明太祖開天行道肇紀(jì)立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝，諱元璋，字國(guó)瑞，姓朱。先世家住沛，遷徙句容，再遷到泗州。其父名世珍，開始從泗州遷至濠州的鐘離，生有四子，太祖是老二。其母姓陳，剛懷孕，夢(mèng)見神授藥一丸，放在手掌中閃閃發(fā)光，吞服驚醒，口中尚有香氣。等到出生時(shí)紅光滿室，此后夜間多次有光射起。鄰里望見，驚慌以為著火，奔相救援，趕到后卻什么也沒有。長(zhǎng)大后，姿貌雄杰，奇骨貫頂，志意廓達(dá)，人莫能測(cè)。

至正四年(1344)大旱，蝗災(zāi)蔓延，饑荒瘟疫流行。太祖當(dāng)時(shí)十七歲，父母兄長(zhǎng)相繼死去，家貧無(wú)法安葬。鄰人劉繼祖讓出一片地才得以安葬，此即鳳陽(yáng)陵。太祖孤身無(wú)所依靠，便入皇覺寺削發(fā)為僧。過了一月，游食合肥，路上身患重病，有兩個(gè)穿紫衣的人和他一起，關(guān)心照顧十分周到，病愈，卻不知二紫衣人去向。太祖游歷光、固、汝、潁各州三年，后又返回皇覺寺。當(dāng)時(shí)，元朝政紀(jì)無(wú)綱，盜賊四起。劉福通奉韓山童假借宋朝之后起兵潁州，徐壽輝稱帝起兵于蘄州，李二、彭大、趙均用起兵于徐地，各率眾數(shù)萬(wàn)，設(shè)置將帥，殺戮官吏，攻占郡縣，而方國(guó)珍則早在海上起兵。其他一些盜賊都擁兵據(jù)地，占山為王，寇掠百姓。一時(shí)天下大亂。

元朝至正十二年(1352)春二月，定遠(yuǎn)人郭子興與孫德崖等同伙起兵濠州。元朝將領(lǐng)徹里不花害怕不敢進(jìn)攻，便每日抓良民邀賞。太祖時(shí)年二十五歲，為逃避兵荒，問卜于神，去留皆不吉利，就說“：難道應(yīng)該謀反舉事嗎？”一卜則吉，大喜，于是四月十五到濠州見郭子興。子興見其外貌形狀十分驚奇，留下作為親兵，每戰(zhàn)必勝，于是將撫養(yǎng)的馬公之女許配給他，此即后來(lái)的高皇后。郭子興和孫德崖不和，太祖多次從中調(diào)解。

秋九月，元兵收復(fù)徐州，李二逃走死去，彭大、趙均用投奔濠州，孫德崖等收留。郭子興禮待彭大而對(duì)趙均用另眼相待，趙均用心生怨氣。孫德崖于是與之合謀，等郭子興外出之時(shí)，將其抓住捆綁交于孫氏，準(zhǔn)備處死。此時(shí)太祖正在淮北，聞難趕回告訴彭大。彭大大怒，率兵而行，太祖亦披甲戴盾，沖進(jìn)屋內(nèi)救出子興，給他松綁，讓人將其背回，郭子興幸免于難。

這年冬天，元將賈魯圍濠州。太祖和郭子興拼力抵抗。

至正十三年(1353)春，賈魯死，濠州圍解。太祖回故里招兵七百人。郭子興十分高興，提升太祖為鎮(zhèn)撫。這時(shí)彭、趙所率部眾暴橫無(wú)理，郭子興孱弱無(wú)力，太祖考慮不足與他們共事，便交兵于他將，獨(dú)自與徐達(dá)、湯和、費(fèi)聚等人向南經(jīng)營(yíng)定遠(yuǎn)。用計(jì)降服驢牌寨民兵三千，一起向東，夜襲元將張知院于橫澗山，收其兵士二萬(wàn)。道遇定遠(yuǎn)人李善長(zhǎng)，與之交談后大喜，便一起攻取滁州。

這年張士誠(chéng)占據(jù)高郵，自稱誠(chéng)王。

至正十四年(1354)冬十月，元朝丞相脫脫大敗張士誠(chéng)于高郵，分兵包圍六合。太祖說：“六合破，滁州也難免?！迸c耿再成軍自瓦梁壘前往援救，奮力而戰(zhàn)，護(hù)衛(wèi)老弱者還滁州。元兵隨后蜂擁而來(lái)，進(jìn)攻滁州，太祖設(shè)下埋伏誘敗元兵?？紤]到元兵士氣正旺，定會(huì)卷土重來(lái)，于是歸還所獲馬匹，派父老備牛、酒酬謝元將說“：守城在于防備盜賊，為何舍下大盜而來(lái)殺害良民?！痹纱送巳?，滁州得以保全。脫脫攻破張士誠(chéng)，軍威聲望大振，卻中讒言，解失兵權(quán)，江、淮更加混亂。

至正十五年(1355)春正月，郭子興采用太祖計(jì)謀，派張?zhí)?.等攻拔和州，命太祖總領(lǐng)部隊(duì)。太祖思量諸將不分上下，便秘藏令符，等待第二天會(huì)事廳再說。當(dāng)時(shí)席位崇尚右邊，諸將先入，皆踞坐右邊，太祖故意后到坐左邊。等到討論軍事，太祖剖析決論如流，眾將瞠目結(jié)舌不能發(fā)一言，始稍屈服。討論分工筑城，期限三天。太祖完工，諸將皆遲。于是太祖拿出命令文書，面南而坐說：“奉命總管諸位兵馬，今筑城都未按期完成，按軍法該如何處置？”諸將惶恐稱罪，于是太祖令將軍中所掠?jì)D女釋放回家，民眾大為感動(dòng)。這時(shí)元兵十萬(wàn)進(jìn)攻和州，守軍拒守三月，糧餉殆盡，而太子禿堅(jiān)、樞密副使絆住馬、民兵元帥陳聎先分別屯踞新塘、高望、雞籠山以斷絕糧道。太祖率眾擊破元兵，元兵皆渡江逃走。三月，郭子興死。這時(shí)劉福通迎立韓山童子韓林兒于亳州，定國(guó)號(hào)宋，建元龍鳳。任命郭子興子郭天敘為都元帥，張?zhí)?.、太祖為左右副元帥。太祖感嘆說“：大丈夫能受制于人嗎？”于是不受。然而考慮韓林兒勢(shì)盛可以依靠，便用其年號(hào)以號(hào)令軍中。夏四月，常遇春前來(lái)投奔?xì)w順。五月，太祖想渡江，無(wú)船。恰逢巢湖水帥廖永安、俞通海以水軍千艘前來(lái)投奔，太祖大喜，前往安撫眾軍。但元中丞蠻子海牙扼守銅城閘、馬場(chǎng)河諸關(guān)隘，巢湖舟師無(wú)路可出。忽然天降大雨，太祖高興說“：天助我啊?！庇谑浅怂疂q從小巷放舟奔出，乘機(jī)擊海牙于峪溪口，大敗元兵，于是定計(jì)渡江。諸將請(qǐng)求直搗集慶。太祖說“：要取集慶必須從采石開始。采石重鎮(zhèn)，守備必然牢固，牛渚前臨大江，元兵難以防備，可以率先攻克。”六月初一，乘風(fēng)引帆，直達(dá)牛渚。常遇春先到，一舉攻克。采石元兵也潰逃。沿江諸壘全部歸順。

諸將因和州饑荒，爭(zhēng)先奪取資糧準(zhǔn)備回歸。太祖對(duì)徐達(dá)說：“渡江僥幸成功，若舍棄而歸，江東就非我等所有。”于是斬?cái)啻|，將船放到急流中，對(duì)諸將說“：太平較近，我與諸位合力攻取?！庇谑浅藙俟グ翁剑カ@萬(wàn)戶納哈出?？偣芙x赴水而死，太祖贊嘆：“真是一個(gè)義士?！币远Y安葬。張榜嚴(yán)禁剽掠。有士兵違令，斬首示眾，軍中肅然。改路為府。設(shè)太平興國(guó)翼元帥府，自領(lǐng)元帥事，召陶安參謀幕府事，李習(xí)為知府。當(dāng)時(shí)太平四面都是元兵。右丞阿魯灰、中丞蠻子海牙等率眾堵截姑孰口，陳聎先的水軍統(tǒng)帥康茂才率數(shù)萬(wàn)人攻城。太祖遣徐達(dá)、鄧愈、湯和正面迎戰(zhàn)，另派將士潛入其后，前后夾擊，擒陳聎先并且降其部眾，阿魯灰等引退而去。

秋九月，郭天敘、張?zhí)?.進(jìn)攻集慶，陳聎先背叛。二人皆戰(zhàn)死，于是郭子興部將盡歸太祖指揮。陳聎先不久為民兵所殺，從子兆先收其散兵，屯據(jù)方山，和海牙形成掎角，窺視太平。

冬十二月初一，釋放納哈出北歸。

至正十六年(1356)春二月二十五日，大破海牙于采石。三月三日，進(jìn)攻集慶，活捉陳兆先，降其眾三萬(wàn)六千人，皆疑惑害怕不能自保。太祖挑選驍健者五百人入衛(wèi)，解甲酣寢達(dá)旦，眾心才安。三月十日，再敗元兵于蔣山。元御史大夫福壽力戰(zhàn)而死，蠻子海牙逃跑歸附張士誠(chéng)，康茂才投降。太祖入城，召集官吏父老告諭說“：元朝政治腐敗，干戈蜂起，我來(lái)是為民除亂，請(qǐng)各位安于職守。賢士我以禮賢相待，舊政不適者一律改掉，官吏不要貪婪殘暴殃及百姓?！卑傩沾笙策^望。太祖改集慶路為應(yīng)天府，征召夏煜、孫炎、楊憲等十余人，葬御史大夫福壽以表彰其忠。

當(dāng)時(shí)，元將定定扼住鎮(zhèn)江，別不華、楊仲英屯扎寧國(guó)，青衣軍張明鑒占據(jù)揚(yáng)州，八思爾不花駐守徽州，石抹宜孫守處州，其弟厚孫守婺州，宋伯顏不花守衢州，而池州已經(jīng)被徐壽輝據(jù)有，張士誠(chéng)自淮東攻陷平江后，轉(zhuǎn)而侵掠浙西。太祖既定集慶，考慮到張士誠(chéng)、徐壽輝勢(shì)力強(qiáng)大，江左、浙右各郡已為他們所吞并，于是派徐達(dá)進(jìn)攻鎮(zhèn)江，獲勝，定定戰(zhàn)死。

夏六月，鄧愈攻克廣德。

秋七月初一，諸將擁太祖稱吳國(guó)公。設(shè)江南行中書省，自己總領(lǐng)省事，設(shè)僚協(xié)助。送文書給張士誠(chéng)，張士誠(chéng)不給回話，帶兵進(jìn)攻鎮(zhèn)江。徐達(dá)率兵將其擊敗，進(jìn)而圍常州，沒有攻下。九月初一，太祖到鎮(zhèn)江，拜謁孔子廟。派儒士告知父老，勤于農(nóng)桑。不久太祖回到應(yīng)天。

至正十七年(1357)春二月，耿炳文攻克長(zhǎng)興。三月，徐達(dá)攻克常州。

夏四月二十三日，太祖親率兵攻克寧國(guó)，別不華投降。五月，上元、寧國(guó)、句容獻(xiàn)瑞麥。六月，趙繼祖攻克江陰。

秋七月，徐達(dá)攻克常熟。胡大海攻克徽州，八思爾不花逃走。

冬十月，常遇春攻克池州，繆大亨攻克揚(yáng)州，張明鑒投降。十二月二十日，釋放囚犯。

這年，徐壽輝將領(lǐng)明玉珍占據(jù)重慶路。

至正十八年(1358)春二月初七，任命康茂才為營(yíng)田使。三月十一日，審查囚犯。鄧愈攻克建德路。

夏四月，徐壽輝部將陳友諒派遣趙普勝攻陷池州。當(dāng)月，友諒占據(jù)龍興路。五月，劉福通攻破汴梁，迎立韓林兒，以汴梁為其首都。當(dāng)初，福通遣將分四處出擊，攻破山東，寇秦、晉，掠幽、薊，中原大亂，太祖由此有機(jī)會(huì)安定長(zhǎng)江沿岸的一些地方。所過之地從不亂殺無(wú)辜，收召才俊，由此人心日益歸附。

冬十二月，胡大海攻婺州，長(zhǎng)久不克，太祖自任統(tǒng)帥率兵前往。石抹宜孫遣將率車師由松溪前來(lái)援助，太祖說：“道路狹窄，車戰(zhàn)是自取失敗?！泵聺?jì)迎戰(zhàn)于梅花門，大破元兵，婺州投降，厚孫被活捉。前一日，婺州城中人們望見城西有五色云猶如車蓋，深感奇怪，后來(lái)才知是太祖駐兵之地。太祖入城，散發(fā)糧食賑救貧民，改婺州為寧越府。征召范祖干、葉儀、許元等十三人，講經(jīng)書歷史。二十四日，遣使招諭方國(guó)珍。

至正十九年(1359)春正月十二日，太祖謀取浙東，未能攻下各路，他告誡各位將領(lǐng)說：“攻城以武力，治亂以仁義。我們?nèi)爰瘧c，秋毫無(wú)犯，故一舉而定。每每聽到各位將領(lǐng)攻得一城不妄自亂殺，就喜不自勝。軍隊(duì)行動(dòng)如火，不控制就將成燎原之勢(shì)。為將能夠以不殺人而起到武力征服的作用，難道僅是于國(guó)有利，實(shí)際是為子孫造福啊。”十七日，胡大海攻陷諸暨。當(dāng)月，命令寧越知府王宗顯設(shè)立郡學(xué)。三月初二，赦免大逆之罪以下罪犯。二十六日，方國(guó)珍以溫、臺(tái)、慶元來(lái)貢獻(xiàn)，派其子關(guān)為人質(zhì)，太祖不受。

夏四月，俞通海等收復(fù)池州。當(dāng)時(shí)耿炳文守長(zhǎng)興，吳良守江陰，湯和守常州，都數(shù)次擊敗士誠(chéng)兵。太祖因事久留寧越，巡行浙東。六月初，還應(yīng)天。

秋八月，元將察罕帖木兒收復(fù)汴梁，劉福通與韓林兒退保安豐。九月，常遇春攻克衢州，活捉宋伯顏不花。

冬十月，派遣夏煜授予方國(guó)珍行省平章，國(guó)珍以病辭去。十一月十三日，胡大海攻陷處州，石抹宜孫逃走。這時(shí)元朝守兵單弱，聽到中原大亂，人心離散，因此江左、浙右諸郡，兵至皆克，于是西部與友諒相鄰。

至正二十年(1360)春二月，元朝福建行省參政袁天祿以福寧投降。三月初一，征召劉基、宋濂、章溢、葉琛到任。

夏五月，徐達(dá)、常遇春在池州擊敗陳友諒。閏六月十四日，陳友諒攻陷太平，守將朱文遜、院判花云、王鼎、知府許瑗戰(zhàn)死。不久，陳友諒殺其主徐壽輝，自稱皇帝，國(guó)號(hào)漢，盡占江西、湖廣之地。并約張士誠(chéng)合攻應(yīng)天，應(yīng)天大震。諸將商議先收復(fù)太平來(lái)牽制，太祖說：“不可。他們占居上游，舟師十倍于我，很難收復(fù)?！庇腥苏?qǐng)求太祖自己親率人馬迎擊，太祖說：“不可。他們以小股部隊(duì)牽制我，而大部隊(duì)直趨金陵，順流半天可達(dá)，我們步兵騎兵很難及時(shí)返回，百里趨戰(zhàn)，兵法所忌，這不是良策。”于是飛馬告知胡大海準(zhǔn)備進(jìn)攻信州牽制其后，令陳友諒故友康茂才送書信給陳友諒，讓他速來(lái)進(jìn)攻。友諒果然帶兵東進(jìn)。于是常遇春設(shè)伏石灰山，徐達(dá)布陣南門外，楊瞡屯扎大勝港，張德勝等以水軍出龍江關(guān)，太祖親自督軍盧龍山。二十三日，友諒到龍灣，眾欲迎戰(zhàn)，太祖說：“天快下雨了，你們趕快吃飽飯，然后乘雨迎擊?！辈痪?，果然大雨，將士競(jìng)奮，雨停合戰(zhàn)，水陸夾擊，大敗陳友諒，陳友諒乘小船逃走。于是收復(fù)太平，攻下安慶，胡大海亦攻克信州。

當(dāng)初，太祖令康茂才向陳友諒暗傳書信，李善長(zhǎng)深為不解。太祖說：“二寇聯(lián)合，我首尾受敵，只有讓友諒先來(lái)，全力擊敗他，那么張士誠(chéng)就聞風(fēng)喪膽了?！焙髞?lái)張士誠(chéng)果然沒有出兵。二十五日，設(shè)儒學(xué)提舉司，任命宋濂為提舉，遣子朱標(biāo)學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)。六月，耿再成在慶元擊敗石抹宜孫，宜孫戰(zhàn)死，太祖遣使祭奠。

秋九月，徐壽輝舊將歐普祥獻(xiàn)袁州投降。

冬十二月，再次派夏煜送書曉諭方國(guó)珍。

至正二十一年(1361)春二月初二，設(shè)立鹽茶課稅。十七日，設(shè)立寶源局。三月二十六日，改樞密院為大都督府。元朝將領(lǐng)薛顯率泗州投降。二十七日，方國(guó)珍派使者貢獻(xiàn)金玉馬鞍前來(lái)感謝。太祖推拒說：“當(dāng)今正是經(jīng)營(yíng)四方之時(shí)，所需的是人才，所用的是衣食，寶玩不是我所喜好的?！?/p>

秋七月，陳友諒部將張定邊攻陷安慶。八月，遣使去元朝平章察罕帖木兒處。當(dāng)時(shí)察罕平山東，降田豐，軍威大振，所以太祖與之通好。恰好察罕正攻益都不下，太祖就親率水陸軍征討陳友諒。二十日，攻克安慶，陳友諒部將丁普郎、傅友德投降。二十四日，到湖口，追擊陳友諒于江州，攻克其城，陳友諒逃奔武昌。分道巡行南康、建昌、饒、蘄、黃、廣濟(jì)，所到皆克。

冬十一月十二日，攻克撫州。