湖蕩密布的蘇州地區(qū)，自古出產(chǎn)以“水八仙”為主的水生植物群落聞名，且為百姓常食的有莼菜、塘藕、南芡、茭白、水芹、荸薺、茨菰、菱共計(jì)八種類，俗稱“水八仙”，其中最著名的是蓮藕、芡實(shí)、莼菜。

　　藕和蓮子營養(yǎng)價(jià)值高，蓮花可供觀賞，早在先秦時(shí)代就有記載，《詩經(jīng)·國風(fēng)》云：“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且?！鼻€把荷花比喻成高潔不染品格的象征，《離騷》云：“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍余情其信芳!”明李時(shí)珍《本草綱目》說“夫蓮生卑污，而潔白自若；質(zhì)柔而實(shí)堅(jiān)，居下而有節(jié)?？赘[玲瓏，紗綸內(nèi)隱，生于嫩弱，而發(fā)為莖葉花食；又復(fù)生芽，以續(xù)生生之脈。四時(shí)可食，令人心歡，可謂靈根矣！”
　　“江南可采蓮,蓮葉何田田?！碧K州的蓮藕以品質(zhì)優(yōu)良聞名，在唐代就列為貢品，其藕有“雪藕”之稱，色白如雪，嫩脆甜爽，詩人韓愈曾有“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴痊”之贊，《新唐書·地理志》中記載有蘇州藕“亦屬土貢之一”，又據(jù)《唐國史補(bǔ)》載：蘇州進(jìn)藕，其最上者名傷荷藕?！薄八^“傷荷藕”，即指藕成熟后期，損傷其葉，以致其早熟，所出更為鮮嫩多汁，凡花為白色者，藕味佳妙，白居易有“本是蘇州供進(jìn)藕，今為伊水寄生蓮?！敝?，看來蘇州藕移植到北方也開蓮花了。蘇州藕最佳者中為九竅者，食而無渣，為藕中上品。據(jù)記載，自從天寶年起，吳郡每年都要挑選300段嫩藕進(jìn)貢皇室，以供享用。直到近世仍有人詩中提及，范廣憲《石湖棹歌》有：荷花蕩水弄潺湲，嚙“葉蟲傷長藕根。九竅玲瓏推絕品，傷荷藕進(jìn)被承恩?！?br>　　蘇州城外東南地勢(shì)低洼，皆湖蕩密布，是蓮藕的著名產(chǎn)地，如葑門，《姑蘇小志》云：蓮荷之根為藕，出于“葑門南塘最佳。甘嫩白脆，遠(yuǎn)近爭購。”如黃山南蕩，明嘉靖《吳邑志》亦說：“荷花蕩，亦曰黃山南蕩，廣數(shù)百畝。此處夏間盛植荷蓮，凡菱藕多出此?！泵鞔稹妒尽芬嘤杏涊d：“此荷花蕩藕花白者最佳，松脆而甘，且無渣，他產(chǎn)莫及。至行春橋則有買者，唐時(shí)充貢?！笨磥硖瞥湄暤难┡簶O有可能產(chǎn)自荷花蕩，荷花蕩又離石湖不遠(yuǎn)，在蘇州南面，因名南蕩，自古還有“南蕩雞頭北蕩菱”的民謠流傳下來。蘇州蓮藕不獨(dú)葑門外湖蕩、石湖南蕩大量種植，古城中也有蓮蕩，據(jù)宋范成大《吳郡志》（卷十八）載云：“采蓮涇……兩岸皆民居，亦有空曠為蔬圃，此中蓮舊跡也?！痹谔K州民間還流傳這樣一則故事，說的是白居易在蘇期間疏浚了山塘河，修筑了白公堤，還推廣河蕩大量種植蓮藕，增加百姓收入，蓮藕耐儲(chǔ)存，青黃不接的時(shí)候還可以抵擋饑荒，由于那個(gè)時(shí)候蘇州的河蕩水質(zhì)清潔，蓮藕生長得又白又嫩，甜脆爽口，銷路也好，故而百姓稱之“白公藕”，以表感恩懷念之情。
　　后來出名的則是葑門外黃天蕩、楊枝塘、吳江唐家坊的蓮藕，蘇州文化學(xué)者王稼句《姑蘇食話》考證說：“晚近以來，葑門外黃天蕩、楊枝塘的藕名滿江南，以產(chǎn)于黃天蕩金字圩的為最佳，作淺碧色，俗呼青蓮子藕，爽若哀梨，味極清冽。此外，梅灣北蓮蕩的藕也很有名，它的甘嫩不減寶應(yīng)、高郵所出。車坊的藕松脆無比，但由于皮色粗惡，有失觀瞻，也就不十分討人喜歡了。吳江唐家坊的藕，早在明代就名聞遐邇，寧祖武《吳江竹枝詞》詠道：‘唐家坊藕太湖瓜，消暑冰肌透碧紗。水上納涼何處好，垂虹亭子看荷花?！?br>　　農(nóng)歷六月二十四日為荷花生日，俗稱觀蓮節(jié)，只有蘇州人為了荷花傾城而出，打的是至葑門外荷花蕩觀荷納涼由頭，但常常夏雨無時(shí)，游人往往赤腳而歸，故俗有赤腳荷花蕩之謠。又有至西山消夏灣觀蓮納涼，據(jù)《蘇州府志》記載，消夏灣傳為吳王避暑處，夏末舒華，燦若錦繡，游人放棹納涼，花香云影，避暑消閑。
　　江南人的童年大都有“溪頭臥剝蓮蓬”的記憶。雖然“卻笑同根不同味，蓮心清苦藕心甜”，但正如梁實(shí)秋所言：剝蓮蓬甚為好玩，剝出的蓮食“有好幾層皮，有硬皮還有軟皮，最后還要剔出蓮心，然后才能入口，有一股清香沁人脾胃。”春末初夏，荷塘里的蓮葉剛出水，青蔥嫩綠，最是可愛極了，剝蓮蓬可是盛夏末的事兒，得耐著性子再等等，盛夏可食新鮮的蓮子，其他季節(jié)用干蓮子，蘇州人通常做成糖蓮子、蓮子銀耳羹，甚至蘇州人結(jié)婚的禮儀里還少不了甜圓子蓮心羹，取意連心團(tuán)圓的口彩。還有一種尋常烹飪方法，就是把蓮子浸水泡軟，豬肚洗干凈，把蓮子裝入豬肚，燉煮熟了，拎出湯外冷透，切片即可食用，補(bǔ)虛強(qiáng)身，健脾養(yǎng)胃。荷葉可以泡茶解毒排濕，還可以做荷葉粉蒸肉，蓮藕渾身都是寶。
　　用藕做美食，蘇州人自古及今做法很多，剛出蕩的藕，宜生吃，清甜香脆。做菜，蘇州尋常之家有炸藕夾，即在兩爿沒有切斷的藕片中夾進(jìn)肉糜、蝦仁，再蘸些加了鹽的面粉糊，放進(jìn)油中炸透，再加調(diào)料稍煮起鍋，藕糯肉香，令人聞之垂涎；還可做藕圓，先把藕用刨子刨下來，斬成細(xì)茸狀加些肉糜，做成圓子，入油鍋炸過，再放作料燜煮，老些的藕則適宜做焐熟藕，清顧祿《清嘉錄》說：吳語謂煮食“物得暖氣而易爛曰　焐”，做“焐熟藕”，需取老藕中段，切開一頭，把浸好的糯米塞進(jìn)藕孔，然后用竹簽把切下的藕頭蓋住，藕煮熟后色澤紅褐色，清香撲鼻，是孩子和老人的最愛，老蘇州切焐熟藕片不用刀，而用棉紗線把藕夾斷成片，這樣可不致藕片粘連，然后澆上梅醬桂花或玫瑰花醬，香甜軟糯，營養(yǎng)豐富，是老少咸宜的美食，蘇州現(xiàn)在有些熟菜店還兼賣焐熟藕，采芝齋和葉受和還有真空包裝的糖藕，讓人更可四季享用了。
　　▲沈建東