在樂(lè)山大佛左右兩側(cè)與天王共存的還有數(shù)百龕上千尊石刻造像，宛然匯集成龐大的佛教石刻藝術(shù)群。（本篇攝影/范純公）

大佛左側(cè)，沿“洞天”下去就是近代開(kāi)鑿的凌云棧道的始端，全長(zhǎng)近500米。

右側(cè)是唐代開(kāi)鑿大佛時(shí)留下的施工和禮佛通道——九曲棧道。佛像雕刻成之后，曾建有七層樓閣覆蓋（一說(shuō)九層或十三層），時(shí)稱(chēng)“大佛閣”、“大像閣”；佛閣屢建屢毀，宋時(shí)重建“凌云閣”、“天寧閣”；元代建“寶鴻閣”；明代崇禎年間建“佛棚”、清代建“佛亭”，最終廢毀殆盡。

大佛右耳耳垂根部?jī)?nèi)側(cè)，有一深約25厘米的窟窿，維修工人從中掏出許多破碎物，細(xì)看乃腐朽了的木泥。這證實(shí)了南宋范成大在《吳船錄》中的記載“極天下佛像之大，兩耳猶以木為之”。

樂(lè)山大佛有非常巧妙的排水系統(tǒng)。樂(lè)山大佛的兩耳和頭顱后面，具有一套設(shè)計(jì)巧妙，隱而不見(jiàn)的排水系統(tǒng)，對(duì)保護(hù)大佛起到了重要的作用。使佛像不至為雨水侵蝕。

樂(lè)山大佛是一尊彌勒佛。唐代崇拜彌勒佛。佛經(jīng)說(shuō)彌勒出世就會(huì)“天下太平”，武周時(shí)期，武則天曾下令編造了一部《大云經(jīng)書(shū)》，證明她是彌勒轉(zhuǎn)世，百姓對(duì)彌勒的崇拜幫助她在男尊女卑的封建時(shí)代登上帝位。

中國(guó)漢地佛教文化中，彌勒佛造像的變化是很大的，第一階段是從印度傳入中國(guó)的交腳彌勒；第二個(gè)階段是具有“中國(guó)特色”的古佛彌勒；第三個(gè)階段是布袋彌勒。

樂(lè)山大佛坐立的姿式是雙腳自然下垂，這與印度佛像的“結(jié)跏趺式”也不一樣，因?yàn)榇蠓鹗切迊?lái)鎮(zhèn)水的，這種平穩(wěn)、安定的坐式可以帶給行船的人戰(zhàn)勝激流險(xiǎn)灘的勇氣和決心。