當(dāng)學(xué)者們提及“古代以色列”，他們通常是指由古猶太人在雷法特地區(qū)（即包括現(xiàn)代以色列，巴勒斯坦，黎巴嫩，約旦和敘利亞的區(qū)域）形成的部族，王國和朝代。

學(xué)者們在很大程度上借鑒三個來源重建古代以色列的歷史 - 考古發(fā)掘，希伯來圣經(jīng)和除圣經(jīng)以外的文獻(xiàn)。使用希伯來圣經(jīng)給學(xué)者帶來很大難度，因為很多內(nèi)容被認(rèn)為是神話故事。

早期歷史

“以色列”這個單詞最早來源于埃及法老麥倫普塔赫（在位時間約為公元前1213年至1203年）的碑文。碑文提到了在雷法特地區(qū)的一場戰(zhàn)爭中，麥倫普塔赫聲稱將這一“荒蕪的地區(qū)”改名為“以色列”，地址位于雷法特其他王國和城市之間。

希伯來圣經(jīng)聲稱，猶太難民逃離埃及并在雷法特生活下來（有一些神的幫助）。然而，圣經(jīng)中所記載內(nèi)容的真實性被現(xiàn)代學(xué)者所懷疑。一些學(xué)者認(rèn)為，沒有猶太難民從埃及出走，而另一些人認(rèn)為，出走的時間可能在公元前2千年左右。

三一國際大學(xué)考古學(xué)家和教授詹姆斯.豪費梅兒在其論文和演講中指出，在埃及歷史的不同階段，確實有雷法特人生活在那里。他還指出，古城拉美西斯，在希伯來文圣經(jīng)的故事中有所提及，確實存在，考古學(xué)家認(rèn)定這座城市的鼎盛時期應(yīng)該在公元前兩千年，廢棄時間大約在3100年前。

大衛(wèi)王

據(jù)希伯來文圣經(jīng)，一個名叫大衛(wèi)的人，在一場戰(zhàn)爭中殺死巨人戈利亞斯后，擊潰了腓力斯人的軍隊，成為以色列的國王。圣經(jīng)中還提到，大衛(wèi)王領(lǐng)導(dǎo)了諸多戰(zhàn)爭的勝利，使得以耶路撒冷為中心的以色列，成為一個強大的王國。

大衛(wèi)王死后，他的兒子所羅門接手王國并建造了現(xiàn)在被稱為的第一圣殿，一個祭拜上帝的地方。該神殿位于耶路撒冷，保存著裝有十戒碑的約柜。

大多數(shù)學(xué)者都是從1993年Tel Dan考古遺址中發(fā)現(xiàn)的希伯來圣經(jīng)銘文碎片上的文字“大衛(wèi)的家”了解大衛(wèi)王的。銘文碎片的制造時間大概在2800年以前。雖然這些文字的含義被學(xué)者所爭論，但是很多人認(rèn)為它可以證明，一個名叫大衛(wèi)的統(tǒng)治者確實存在。

然而，一些考古學(xué)家指出，所謂的大衛(wèi)王國廣闊的疆域是否存在，證據(jù)不足。根據(jù)特拉維夫大學(xué)教授以色列.芬克爾斯坦，大衛(wèi)王國的首都，耶路撒冷，在3000年前人口非常稀少。

芬克爾斯坦教授在2010年出版的圖書“一個上帝？”一個邪教？一個國家：考古與圣經(jīng)的觀點”（De Gruyter，2010）中發(fā)表論文，提到“在耶路撒冷-圣經(jīng)聯(lián)合王國的首都，超過一個世紀(jì)的考古探索-沒有發(fā)現(xiàn)任何發(fā)生在第十世紀(jì)有意義的建筑活動的證據(jù)，”芬克爾斯坦授還說，大衛(wèi)王國可能是一個更趨于溫和的國度。

在過去的幾年里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個距今3000多年的遺址，Khirbet Qeiyafa遺址。該遺址位于耶路撒冷西部，發(fā)掘者堅信Khirbet Qeiyafa受制于大衛(wèi)王。他們甚至聲稱已經(jīng)找到了一個可能屬于大衛(wèi)王的宮殿。發(fā)掘者目前正在準(zhǔn)備發(fā)表他們的發(fā)現(xiàn)。

北部和南部王國

所羅門王死后（公元前930年左右），王國分裂成一個北方王國，仍以以色列命名，和一個以猶大部落命名的南方王國，猶大王國。根據(jù)希伯來圣經(jīng)中的記載，正是因為繁重的賦稅和勞役（自由勞動，要為國家做的）導(dǎo)致了整個王國的分裂。

希伯來圣經(jīng)中講到，在王國分裂的過程中，一個叫示撒的埃及法老發(fā)動軍事行動，成功的襲擊了耶路撒冷，并帶回戰(zhàn)利品。

埃及的文獻(xiàn)中說到，在同一時期，一個叫舍順克一世的法老，在雷法特發(fā)動軍事行動并成功占領(lǐng)了部分土地。然而，根據(jù)現(xiàn)存證據(jù)，目前尚不清楚法老舍順克一世是否成功地襲擊了耶路撒冷。雖然希伯來圣經(jīng)中關(guān)于軍事遠(yuǎn)征的內(nèi)容可能不完全準(zhǔn)確，但是許多學(xué)者認(rèn)為示撒和舍順克是同一個法老。

以色列和猶大共同存在了大約兩個世紀(jì)，經(jīng)?；ハ喙?。他們之間最后一場戰(zhàn)爭摧毀了以色列，但猶大卻完整無缺。在以色列徹底瓦解之前，他還與一個叫摩押的非猶太的王國發(fā)生戰(zhàn)爭。關(guān)于這場戰(zhàn)爭的描述可以在公元前九分之一世紀(jì)摩押國王制作的碑刻上找到，碑文中同時提到了以色列與摩押國之間的沖突就發(fā)生在今天巴黎盧浮宮的地址上。

亞述人的介入

公元前第九和第七世紀(jì)之間，亞述帝國擴張領(lǐng)土，領(lǐng)土面積從現(xiàn)代的伊拉克延伸到埃及的邊界。隨著亞述帝國的擴大，它開始與以色列和猶大有所往來。沙爾馬那塞爾三世所刻的黑色方尖碑上記載了以色列國王Jehu被迫進(jìn)貢亞述王-沙爾馬那塞爾三世（在位時間公元前859-824年）的事情。這塊方尖碑現(xiàn)存于大英博物館。

希伯來圣經(jīng)中指出，以色列在比加國王統(tǒng)治時期（在位時間約為公元前735年）在于亞述國王-提格拉特帕拉沙爾三世（公元前745-727）的戰(zhàn)爭中，丟失了以色列控制的幾個城市的主權(quán)。由于戰(zhàn)爭的失利和城池的丟失，比加國王遇刺，新國王-何細(xì)亞掌權(quán)，控制剩下的以色列領(lǐng)土。

希伯來圣經(jīng)中的記載表明，亞述對以色列的戰(zhàn)爭實際上是以色列和猶大大規(guī)模戰(zhàn)爭中的一小部分，亞述人支持猶大而一個叫阿蘭姆的國家支持以色列。

希伯來圣經(jīng)中說何細(xì)亞被迫進(jìn)貢亞述。經(jīng)過一番反抗后，最終被亞述的軍隊在公元前723年左右（具體日期不清楚）的時候徹底擊敗。以色列王國從此結(jié)束，它的剩余領(lǐng)土被并入亞述帝國。許多以色列人被驅(qū)逐到亞述。希伯來圣經(jīng)說，猶大是最后一個猶太王國，盡管它也要向亞述進(jìn)貢。

公元前705，森納赫里布繼承亞述王位，不久后，發(fā)動了對猶大的軍事行動，在公元前701年，發(fā)起了對耶路撒冷的最終圍攻。希伯來圣經(jīng)和楔形文字都記載了此次圍攻的情況。希伯來圣經(jīng)上說，塔哈爾卡，努比亞與埃及的統(tǒng)治者，游行抗議森納赫里布的圍攻行為，最終緩解了此次圍困。希伯來圣經(jīng)也說，在某一天“上帝派出天使處死了185000亞述士兵。當(dāng)人們第二天早上起來的時候，發(fā)現(xiàn)到處都是尸體！”

亞述人的楔形文字里也提到，森納赫里布沒有攻陷耶路撒冷。他們沒有具體說明原因，只說森納赫里布在耶路撒冷囚禁了當(dāng)時的猶大王希西家，形容希西家就“像籠中之鳥”一般，同時亞述國王占領(lǐng)了希西家曾控制的其他城市。亞述文獻(xiàn)記載在亞述國王森納赫里布打道回府之前，希西家曾大量進(jìn)貢。

 猶大的淪陷與流放巴比倫

歸根結(jié)底，不是亞述帝國摧毀猶大。在森納赫里布對耶路撒冷圍困失敗后的一個約世紀(jì)，一個名為尼布甲尼撒二世的巴比倫國王征服了亞述的前帝國，并圍攻耶路撒冷，公元前587占領(lǐng)了這座城市，摧毀了第一圣殿（以及大部分耶路撒冷）并將很多猶大居民驅(qū)逐到了巴比倫。這個歷史事件在希伯來圣經(jīng)和楔形文字中關(guān)于尼布甲尼撒二世的篇幅都有所記載。

載有10戒碑刻的約柜命運無人知曉。有些古代作家說約柜被帶回巴比倫，有些則認(rèn)為它被隱藏起來。在第一圣殿被毀后的一千年里，有許多的故事杜撰可能埋藏約柜的地點。

近年來，在伊拉克出現(xiàn)了一些楔形文字碑刻碎片，披露了AL-Yahūdu村，即“猶太村”里猶太難民的生活細(xì)節(jié)。這些文字碎片主要是由古玩市場上的私人收藏家購買，可能是最近盜墓所得。

比利時魯汶大學(xué)教授-凱瑟琳·亞伯拉罕在為一個名為“光與影：伊朗和猶太人的故事“展覽目錄作序中寫道，這些碑刻上的文字是“生活在AL-Yahūdu村里或周邊的猶太家庭所寫”。

這些碑刻顯示，“在一定程度上，流亡者和他們的后代，在相對較短的時間里接受了巴比倫當(dāng)?shù)氐恼Z言，文字和法律傳統(tǒng)”亞伯拉罕寫道。

巴比倫人最終被波斯帝國征服，波斯國王賽勒斯大帝（死于大約公元前530），允許猶太人返回耶路撒冷。

哈斯蒙尼王朝

經(jīng)過一系列亞歷山大大帝的打擊，波斯帝國最終瓦解。亞歷山大大帝征服了從馬其頓到阿富汗的整片領(lǐng)土。

公元前323年，亞歷山大去世后，他的帝國迅速土崩瓦解。他的一位將軍，塞琉卡斯?尼卡特，最終控制古以色列疆土。這個帝國被現(xiàn)代歷史學(xué)家稱為“塞琉古帝國”，皇權(quán)在塞琉西家族內(nèi)一直傳遞下去。

在公元前2世紀(jì)，塞琉古帝國的實力開始削弱，與此同時，猶太統(tǒng)治者后裔，一個名叫西門.馬加伯大祭司從塞琉古帝國獲得半自治權(quán)并最終完全獨立?，F(xiàn)代學(xué)者稱這個王朝為哈斯蒙尼王朝。到公元前100年，哈斯蒙尼王朝設(shè)法奪回曾經(jīng)被以色列和猶大人控制的一些領(lǐng)土，還有一些他們從來沒有控制過的領(lǐng)土。

然而，哈斯蒙尼的成功是短暫的。隨著羅馬帝國的勢力在地中海擴大，很快哈斯蒙尼王朝發(fā)現(xiàn)自己不是其對手。羅馬將軍龐貝利用哈斯蒙尼內(nèi)戰(zhàn)，通過軍事行動將自己的勢力滲入哈斯蒙尼的領(lǐng)土。在公元前63年，耶路撒冷被龐貝將軍攻陷，從那時起，哈斯蒙尼王朝實際受控于羅馬帝國。

大希律

雖然羅馬接管了前哈斯蒙尼控制的領(lǐng)土，他們并沒有將自己的統(tǒng)治直接強加在哈斯蒙尼人身上。哈斯蒙尼的領(lǐng)土被分給了許多藩王來管理。 

最有名的藩王是希律大帝（約公元前73至公元前4年）。大希律修建了我們今天稱之為耶路撒冷“第二圣殿”，作為被巴比倫人在公元前587年摧毀的第一圣殿的替補建筑。希律還建造馬薩達(dá)修建了一系列夢幻般的宮殿。

圣經(jīng)中常?？梢钥吹皆g毀希律的段落，聲稱他試圖尋找并殺死嬰兒耶穌，因為他感知嬰兒耶穌會對他的統(tǒng)治構(gòu)成威脅。一個圣經(jīng)故事聲稱他殺死了所有居住在伯利恒的嬰兒目的是殺害嬰兒耶穌。學(xué)者們對這些描述普遍持懷疑態(tài)度。

一些學(xué)者認(rèn)為，一個叫艾賽尼的集團(tuán)在希律王時代（或之后不久）于庫姆蘭建立了一個避難所（或之后不久）。因為在1940和1950年代，在庫姆蘭那里的山洞附近發(fā)現(xiàn)死海古卷。

反對羅馬帝國

在公元66年，該地區(qū)的猶太居民和羅馬統(tǒng)治者之間的緊張關(guān)系達(dá)到頂點。叛亂開始，將耶路撒冷包圍并在公元70年毀壞第二圣殿。直到耶路撒冷淪陷，反抗一直在持續(xù)，叛軍的最后一個據(jù)點在馬薩達(dá);到公元73或74年，圍攻羅馬之后，馬薩達(dá)淪陷，。

馬薩達(dá)的捍衛(wèi)者是被現(xiàn)代學(xué)者經(jīng)常提及的“狂熱者”中的一個群體。古代作家約瑟夫（公元37-100）寫道，狂熱者寧愿選擇結(jié)束自己的生命，也不臣服于羅馬人。在他們自殺前，“丈夫溫柔地?fù)肀ё约旱钠拮?，將孩子攬入他們的懷里，眼含淚水，深深的親吻他們”。

在過去幾十年，叛亂頻有發(fā)生。最后的叛亂在公元136年被平息。古代作家卡西烏斯迪奧（約公元155-235年）寫道，最后的叛亂導(dǎo)致了猶太人口的急劇下降。據(jù)他說，羅馬軍隊殺害大約58萬猶太男人。

“58萬人在各種襲擊和戰(zhàn)斗中被殺害，其中由于饑餓，疾病和火災(zāi)死亡的人數(shù)無法計算......幾乎整個猶太民族消失了，”迪奧寫道。（由卡里-額尼斯翻譯，“洛布古典叢書”第八卷，1925年）?？脊艑W(xué)家仍在尋找在叛亂期間，居住在當(dāng)?shù)氐娜寺癫氐膶毑亍?/span>

千年之后，猶太移民遍布世界各地。直到1948年以色列現(xiàn)代國家的建立，猶太人民才重新?lián)碛辛艘粋€家園。