中國(guó)畫發(fā)展至清代，遂產(chǎn)生了旗幟鮮明的分歧。方熏在《山靜居畫論》云：“國(guó)朝畫法，廉州（王鑒）、石谷（王翚）為一宗，奉常祖孫（王時(shí)敏、王原祁）為一宗?！贝怂娜思春笫浪^“四王”，為當(dāng)時(shí)“正統(tǒng)派”的代表。但在正統(tǒng)派之外，依托于當(dāng)時(shí)之繁華商埠的在野畫家也如縷不絕，其典型則是以金農(nóng)、鄭燮等“八怪”為代表的揚(yáng)州畫派。正統(tǒng)派追隨董其昌，以探索傳統(tǒng)筆墨美為旨趣；揚(yáng)州畫派的畫家雖也重視筆墨，卻更加強(qiáng)調(diào)抒發(fā)個(gè)人情性，不拘前人陳規(guī)，破格創(chuàng)新。新羅山人華嵒，其名雖不列于“揚(yáng)州八怪”，但他前后寓居揚(yáng)州鬻畫十幾年，與金農(nóng)、汪士慎等人過從甚密，故而，后人也多將其歸入揚(yáng)州畫派。

張庚在《國(guó)朝畫征續(xù)錄》中曾評(píng)價(jià)華嵒的繪畫藝術(shù)：“善人物、山水、花鳥草蟲，皆能脫去時(shí)習(xí)，而力追古法，不求妍媚，誠(chéng)為近日空谷之音。”華嵒出身卑微，自幼年起即勤勉自學(xué)，一生淡泊名利，以布衣自守，又善書、能詩(shī)，時(shí)稱“三絕”。華嵒的花鳥畫最為知名，與惲壽平齊名。其山水、人物也都出神入化，有獨(dú)得之妙。

《三老圖》所繪三長(zhǎng)者各攜童子游山之景，停步晤談，意甚恬淡。畫中山石嶙峋，老樹枝葉凋殘，依稀深秋景色。遠(yuǎn)山疏密有秩，皴擦點(diǎn)染步步精心，益顯意境高遠(yuǎn)。畫中三老揮灑飄逸，寬袍長(zhǎng)袖，相貌高古，蕭然有出塵之姿，讓人望之頓生景仰之心。畫面近、中、遠(yuǎn)三景各入畫境，且諧然一體。誠(chéng)乃妙品也。

華嵒之人物畫師承陳洪綬、李公麟諸名家，而自成一種減筆畫法。取材廣泛，構(gòu)思巧妙，善于表現(xiàn)具體情節(jié)中的人物，形象有所夸張，卻神韻兼具。線條似馬和之的“蘭葉描”，爽勁簡(jiǎn)練，不失形似而更重精神，不僅個(gè)性鮮明，而且富有意境。

此幅作品畫幅頗大，構(gòu)圖松緊有度，兼工帶寫，筆墨精謹(jǐn)，是山水、人物相結(jié)合的逸品之作，足以代表華嵒在山水畫和人物畫方面的杰出成就與最高水平。

康熙五十六年（1717年），華嵒因“得交當(dāng)路巨公，名聞?dòng)谏稀?，獲特旨召試，授以縣丞之職。但他的繪畫藝術(shù)在京城卻沒有得到應(yīng)有的尊重，感憤之下，且無(wú)心于這份有名無(wú)實(shí)的官職，翌年他即離京返杭。由此可知華嵒品格之孤高傲岸，曲高和寡也。華嵒在繪畫創(chuàng)作上也不同流俗。他擅長(zhǎng)吸收各畫派之長(zhǎng)而為己用，又能外師造化，他曾說：“仆居閩時(shí)，常放游山水，見茂林中有藤，垂花如珠串，隨風(fēng)泛動(dòng)，燦然巖壁，不識(shí)其何名，幽艷若此。靜中揣想，拂穎而出?！保ㄒ姺筋ｎU編著《夢(mèng)園書畫錄》），可知其畫中物事絕非從書上抄來，而是糅合了自己獨(dú)特的藝術(shù)理念與深厚的筆墨功力，從而創(chuàng)造出來的。其繪畫風(fēng)格對(duì)后世畫家有著非常深遠(yuǎn)的影響。