農(nóng)歷七月初七的夜晚，傳說夜空中會架起一座“鵲橋”，渡牛郎和織女相會，這一年一次的相聚，成就了中國傳統(tǒng)文化中最具浪漫色彩的一個節(jié)日—七夕節(jié)。2006年，“七夕節(jié)”被列入了國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，被許多人稱為“中國情人節(jié)”,這也凝聚了中國人傳統(tǒng)的愛情觀和價值觀?！幷?/p>

一個天文景象與民間傳說共同形成的節(jié)日

七夕與牛郎織女的愛情故事緊密聯(lián)系在一起，然而最早，七夕是和牛郎星、織女星有關(guān)的。它最早的淵源可能在春秋戰(zhàn)國時期，《詩經(jīng)·大東》：“跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱?！贝藭r的七夕是祭祀牽牛星、織女星，并無后面的故事。直到漢代，其細節(jié)才與牛郎織女的故事聯(lián)系起來，并且正式成為屬于女性的節(jié)日。

那么牛郎星和織女星怎么會演變成一個愛情故事的呢？在《夏小正》的古農(nóng)事歷中有記載：“七月，初昏，織女正東向。”在當時的七月黃昏，織女星正好升上一年中的最高點，也在人們的頭頂上清晰可見。而織女星旁兩顆較暗的星星位置，形成一個朝東方開口的樣子，朝東方望去，正好可見牛郎星。就好像每年到這個時候，這兩顆星特地遙對相望似的?？椗敲Q的由來，大概來自《詩經(jīng)·豳風·七月》中的“七月流火，九月授衣?！庇捎谵r(nóng)歷九月是氣候較為涼爽的晚秋，也是開始穿著寒衣的時節(jié)。九月授衣，則必須八月裁制，七月就是織婦們織布的時間。而牛郎星則和此時草木豐茂，準備用于祭祀為犧牲的牛正在生長有關(guān)。隨著文人詞客與民間傳說的演化，就逐漸形成了牛郎織女的故事，在東晉干寶的《搜神記》中，把天上的牛郎與織女雙星，說成是漢代孝子董永夫婦的故事。

古代單身女子最隆重的節(jié)日

中國古代，七夕節(jié)應(yīng)該是單身女子最快樂的一天即使是春節(jié)，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般只有男子走親訪友，只有在七夕節(jié)，古代的單身女子可以著盛裝，大大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。

在唐代宮廷，七夕這一天有盛大的夜宴，宮女們各自乞巧，后來這一習俗在民間代代相傳。宋元之際，七夕乞巧已經(jīng)相當隆重，京城中還設(shè)有專賣乞巧物品的市場，稱為乞巧市?！蹲砦陶勪洝分姓f：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復(fù)得出，至夜方散?！笨梢姰敃r的熱鬧景象。人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、到了臨近七夕，乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行，其盛大隆重不亞于春節(jié)。

五花八門的乞巧儀式

農(nóng)歷七月七日夜（或七月六日夜），穿著新衣的少女們在庭院向織女星乞求讓自己變得心靈手巧，稱為“乞巧”。

穿針乞巧，這是最早的乞巧方式，始于漢，流于后世?！段骶╇s記》說：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人具習之。”在今天的廣州，依然還保存著穿針乞巧：姑娘們手執(zhí)彩線對著燈影將線穿過針孔，如一口氣能穿七枚針孔者叫“得巧”，被稱為巧手，穿不到七個針孔的叫“輸巧”。

喜蛛應(yīng)巧，“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至曉開；視蛛網(wǎng)稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少?！贝送?，姑娘們會擺些瓜果，做一些小玩具、手工藝品相互贈送。

投針乞巧，是七夕穿針乞巧風俗的變體，源于穿針，又不同于穿針，是明清兩代盛行七夕節(jié)俗?！捌咴缕呷罩鐏G巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成云物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣?！?/p>

吃巧果，七夕的應(yīng)節(jié)食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。若是自己做巧果，手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關(guān)的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也有多種變化。或?qū)⒐瞎癯善婊ó慀B，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。

七夕這天還有一個重要內(nèi)容，就是祈求美好姻緣。在江浙紹興，這一夜會有許多女孩子一個人偷偷躲在生長得茂盛的南瓜棚下，傳說在夜深人靜之時如能聽到牛郎織女相會時的悄悄話，就能得到美好姻緣的祝福。人們希望牛郎織女能天天在一起，過上幸福的家庭生活，在浙江金華，七月七日家家都要殺一只雞，意為這夜牛郎織女相會，若無公雞報曉，他們便能永遠不分開。

讀書人也來湊七夕的熱鬧，俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜。還要在這一天曬書，這也是讀書人的一種炫耀方式吧。

漢文化中的七夕

七夕是奈良時代從中國傳入日本的，牛郎織女的傳說在日本也廣為人知，但日本對他國文化的吸收總要有自己的改造。在日本，七夕節(jié)主要不是用來祈禱得到愛情，只是姑娘們祈求能擁有一身好手藝。每年這個時候，大人和孩子都會聚在一起，在五顏六色的長條詩箋上寫下愿望和詩歌，連同用紙做的裝飾品一起掛在自家院內(nèi)的小竹子上，此外還要在院子里擺上玉米、梨等供品，以此請求織女星保佑自家女孩的書法、裁衣等手藝能有所進步。慶典結(jié)束，這些供品將被放到河里順水漂走，以此象征著自己的心愿能夠到達天河。日本在明治維新之后把農(nóng)歷七月初七改為公歷七月七日慶祝。

韓國七夕的一個重要事宜就是祭祀，祭祀可分為家庭祭祀和集體祭祀兩種。韓國女性要在祭臺放上干凈的井水，她們主要是為了祈求親朋好友的平安。有些地方則舉行祈求豐收的田祭。

情詩話七夕

“七夕”的美，不只在民間傳說中的愛情悲劇之美，還有文人詞客為它留下的千古詩篇，它們大多是中國文學中最真摯動人的情詩。

古詩十九首之一的《迢迢牽牛星》，非常直白地描述了銀河兩岸相對無言的感人畫面：

迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖摸素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復(fù)幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。

漢代時，人們抒發(fā)感情少一份拘束，多一份質(zhì)樸。而到了最擅長抒情的宋代，有一首宋詞以其深情至今為人傳唱，它是以牛郎織女的故事開頭的《鵲橋仙》：

纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。

金風玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。

柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。

兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。

有時，文人寫牛郎織女，并不為了歌頌愛情，而是在回憶小時候無憂無慮的生活，唐代的杜牧曾寫到：

銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。

天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。

可以說“七夕”是中國文學中常見的抒情題材，無論在民間傳說還是文人的眼中，它都代表了對美好事物的期待。