人開出了數(shù)目驚人的薪酬，但仍有大批合伙人轉(zhuǎn)而投奔境況更好的律師所，結(jié)果留下的都是管理人員、律師助理、年輕的律師和退休人員自生自滅。

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，幾乎所有的杜威路博合伙人都已經(jīng)前往其他律所任職，其中36人加入全球最大的歐華律師事務(wù)所。數(shù)以百計(jì)的新晉律師和助理律師則不得不在勞動力市場苦覓飯碗。

合伙機(jī)制逐漸被破壞

杜威路博的破產(chǎn)結(jié)局，令一些行業(yè)分析師回憶起1987年紐約著名律所芬利—庫姆布勒的倒下。

這家律所破產(chǎn)的原因包括，過快擴(kuò)張、巨額借貸和豐厚犒賞“杰出人才”，這些都能在杜威路博發(fā)現(xiàn)?？驴颂m—埃利斯律師事務(wù)所前合伙人史蒂文·哈珀說：“芬利—庫姆布勒就是前車之鑒，現(xiàn)在被遺忘。”

一些分析師認(rèn)為，杜威路博倒下的根源并非這一家獨(dú)有，多家大型律所采取與之類似的商業(yè)策略，如通過并購實(shí)現(xiàn)粗放式增長、用超高薪水從其他律所挖、高級合伙人和底層員工薪差甚大等。

《紐約時(shí)報(bào)》援引這些分析師的話報(bào)道，上述做法破壞了律所合伙人機(jī)制的初衷，即大家懷揣相同理念共克時(shí)艱。許多大型律所摒棄了合伙人制度應(yīng)有的忠誠、協(xié)作和平等，把自己變成利益最大化的賺錢機(jī)器。

近期勞動力管理公司TyMetrix對美國4000家律師事務(wù)所進(jìn)行了調(diào)查發(fā)現(xiàn)，事務(wù)所金字塔的最高層，合伙人的薪酬已經(jīng)達(dá)到了頂尖公司領(lǐng)導(dǎo)人的水平，每小時(shí)收費(fèi)高達(dá)900美元。

《美國律師》雜志(TheAmericanLawyer)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2010年美國前100名大律師事務(wù)所中，每位合伙人的平均盈利為136萬美元，比2000年的74萬美元翻了一番。

美國全國法律就業(yè)協(xié)會(NALP，跟蹤法律行業(yè)就業(yè)情況)執(zhí)行董事吉姆·萊波爾特說：“上世紀(jì)八十年代中期，大批年輕律師進(jìn)入律所，之后律所合伙人的薪酬便一直在穩(wěn)步上漲。”為了能夠與更具吸引力的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)初創(chuàng)企業(yè)競爭，十年后，律所大幅提高薪酬，從頂級法學(xué)院搶奪人才。

互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅減緩了競爭的步伐，但和法律相關(guān)的業(yè)務(wù)仍大量存在，于是在2006年和2007年，律所新人的薪酬又經(jīng)歷了一次上漲。從1997年至2007年，在最頂尖的律所，也就是所謂“大律所”，首年入職員工的薪酬翻了一番，從80000美元上漲到160000美元。

雖然這些公司至多聘用了20%的法學(xué)院畢業(yè)生，但這些身在大城市的律所卻為整個行業(yè)定下了薪酬基調(diào)。

薪酬差距的不斷擴(kuò)大、合伙人的加入、以及員工對律所日益下降的忠誠度和日益縮短的工齡使律所成為“松散的聯(lián)盟”，而“如今的合伙人更像是自由人”。合并及合伙人橫向移動的活躍市場，類似于體育界不受限制的自由人可自由與任何球隊(duì)商訂合同，這讓律師事務(wù)所的管理者似乎是進(jìn)退兩難。

經(jīng)濟(jì)衰退期間，美國就業(yè)崗位減少了45000個，一大批大型知名律所紛紛倒閉，比如豪瑞律師事務(wù)所(Howrey)、海倫律師事務(wù)所(HellerEhrman)和思瑞律師事務(wù)所(ThelenReid)等。原先能拿到七位數(shù)薪酬的合伙人，突然之間面臨薪酬大幅縮水的境況，于是，許多人紛紛轉(zhuǎn)投其他律所。

而據(jù)業(yè)內(nèi)專家披露，大型律所為了鞏固自己的地位，瘋狂從其他律所招募明星合伙人，甚至開出了接近1000萬美元的年薪。結(jié)果，導(dǎo)致低薪酬員工與合伙人之間的薪酬差距不斷擴(kuò)大。

在美國，某一地區(qū)業(yè)務(wù)狀況惡化或者經(jīng)濟(jì)疲軟——這些都會使負(fù)擔(dān)大量債務(wù)的公司變得十分脆弱。遇到一個壞年景時(shí)，合伙人可能會靜觀其變，如果情況未能好轉(zhuǎn)，部分人會帶著他們的客戶溜走。

缺乏長期投資導(dǎo)致合伙人不再忠誠

杜威路博并非近年來唯一倒下的美國大型律所。2008年，舊金山兩家大型律所因業(yè)務(wù)增長緩慢破產(chǎn)。去年，華盛頓一家律所因財(cái)務(wù)困難解體。

律界專家認(rèn)為，大型律師事務(wù)所的問題可以追溯到上世紀(jì)70年代末。當(dāng)時(shí)，大事務(wù)所迫不及待地達(dá)成共謀，向《美國律師》等新成立的法律刊物提供薪酬數(shù)據(jù)。而這宣揚(yáng)的是赤裸裸的商業(yè)成功標(biāo)準(zhǔn)。這些數(shù)字成為計(jì)算每位合伙人年均收入的基礎(chǔ)，之后又產(chǎn)生了排名，使得律師所進(jìn)一步商業(yè)化。

科羅拉多大學(xué)(UniversityofColorado)法律專業(yè)教授坎波斯(PaulCampos)認(rèn)為：它最終演變成了吹噓的游戲，而法律行業(yè)也淪落到和其他行業(yè)一樣的生意，到處充滿了狂妄和自負(fù)?？膊ㄋ故遣┛途W(wǎng)站《法學(xué)院騙局揭秘》(InsidetheLawSchoolScam)的撰稿人。

《財(cái)富》雜志報(bào)道稱，隨著杜威路博的衰敗，合伙律師天價(jià)般的薪酬一點(diǎn)點(diǎn)地曝光，律師事務(wù)所行業(yè)躁動不安的文化也公諸于大眾。

為了爭奪大的企業(yè)客戶，律所之間展開了瘋狂的競爭，并用誘人的薪酬承諾相互挖人，使用各種伎倆從對手那里引誘金牌合伙人。而這種行為徹底改變了合伙關(guān)系的傳統(tǒng)發(fā)展軌跡。

律所模式所固有的結(jié)構(gòu)缺陷，加之極端的市場變化，能夠?qū)准腋蟮氖聞?wù)所推向被湮沒的邊緣。在營收沒有出現(xiàn)顯著增長的情況下，律師事務(wù)所不得不依靠招募神通廣大的明星合伙人以求帶來新客戶。

杜威路博的失敗被歸咎于其為吸引其他事務(wù)所的金牌合伙人而作出長遠(yuǎn)的財(cái)務(wù)承諾。然而，真正的問題不在于這些承諾本身，更多地在于其企業(yè)結(jié)構(gòu)——追逐短期利益并懲罰任何形式的長期投資。

法律博客“亞當(dāng)·史密斯先生”寫道，在其倒閉前四年中，杜威路博所支付薪酬超出收入1.24億美元，使其資本日減，對債務(wù)的依賴日增。

斯坦福大學(xué)法學(xué)院(StanfordLawSchool)教授戈登(RobertGordon)說，杜威路博或許只是個極端個案，但也可能代表了一種趨勢。律師事務(wù)所的擴(kuò)張程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他行業(yè)。許多事務(wù)所承諾了超過負(fù)擔(dān)的薪酬，并為此不惜大筆借貸，從而形成沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)，壓垮大型律所。