地球是我們賴以生存的星球，它為人類提供了水、食物以及各種資源。在人類發(fā)展過程中，對地球的了解始終不曾間斷過，在諸多和地球有關的問題中，地球的年齡一直都是人們最關心的問題，為了回答這個問題，科學家們曾經(jīng)想過許多方法，比如“海洋積淀”、“熔鹽輸送”、“宇宙膨脹”、“朝夕摩擦”等方法。但遺憾的是，這些方法最終得出來的數(shù)據(jù)從幾千萬年到幾十億年甚至是上百億年，彼此間相差很大，不能相對精確地定位地球的真實年齡。

后來科學家發(fā)現(xiàn)了天然放射性衰變現(xiàn)象及其規(guī)律，才使得精確測算地球年齡變得可能。那么放射性衰變是什么呢？我們可以以鈾-283為例，作為一種放射性物質，它會不斷地向外放射出粒子，從而使一種元素變成另一種元素，一直等到穩(wěn)定成為不再具備放射性的鉛-206為止。而且這個衰變的過程不會受到外界環(huán)境變化的影響，不管外界滄海還是桑田，其都會穩(wěn)定地進行下去。但是不同放射性元素的衰變速度是不一樣的，有的快，有的慢，用什么放射性元素測算地球年齡才最合適呢？科學家研究發(fā)現(xiàn)，鈾-鉛的衰變過程相對較慢，它如果想要衰減到原來一半數(shù)量需要大約45億年的時間，這和地球的年齡比較接近，這就使他成了測定地球年齡的理想元素?？茖W家可以通過測定樣品中所含有的鈾和鉛的比例，運用相應的計算公式，就可以計算出樣品的放射性年齡。

但是想要準確地測算出地球的年齡，還需要解決一個問題——怎么才能找到能夠代表地球年齡的樣品呢？假如我們隨便采集一塊含有鈾元素的巖石，它的年齡并不總能真實地反映地球的年齡。所以想要精確地測算地球的年齡，對所采集的巖石樣品有著嚴格的要求，并且還需要結合地球演化學說和地質變化情況，才能從巖石樣品的年齡推算出地球的年齡。

為了能夠相對準確地估算出地球的年齡，科學家一般會從四個方面入手：

首先，尋找地球上最古老的巖石樣本，其年齡應該是地球年齡的下限。比如1983年在澳大利亞挖掘出一塊石頭通過鈾-鉛法測算，它的已經(jīng)有42億年，這就是目前地球年齡的下限。

其次，知道了地球的下限，我們也可以通過同位素周期系的性質，從而得知地球年齡的上線，通過科學家推算地球元素年齡大約為49億~51億年，這就是地球年齡上限。

再者，從地球鉛的也演化推算地球年齡。在上面兩個方法得出地球年齡上、下限基礎上，利用地球上的鉛的演化推算地球的年齡。

第四，隕石的同位素比也可以推算地球的年齡。它和鉛的演化推算同理，利用隕石的同位素比推算出地球的年齡。1975年我國科學家對吉林隕石雨的同位素年齡測定，最終獲得了和世界上其他科學家一樣的結果——地球年齡為45.5億±0.7億年。此外，通過測定從月球上取回的土壤和巖石樣品，認定其最大年齡為46億年。

所以我們也就得到了地球的年齡——46億年！

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