唐高祖即位以后，封李建成為太子、李世民為秦王、李元吉為齊王。三個人當中，數(shù)李世民功勞最大。太原起兵，原是他的主意。在以后幾次戰(zhàn)斗中，他立的戰(zhàn)功也最多。李建成的戰(zhàn)功不如李世民，只是因為李建是高祖的大兒子，才取得太子的地位。

李世民不但有勇有謀, 而且手下有一批人才。在秦王府中，文有房玄齡、杜如晦等，號稱十八學士；武有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等著名勇將。太子李建成自知威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟齊王李元吉聯(lián)合，一起排擠李世民。

李世民對此一再忍讓，可李建成卻步步緊逼，他和李元吉又想出了挖空秦王府的主意。公元626年，突厥侵犯中原，李建成向李淵建議，讓李元吉出征迎戰(zhàn)。李淵同意了，李元吉卻提出要調(diào)李世民手下的大將尉遲敬德、秦瓊等一起出征，還要求把秦王府的兵馬都劃歸他管。還有消息說，他把這些人馬調(diào)去后將全部活埋，進而除掉李世民。

千鈞一發(fā)、性命攸關之際，尉遲敬德不干了，他激憤地表示：“我不能留在大王這兒，陪著挨殺！”長孫無忌等人也認為，他們不仁，我們也可不義，應該先下手把他們除掉。李世民看他的部下十分堅決，就下了決心。當天夜里，李世民進宮向唐高祖告了一狀，訴說太子跟李元吉怎么謀害他。唐高祖答應等明天一早，叫兄弟三人一起進宮，由他親自查問。

第二天早上，李世民叫長孫無忌和尉遲敬德帶了一支精兵，埋伏在皇宮北面的玄武門，只等建成、元吉進宮。沒多久，建成、元吉騎著馬走向玄武門。他們到了玄武門邊，覺得周圍的氣氛有點反常，心里犯了疑。兩人掉轉馬頭，準備回去。忽然，李世民騎著馬從玄武門里趕了出來，高喊：“殿下，別走！”李元吉拿起身邊的弓箭轉過身來就想射殺世民，但是心里一慌張，連弓弦都拉不開。李世民眼疾手快，一箭把李建成先射死了。緊接著，尉遲敬德帶了七十名騎兵一起沖了出來。尉遲敬德一箭，把李元吉也射下了馬。東宮和齊王府的將士得知玄武門出了事，立即全部出動，猛攻秦王府的兵士。李世民一面指揮將士抵抗，一面派尉遲敬德進宮。

唐高祖正在皇宮里等著三人去朝見，尉遲敬德手拿長矛氣喘吁吁地沖進宮來，說：“太子和齊王發(fā)動叛亂，秦王已經(jīng)把他們殺了。秦王怕驚動陛下，特地派我來護駕?！备咦媛犃耍蟪砸惑@。面對這樣的形勢，他只好順勢應變，立李世民為太子。兩個月后，他又傳位給李世民，即為唐太宗。

這場流血事件就是歷史上有名的“玄武門之變”。“玄武門之變”以前，是李世民和兩位兄弟權力爭奪已經(jīng)到了劍拔弩張、一觸即發(fā)的白熱化階段。如果李世民不搶先采取非常手段，他就會功虧一簣，之前的努力都付之東流。在這種情況下，李世民只好鋌而走險，搶先動手，才能為自己贏得機會。

在性命攸關的生死較量中，處于劣勢的一方在沒有退路的情況下，要有當機立斷的果敢，奮勇拼搏，就有可能爭得生機，贏得最后的勝利。