文征明，長洲人。初名壁，字征明，后改為征仲，別號衡山。父名林，為溫州知府。

征明幼小時并不聰明，稍大卻聰慧起來。從其父親好友吳寬學習文章，從李應禎學習書法，從沈周學習繪畫，又與祝允明、唐寅、徐禎卿等相互切磋，名聲日高。寧王宸濠慕其名來聘請，他借有病，推辭不去。

正德末年，征明以貢生資格得以參加吏部考試，又因巡撫李充嗣的薦舉而授為翰林院待詔。世宗即位，參預編修《武宗實錄》，任皇帝侍講，雖每年所受賞賜與一般學士、翰林一樣，但不滿意這項工作，連年呈請辭職回歸故里。征明的父親在溫州任知府時，結識張璁，張璁得勢后示意要征明依附于他門下，征明不從。楊一清奉召入朝輔政，一日見征明問道“：你不知令尊與我是朋友嗎？”征明嚴肅回答說：“家父離開我已三十余年，從未有一字提到你，所以不知你與家父是朋友。”說得楊一清不覺臉紅，與張璁合謀力圖把征明調(diào)官。征明退休歸家后，四方來向他求詩文書畫的絡繹不絕，但富貴人家片紙也不易得到。周、徽諸王贈他珠寶，征明原物退還，外國使者慕名求見，始終因見不到而遺憾。嘉靖三十八年(1559)卒，享年九十。

吳中文風極盛，先有吳寬、王鏊、沈周、祝允明，稍后有文征明、蔡羽、黃省曾、袁帙、皇甫沖兄弟，而征明獨領文壇風雅數(shù)十年。與他志同道合的有王寵、陸師道、陳道復、王谷祥、彭年、周天球、錢谷等，皆以文章著名于世。