遠(yuǎn)古時(shí)期

    最早的門神，是用桃木雕刻成的兩個(gè)“桃人”，據(jù)說，他們就是遠(yuǎn)古時(shí)期黃帝派來統(tǒng)領(lǐng)游蕩人間群鬼的兩位神將——神荼與郁壘的化身。除《山海經(jīng)》記載外，漢代諸書皆記載。

    傳說東海的度朔山（又名“桃都山”）上有一顆大桃樹，枝干盤曲三千里，樹下有兩個(gè)神仙，一個(gè)名叫神荼，一個(gè)名叫郁壘，他們是兄弟倆，均拿著葦索看守那些禍害人類的不祥之鬼，一旦捉住便綁了喂虎。后來，人們便用兩塊木板掛在門的兩邊用來驅(qū)鬼避邪。左扇門叫神荼，右扇門叫郁壘。

    然而，真正史書記載的門神卻不是神荼、郁壘，而是古代的一個(gè)勇士叫作成慶的。在班固的《漢書廣川王傳》中記載：廣咱五(去疾)的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長(zhǎng)劍。

    唐代

    在唐代，又出現(xiàn)了一位門神鐘馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節(jié)將鐘馗圖像貼在門上，用來驅(qū)邪避鬼。傳說鐘馗捉鬼的本領(lǐng)及威望比神荼、郁壘高得多。

    鐘馗原來是陜西終南山人，少時(shí)即才華出眾，唐武德（618年至627年）中赴長(zhǎng)安參加武舉考試，僅因?yàn)橄嗝渤舐獩]有中舉，于是惱羞成怒撞死在殿階上，唐高祖聽說后特別賜給紅官袍予以安葬。后來唐玄宗偶患脾病，請(qǐng)了許多醫(yī)生，效果不佳，宮廷上上下下都很著急。一天晚上唐玄宗睡著后，忽然夢(mèng)見一小鬼偷竊宮中財(cái)物，沿著殿墻邊逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只見一位相貌魁偉的大丈夫跑上殿來，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗問他是什么人時(shí)，他回答說是“武舉不中進(jìn)士鐘馗”。唐玄宗醒來后，第二天病就好了，于是請(qǐng)來畫匠吳道子將鐘馗的像畫了下來，所畫之像與玄宗夢(mèng)中所見一模一樣，玄宗大悅，將之掛于宮門之上，作為門神。

    后來，道教吸收了這種信仰，常將鐘馗視作祛惡逐鬼的判官，于是鐘馗便成了道教驅(qū)鬼捉鬼的神將，此外，鐘馗在民間亦廣為流傳，民間流傳有鐘馗嫁妹、鐘馗捉鬼、鐘馗夜獵的故事。

    元代及以后

    秦瓊（又叫“秦叔寶”）和尉遲恭（又叫“尉遲敬德”），是門神中的武門神。大約元代以后，才祀之為門神，然而二人確是唐人。

    相傳唐太宗身體不太好，寢宮門外有惡鬼號(hào)叫，六院三宮，夜無寧日。于是太宗將全部情況告訴眾大臣，秦叔寶上奏說：“臣平生殺人如摧枯，積尸如聚蟻，何懼小鬼乎！愿同敬德戎裝以伺?！碧跍?zhǔn)奏，夜晚讓二人立于宮門兩側(cè)，一夜果然平安無事。太宗嘉獎(jiǎng)二人后，覺得整夜讓二人守于宮門，實(shí)在辛苦，于是命畫工畫二人像，全裝怒發(fā)，手執(zhí)玉斧，一如平時(shí)，懸掛在兩扇宮門上，從此得以平息。直到元代人們才沿襲這種做法，奉二人為門神。

    明清至民國(guó)期間

    明清至民國(guó)期間的武門神在全國(guó)各地各有不同。如河南人所供奉的門神為三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)的趙云和馬超。河北人供奉的門神是馬超和馬岱哥倆。冀西北則供奉唐朝時(shí)期的薛仁貴和蓋蘇文。陜西人供奉孫臏和龐涓、黃三太和楊香武。重慶人供奉明朝末期“白桿軍”著名女帥秦良玉。而漢中一帶張貼的多是孟良、焦贊這兩條莽漢子。

    不同門神的類別

    捉鬼門神：多為神荼和郁壘、金雞和老虎。北京人舊時(shí)在臘月二十三日后，便貼門神、飾桃人、垂葦索、畫虎于門上，門左右置二燈，象征虎眼，以祛不祥、鎮(zhèn)邪驅(qū)鬼。

    祈福門神：這種門神并非門戶的保護(hù)者，專為祈福而用，中心人物為賜福天官。也有劉海戲金蟾、招財(cái)童子。

    道界門神：北京民宅多不張貼，但在京道觀中有之，山門兩大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。

    武將門神：通常貼在臨街的大門上，為了鎮(zhèn)住惡魔或?yàn)?zāi)星從大門外進(jìn)入，故所供的門神多手持兵器。如：刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、镋棍槊棒、鞭锏錘抓等。北京居民院門口的武將門神多為唐代名將秦瓊與尉遲恭。

    文官門神：我國(guó)以文官作門神的不多，其中最有名的是包公和文天祥。

    中國(guó)可以充當(dāng)門神的人物

    四大天王（佛教寺廟）

    韋馱護(hù)法與伽藍(lán)護(hù)法（佛教寺廟）

    張、黃、蘇、李四將軍（清水祖師廟）

    王天君和馬天君（道教寺廟）

    神荼和郁壘（源于《山海經(jīng)》，一說《皇帝書》）

    方弼和方相哼哈二將（主要用于佛寺或道觀）

    秦瓊和尉遲恭（源于《搜神記》）

    青龍（孟章神君）和白虎（監(jiān)兵神君）（道教）

    趙云和馬超（河南）

    馬超和馬岱（河北）

    薛仁貴和蓋蘇文（河北北部）

    孫臏和龐涓（陜西）

    白起和李牧

    扶蘇和蒙恬

    秦三世和楚義帝

    孟良和焦贊

    燃燈道人和趙公明（源于《封神榜》）

    姚期和馬武（源于《東漢演義》）

    魏征和徐懋功

    賜福天官和劉海

    加官神和晉祿神

    和合二仙

    玄壇真君與五路財(cái)神

    魏征和鐘馗（源于《唐逸史》）

    關(guān)羽和關(guān)勝

    關(guān)羽、關(guān)平和周倉(cāng)

    徐延昭與楊波

    裴元慶和李元霸（源于《說唐演義》）

    岳飛和溫瓊

    岳云和狄雷

    趙匡胤和楊袞

    胡大海和常遇春

    貼門神時(shí)，誰(shuí)在左誰(shuí)在右位置是固定的，不能隨意變動(dòng)。如貼錯(cuò)了，叫“反貼門神”，泗水有句俗話說：“反貼門神左右為難?！卑疵耖g的說法，若把門神的左右位置貼錯(cuò)了，一年中諸事不順，總感左右為難。