流星可能會(huì)滿足你孩童般的好奇心，但同時(shí)這些天文奇觀也提醒我們，地球在太空中并不孤獨(dú)，而且一些宇宙天體可能是種徹頭徹尾的危險(xiǎn)。

　　英仙座流星雨（Perseid meteor shower）在每年8月中旬綻放夜空，此時(shí)地球正穿過(guò)斯威夫特-塔特爾彗星（Comet Swift-Tuttle）所留下的殘骸碎片。在1973年，使用有限的觀測(cè)并基于對(duì)這個(gè)天體軌道的計(jì)算，來(lái)自哈佛-史密松森天體物理中心的天文學(xué)家布萊恩·馬斯登（Brian Marsden）預(yù)測(cè)，斯威夫特-塔特爾彗星將可能在2126年與地球相撞。這個(gè)災(zāi)難性的預(yù)測(cè)后來(lái)被收回，但如果斯威夫特-塔特爾彗星真的撞擊地球會(huì)怎樣呢？

　　來(lái)自NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的高級(jí)研究科學(xué)家、《近地天體：在它們發(fā)現(xiàn)我們之前先發(fā)現(xiàn)它們》一書(shū)的作者Donald Yeomans表示：“我們必須要明白，這是不會(huì)發(fā)生的?！?/p>

　　斯威夫特-塔特爾彗星

　　斯威夫特-塔特爾彗星的最后一次露面是在1992年，Yeomans在對(duì)這顆彗星的運(yùn)動(dòng)軌跡模型做了修正，使這個(gè)復(fù)雜的計(jì)算考慮了太陽(yáng)和行星對(duì)這塊太空巖石其軌道的引力效應(yīng)。1992年的目擊事件以及1862年和1737年的數(shù)據(jù)，為天文學(xué)家提供了足夠的信息來(lái)排除斯威夫特-塔特爾彗星在2126年撞擊地球的可能性。

　　即便如此，宇宙中不僅僅只有斯威夫特-塔特爾 彗星這么一塊太空巖石。

　　Yeomans表示，斯威夫特-塔特爾彗星當(dāng)然是與地球擦肩而過(guò)的最大天體之一。這個(gè)天體寬約26公里，大約每130年接近一次地球，它以大約58公里/秒的速度（是音速的170倍）在太空中飛馳。

　　如果這顆彗星撞擊地球，其沖擊能量將會(huì)是6500萬(wàn)年前撞擊地球?qū)е掳讏准o(jì)－第三紀(jì)滅絕事件并抹殺 恐龍的小行星的300倍。這絕對(duì)是毀天滅地的影響。

　　但是普林斯頓大學(xué)的地球科學(xué)家Gerta Keller表示，在宇宙碰撞中，彗星或小行星的大小并不是唯一要考慮的。彗星撞擊在陸地或淺海將會(huì)造成的是區(qū)域性破壞性，但真正的破壞可能是來(lái)自于噴射到平流層的氣體，這里是地球大氣的臭氧層所在地。二氧化硫最初會(huì)導(dǎo)致全球變冷，然后二氧化碳會(huì)導(dǎo)致長(zhǎng)期變暖。這樣的事件可能會(huì)導(dǎo)致地球的氣候發(fā)生劇烈變化，導(dǎo)致全球性的大規(guī)模滅絕事件。

　　但Keller也指出，地球表面的大部分被海洋覆蓋。如果 彗星撞擊深?？赡軙?huì)引發(fā)地震和海嘯，但是基于科學(xué)家對(duì)水下火山爆發(fā)效應(yīng)的了解，大氣效應(yīng)可能會(huì)因海洋而減輕。在這種情況下，一顆彗星與地球碰撞將不大可能會(huì)導(dǎo)致大規(guī)模滅絕事件。

　　科學(xué)家計(jì)算得到，斯威夫特-塔特爾彗星下一次接近地球的時(shí)間將會(huì)是在2126年8月5日，屆時(shí)與地球的最近距離約為2300萬(wàn)公里，這大約是地球到月球距離的60倍。當(dāng)前模型表明這顆彗星不會(huì)進(jìn)入距離地球13萬(wàn)公里的地球軌道，但隨著時(shí)間的流逝，這些預(yù)測(cè)將越來(lái)越不確定。因此，盡管Yeomans確信地球?qū)⒃?126年不會(huì)面臨威脅，但不代表10000年后也不會(huì)，我們不能排除這種可能性，盡管似乎這種可能性非常小。

　　今年的英仙座流星雨將在8月12日達(dá)到極大值

　　部分微弱的不確定性是由于在彗星每次經(jīng)過(guò)太陽(yáng)時(shí)都會(huì)輕微改變其軌道，對(duì)彗星造成略微影響。例如，當(dāng)彗星（其中包含冰）經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近時(shí)會(huì)被加熱，膨脹的氣體就像噴氣推進(jìn)器一樣能輕微地改變運(yùn)動(dòng)軌跡。對(duì)于斯威夫特-塔特爾彗星而言，這個(gè)影響很小，這可能是由于這顆彗星的巨大質(zhì)量。但成千上萬(wàn)年之后，不可預(yù)測(cè)的影響使其更難預(yù)測(cè)宇宙天體的軌道。

　　科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，還有很多其他的天體需要引起人們的注意。我們發(fā)現(xiàn)了一長(zhǎng)串至今還未確定是否會(huì)與地球相撞的小行星，但是撞擊的概率非常之小，以至于不值得人們?nèi)?dān)心。