說起秦朝大將蒙恬，我們都知道，他干的最有名的事就是修筑萬里長城。電影《神話》里面，成龍演的將軍叫蒙毅，是蒙恬的弟弟。蒙氏兄弟應(yīng)該是中國蒙姓人里最有名的。蒙恬主管外事，蒙毅主管內(nèi)政，在秦朝立下大功，很受秦始皇的信任。

秦始皇統(tǒng)一六國后，派蒙恬率30萬大軍北伐匈奴，收復(fù)了河套南部地區(qū)，大概是現(xiàn)在的鄂爾多斯一帶。趕跑匈奴后，為了抵御匈奴入侵，蒙恬受命修長城。其實在戰(zhàn)國時代，北方的幾個國家就已經(jīng)修有長城了，比如燕國和趙國，燕國的長城遺址在現(xiàn)在的遼寧阜新縣，趙國的長城遺址在包頭，而且趙國的長城是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的長城。

蒙恬修的長城，西端起于甘肅臨洮，東端到達遼東，綿延萬里，也把燕趙兩國的長城連在了一起。萬里長城一直被認為是中華民族的驕傲，但我們不要忘記當(dāng)年因修長城而死去的那幾十萬農(nóng)民工們。

關(guān)于蒙恬，我們都知道他修長城，但可能不知道他對中國文化還做出了一項重大貢獻。他丟原始的毛筆做了改良，成了后人傳用千年的毛筆，也因為如此，他被后世稱為筆祖。

這個可能很奇怪，一個帶兵打仗的武將竟然還會寫字？看上去蒙恬不像這么有文化的人吧？如果你這么看蒙恬那就錯了。不夸張地說，秦朝第一全才正是蒙恬。蒙家家世顯赫，蒙恬的爺爺叫蒙驁，爸爸叫蒙武，都是秦朝大將。蒙恬屬于官三代了，家里條件也不錯，所以從小受到了很好的教育。

蒙恬蒙毅兩兄弟的老師是李斯，李斯是什么人？李斯堪稱中國第一代書法大家，秦朝統(tǒng)一文字為小篆，這個任務(wù)就是李斯干的。除了書法，李斯也是諸子百家的代表，他是鬼谷子的學(xué)生，儒法雙修。在這么一個老師的教導(dǎo)下，蒙恬不僅讀了很多書，還會寫字，懂音律。先秦時代有幾個這樣的全才？蒙恬表示，不會寫書法的將軍不是好的音樂家。

其實在蒙恬以前，中國就已經(jīng)有毛筆了。從出土文物來看，最早的毛筆是在湖北隨州的曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)的一支。曾侯乙是春秋時候的人，距離秦始皇有250年左右。可見毛筆已經(jīng)有很悠久的歷史了。不過那時候雖然有毛筆，但也只是毛筆的原始形態(tài)，并且完全沒有普及，先秦人在很長一段時間內(nèi)還是用竹簽刻字。后來出現(xiàn)了一位重要的毛筆改造者，他就是蒙恬。

長沙出土的一支戰(zhàn)國時期的毛筆

蒙恬的靈感來自于在外修長城期間的一次打獵。有次他打中了一只兔子，兔子拼命逃跑，尾巴拖出了很長的血跡?？吹窖E的蒙恬突然想到，如果能把兔子尾巴上的毛弄下來綁在竹簽上，寫字會不會更好？蒙恬很激動，以為自己發(fā)現(xiàn)了個大新聞，就開始做筆。但是兔毛有個問題，太油了，不沾墨，寫兩下就沒有了。蒙恬很郁悶，美好的設(shè)想落空了，就隨手一扔。

沒想到的是，過兩天蒙恬拿起這支筆，發(fā)現(xiàn)這筆蘸墨寫字突然變得非常舒服了。這里面的原因是，蒙恬把筆扔到了石坑里，石坑里有石灰水，可以給兔毛脫油。這么一來，一支兔毫筆就改造好了。

這是蒙恬改造筆的一個故事，蒙恬用的兔毛是中山國的兔子，據(jù)說這種兔子的毛最好。還有另一個故事出自韓愈的一片文章《毛穎傳》。說蒙恬帶兵南下時，途經(jīng)安徽宣城一代，發(fā)現(xiàn)這里的兔子毛又密又長，覺得可以用來制筆，于是就改造成功了。

這兩個故事都告訴一件事情，蒙恬雖不是毛筆的發(fā)明者，但他是毛筆發(fā)展過程中一位重要的改良者。蒙恬也被后世認為是制筆業(yè)的祖師爺。我們今天說的最好的文房四寶，是湖筆、徽墨、宣紙、端硯，其中的湖筆是指湖州善璉所產(chǎn)的筆，乃是天下第一筆。在善璉鎮(zhèn)上，有一座蒙公祠，這座祠建于元代，是鎮(zhèn)上以制筆為業(yè)的人紀(jì)念蒙恬的地方。

善璉鎮(zhèn)上還有個悠久的傳說，說蒙恬當(dāng)年來到善璉，救了一位落水女子，后來結(jié)了婚，這位女子就是筆祖娘娘。每年農(nóng)歷三月十六是蒙恬的生日，九月十六是筆祖娘娘的生日，全國各地的制筆工作者或者毛筆愛好者都會來到蒙公祠祭拜，這是善璉鎮(zhèn)的一個古老習(xí)俗。