歐洲,早期最著名的一個永動機設計方案是十三世紀時一個叫亨內(nèi)考的法國人提出來的。
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如圖所示:輪子中央有一個轉(zhuǎn)動軸,輪子邊緣安裝著12個可活動的短桿,每個短桿的一端裝有一個鐵球。方
案的設計者認為,右邊的球比左邊的球離軸遠些,因此,右邊的球產(chǎn)生的轉(zhuǎn)動力矩要比左邊的球產(chǎn)生的轉(zhuǎn)動力矩大。這樣輪子就會永無休止地沿著箭頭所指的方向轉(zhuǎn)動下去,并且?guī)訖C器轉(zhuǎn)動。這個設計被不少人以不同的形式復制出來,但從未實現(xiàn)不停息的轉(zhuǎn)動。
仔細分析一下就會發(fā)現(xiàn),雖然右邊每個球產(chǎn)生的力矩大,但是球的個數(shù)少,左邊每個球產(chǎn)生的力矩雖小,但是球的個數(shù)多。于是,輪子不會持續(xù)轉(zhuǎn)動下去而對外做功,只會擺動幾下,便停在右圖中所畫的位置上。
熱力學發(fā)展初期,熱和機械能的相互轉(zhuǎn)化是人們研究的主題。在工業(yè)革命的推動下,工業(yè)上和運輸上都相當廣泛地使用蒸汽機。人們研究怎樣消耗最少的燃料而獲得盡可能多的機械能。甚至幻想制造一種機器,不需要外界提供能量,卻能不斷地對外做功,這就是所謂的第一類永動機。為了解決這個問題,促使人們都去研究熱和機械能之間的關(guān)系問題。邁爾(J.R.Mayer)第一個提出了能量守恒定律,而此定律得到了物理學界的確認,卻是在焦耳(J.P.Joule)的實驗工作發(fā)表以后。