提比略.格拉古和蓋約.格拉古兄弟出生在古羅馬共和時代的一個貴族家庭里。自幼就受到了希臘文化的熏陶，希臘的奴隸主民主政治以及公民平等的思想對他們影響很深。

公元前133年，提比略出任人民保民官。就任后，提出土地改革法案。法案規(guī)定每一個土地占有者占有的土地不得超過500猶格，最大的兩個成年兒子可以各占有250猶格，這樣就限定每家占有土地只1000猶格(約250公頃)。凡超過的全部交還國庫，然后分30猶格的小塊土地，分配給貧窮農(nóng)民世襲使用，但禁止出售和轉(zhuǎn)讓，防止農(nóng)民再度破產(chǎn)。法案提出后，得到了廣大平民的支持。

這個法案，觸犯了大土地所有者的利益，他們用種種手段阻止法案的實施。他們一方面隱瞞土地數(shù)額，并一方面唆使另一保民官運用否決權(quán)，使法案不得通過。為了使法案得到貫徹，提比略違例提出連任下界保民官。然后就在選舉大會上，貴族派人擾亂會場，選舉被迫解散。次日清晨，提比略的擁護者占領(lǐng)了公民會議的集合地點。貴族唆使大批流氓無賴武裝襲擊會場，提比略及其擁護者300多人，倒在血泊之中，他們的尸體被拋入第伯河。

10年后即公元前122年，提比略的弟弟蓋約當選為保民官，他在新形勢下把土地運動推向新的高潮。蓋約提出了以下一些改革法案:一是土地法，基本上是提比略土地法的繼續(xù);二是糧食法，規(guī)定從國庫中拿出糧食來，以低于市場的價格出售給貧困的居民;三是修筑道路法，使城市貧民得到工作的機會;四是亞細亞行省法，把新設的亞細亞行省交給騎士承包稅收，以滿足騎士階層的要求;五是審判法，在原來由元老擔任的300名法官外，另增加300名騎士出身的法官。所有這些措施，使蓋約獲得了更廣泛的支持者。在城市平民和騎士的支持下他連任下一年的保民官，提出了兩項更為激進的新法--殖民法和公民權(quán)法。擬以開辟殖民地作為保證土地法實施的補充措施。蓋約又提議給拉丁人和意大利同盟者以羅馬公民權(quán)，但羅馬公民不論哪個階層都不愿讓非羅馬人分享公民權(quán)，因為引起普遍的不滿。他在競選第三任保民官時落選了。蓋約卸任后，元老貴族和一部分騎士對他進行公開的攻擊。在討論廢除蓋約在迦太基建立殖民地的提案時，發(fā)生了激烈的爭執(zhí)，導致大規(guī)模的械斗。蓋約派的3000多人被殺害，蓋約也在被迫中不甘被俘自殺了。

格拉古兄弟改革雖然失敗了，但它在政治上打擊了元老貴族派，揭開了內(nèi)戰(zhàn)時代的序幕。特別是蓋約改革中，注意發(fā)展騎士利益，以及注意消除羅馬人與意大利人政治差別的"同盟者"公民權(quán)問題，這是符合歷史發(fā)展趨勢的。