肚皮舞阿拉伯原名為 "Raks Sharki" 意指東方之舞，因此又稱“東方舞蹈”。一般地認為肚皮舞是中丁、中亞、埃及的古老的傳統(tǒng)舞蹈。

土耳其稱肚皮舞為郭碧卡當司(Gobek dans)。肚皮舞源自埃及，最開始它不過是一種不入流的舞種，只能在一些小場合演出。1893年在芝加哥舉辦的世界界博覽會，來自埃及的肚皮舞團，當?shù)谝粋€來自中東的肚皮舞娘在大道樂園表演時，引起一片嘩然，并成為當時的爭議熱點，但最終，肚皮舞很快風行全美。令美國人大開眼界，于是肚皮舞美國人將法文Danse Du Ventre，(直譯成英文"The Dance of The stomach")翻成 "Belly Dance"。這種舞蹈經(jīng)常出現(xiàn)在百老匯的歌舞喜劇電影中。肚皮舞通過世博會走向了世界，其精致的服飾，花哨的胯部動作及性感嫵媚的姿態(tài)風靡全球。半個世紀后，成立的6年時間里，BDSS旗下舞者常年在歐洲、非洲、美洲以及亞洲的100多個國家巡演。

肚皮舞源于中東地區(qū)，最早是作為一種宗教儀式，敘述有關(guān)大自然和人類繁衍的循環(huán)不息，慶祝婦女多產(chǎn)以及頌生命的神秘。

這就可以解釋為什么肚皮舞是以腹部的搖擺為主要動作，并且要求光著腳，這是為了保持和土地的聯(lián)系。這種舞蹈形式逐漸發(fā)展為一種民間藝術(shù)，并最終成為廣泛流行于中東地區(qū)各國的一種獨特的娛樂和表演形式，是神秘的阿拉伯文化藝苑里的一朵奇葩。

相傳有一位貌美且身材妙曼的年輕女子，結(jié)婚之后不知道為什么一直沒有小孩，痛苦的女子來到神廟祈禱。在神秘力量的引導下她開始動情地在神像前投足、扭腰、擺臀，好似舞蹈，以此來祈求生育之神能圓她有一個孩子的愿望。

后來將她的“舞蹈”作為祭祀舞蹈。這從古埃及文物的壁畫中可以找到佐證，因此這個說法被視作流傳最廣泛的肚皮舞的起源保存了下來。

肚皮舞與生育有關(guān)的傳說，還有相似的一則，說是懷孕待產(chǎn)的女子為了能順利分娩，接受她姐姐的建議，學蛇的曲線擺動，搖擺自己的身體，重點集中在腹部，在快速擺蕩整個身子，呈波浪起伏狀，節(jié)拍音樂的加入，顯得輕松自然，在如此的特殊訓練下，女子果真十分順利的生產(chǎn)，于是這種像蛇一樣舞動的方式流傳下來，這種舞蹈也隨之流行起來。