強(qiáng)直性脊柱炎起病緩慢隱匿，早期癥狀并不明顯，一般由骶髂關(guān)節(jié)開(kāi)始延伸，接著沿脊柱逐漸向上發(fā)展，隨著病情的發(fā)展會(huì)逐漸出現(xiàn)腰椎、胸椎和頸椎的疼痛癥狀，但是稍微活動(dòng)之后，這種疼痛的感覺(jué)又會(huì)逐漸消失，因此，病癥往往會(huì)被忽視。隨著病情發(fā)展，會(huì)有典型的“晨僵”癥狀，可以持續(xù)數(shù)小時(shí)之久。后期，椎間盤、關(guān)節(jié)及椎間各韌帶將發(fā)生鈣化（骨化），形成竹節(jié)狀的骨性強(qiáng)直，有的則形成不同程度的駝背或畸形，造成起床困難，只能夠側(cè)翻身滾下床沿。此外，60%以上的強(qiáng)直性脊柱炎患者髖關(guān)節(jié)受累，出現(xiàn)疼痛，使得髖關(guān)節(jié)不敢做屈伸活動(dòng)，久之則導(dǎo)致髖關(guān)節(jié)骨性強(qiáng)直，失去活動(dòng)功能，造成終身殘廢。如早期未行及時(shí)有效的治療，則多年后會(huì)嚴(yán)重影響脊柱功能和生活質(zhì)量。

牽引是治療骨與關(guān)節(jié)疾病的常用方法之一，在早中期強(qiáng)直性脊柱炎患者中使用，目的是使韌帶和關(guān)節(jié)受到適度的牽拉和伸展，減輕關(guān)節(jié)的壓力，增強(qiáng)脊柱的穩(wěn)定性。脊柱牽引對(duì)于提高療效，縮短療程，預(yù)防畸形有積極的作用。

對(duì)于脊柱、髖關(guān)節(jié)、骶髂關(guān)節(jié)、肩關(guān)節(jié)等其他外周關(guān)節(jié)受累的強(qiáng)直性脊柱炎患者而言，應(yīng)用溫?zé)岑煼?，能夠達(dá)到緩解疼痛、改善功能、延緩病情的作用。例如利用蠟療對(duì)患者肢體功能受限的關(guān)節(jié)局部進(jìn)行加熱治療，可促進(jìn)血液循環(huán)，減輕疼痛，促進(jìn)炎癥消散，松解粘連，緩解因制動(dòng)而引起的關(guān)節(jié)僵硬。

由于水的浮力作用使關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)時(shí)阻力明顯減少，軀體四肢的活動(dòng)較易，能預(yù)防和矯正脊柱及其他關(guān)節(jié)的畸形，改善脊柱、四肢功能，維持和改善胸部活動(dòng)，增加肺活量的作用。水療的溫度和化學(xué)離子的刺激作用，有止痛、改善全身血液循環(huán)、緩解肌肉痙攣的作用，達(dá)到改善臨床癥狀的目的。

對(duì)于疾病進(jìn)展期中，進(jìn)行性脊柱變形傾向并且伴有明顯疼痛的患者而言，可用脊柱矯形器來(lái)維持脊柱的正常姿勢(shì)和矯正畸形。