姬旦又名叔旦，周文王姬昌第四子，因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。

    周公先后輔佐周武王滅商，周成王治國，并制作禮樂，天下大治，是西周初期杰出的政治家、軍事家和思想家，亦是儒學奠基人，被尊為“元圣”，是孔子一生最崇敬的古代圣人。周公特別尊重“賢能之士”，重視政治道德教育、治術教育和勤政教育，并提出以治績考察選任官吏原則，為后世留下寶貴的治國理政理念。

    禮賢下士，求才心切。《史記·魯周公世家》記載：“周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不賤矣。然我一沐三捉發(fā)，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以國驕人?！贝笠鉃椋褐芄У┡砷L子伯禽去管理魯?shù)兀攪鵀橹芄У┑姆鈬ＥR行時，他告誡伯禽：“我是文王的兒子、武王的弟弟、成王的叔叔，普天之下人，我的地位已經(jīng)很高了。但我卻洗一次頭要三次握起頭發(fā)，吃一頓飯三次吐出正在咀嚼的食物，起來接待賢士，就是恐怕失去天下賢能之人。你到魯國之后，千萬不要因有封地而高高在上啊。”這也是后來“周公吐哺，天下歸心”典故的由來。

    以治績考察選任官吏為原則。周公極力推行按六德、六行、六藝標準逐級選任官員。《儀禮·鄉(xiāng)飲酒禮第四》鄭玄注云：“六德：智、仁、圣、義、中、和；六行：孝、友、睦、姻、任、恤；六藝：禮、樂、射、御、書、數(shù)。”凡登六德、六行、六藝者，在三年大比時推選出來，作為賢者能者薦之于王，授官分職。意思是：選任官員要經(jīng)過選士、俊士、造士、進士四個階段逐級選拔，被選對象的德行、學識和語言三者均為優(yōu)秀者才能做官。這四個階段一般經(jīng)過三年才能完成?！吨芏Y·地官·鄉(xiāng)大夫》認為：“此謂使民興賢，出使長之，使民興能，入使治之。”官吏選拔過程中注重被選者的學識，才德并重，選拔有序。這樣以治績考察選任官吏的選舉制度，為后代選任官員確立了路徑和標準。

    周公還推崇“敬德保民”“有孝有德”“明德配天”“明德慎刑”“力農(nóng)無逸”治國理念。周公十分關注下層庶民，胞弟康叔曾被封于商都朝歌。行前，他告誡年幼的康叔：商朝之所以滅亡，是由于紂王酗于酒，淫于婦，以至于朝綱混亂，諸侯舉義。囑咐他“務必要愛民”。周公還寫成《康誥》《酒誥》《梓材》三篇法則送給康叔。第一篇《康誥》主張“明德慎罰”。文告中反復強調(diào)“康民”“保民”“裕民”“庶民”。告誡康叔要勤勉從事，不可貪圖安逸。“天命”不是固定不變的，能“明德慎罰”才有天命。第二篇《酒誥》是針對殷民飲酒成風而發(fā)的。釀酒要用去大量糧食，應該引導殷民去種莊稼，也可去經(jīng)商養(yǎng)父母。這同“保民”“安民”是一致的。第三篇《梓材》也是提倡“明德”，反對“后王殺人”。至于民人之間，也不要相殘害，相虐待，而應該“合由以容”，自然會出現(xiàn)安定團結的局面。總之，勤用明德、保民，才能“萬年惟（為）王”。通過三篇法則的實行，周公目的是使殷民在連續(xù)兩次大動蕩之后安定下來，使殷民從事正常的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和商業(yè)活動。但又不是一味遷就，對飲酒成風、不孝不友毫不客氣?？凳宓揭笮婧螅斡浿芄┑亩?，勤勉從事，生活儉樸，愛護百姓，使當?shù)匕傩瞻簿訕窐I(yè)、共享太平。

    “一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王?！薄渡袝ご髠鳌房偨Y周公一生功績?yōu)椋褐髡吣觊g，周公創(chuàng)立了多項典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制。這些制度的最大特色是以宗法血緣為紐帶，把家族和國家融合在一起，把政治和倫理融合在一起，這一制度的形成對中國封建社會產(chǎn)生了極大的推動作用，為周族八百年的統(tǒng)治奠定了基礎。西漢初年著名政論家賈誼高度贊揚周公：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身?？鬃又埃S帝之后，于中國有大關系者，周公一人而已?！敝芄倪@種“敬德保民”思想，對中國歷代政治經(jīng)濟制度確立與發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。