運(yùn)河，是指用人工開鑿的溝渠和水道?！掇o海》中對運(yùn)河一詞是這樣解釋的：運(yùn)河是“人工開挖的水道，用以溝通不同的河流、水系和海洋，連接重要城鎮(zhèn)和工礦區(qū)，發(fā)展水上運(yùn)輸”。這一解釋，似乎只注意了經(jīng)濟(jì)原因，而忽視了運(yùn)河在政治和軍事上的重要作用。就會通河的開鑿而言，表面看來是為了漕運(yùn)之經(jīng)濟(jì)利益，實(shí)際上還是為了鞏固元朝的政治統(tǒng)治。如果南方的糧食不能暢通及時地運(yùn)往大都——北京，那么無論是官還是軍這統(tǒng)治集團(tuán)的重要組成部分，將無法維持。“民以食為天”，官和軍更要吃飯，為解決這一問題，在會通河開鑿之前，元朝在南糧北運(yùn)方面確實(shí)遇到不少困難。

開鑿會通河的原因

會通河是指自元代東平路須城縣之安山西南起，經(jīng)壽張西北，過東昌（今聊城），再西北達(dá)臨清之會通鎮(zhèn)與御河（衛(wèi)河）相接的一段河道。也就是今天穿越聊城市境的京杭大運(yùn)河。

元帝國建立之后，定都在大都（今北京）。為了南糧北運(yùn)，以供京師，重新開鑿運(yùn)河，成為元朝統(tǒng)治者的一項(xiàng)大事。開始，從江南運(yùn)往大都的糧食，先由浙江西部集中在江南運(yùn)河的兩岸，過長江后，再由瓜州古渡經(jīng)淮南山陽瀆河道運(yùn)至淮安，進(jìn)入淮河，再轉(zhuǎn)渦水向西北人黃河。再從黃河逆水西行至中灤（封丘）旱站，然后路運(yùn)180里至河南省淇縣的淇門。由淇門人御河（指衛(wèi)河）北運(yùn)，經(jīng)過山東的臨清，由衛(wèi)河（隋開永濟(jì)渠）經(jīng)過天津到通州，然后再用車輛運(yùn)往大都。這條線路有兩大缺點(diǎn)，一是由淮河轉(zhuǎn)渦水，再入黃河，逆水而上至中灤，繞了一個很大的灣，路程增加好幾倍；二是水、陸交替運(yùn)輸，反復(fù)裝卸，費(fèi)時、費(fèi)工，效率低下，糧食破散、腐爛時常發(fā)生。為改變這種狀況，元朝統(tǒng)治者開始考慮開鑿直穿山東、以直線距離直達(dá)大都的新的運(yùn)河河道。于是，于至元十二年（1775年）派著名科學(xué)家、水利專家、都水監(jiān)郭守敬到冀魯?shù)鹊劂?、泗、衛(wèi)相鄰地區(qū)勘察尋訪。郭守敬在山東聽取了在水利方面很有造詣的漕運(yùn)副使馬之貞的建議，決定開挖南自濟(jì)州城南汶、泗合流處始，北至大清河的一段新水道，名曰濟(jì)州河。至元十三年，攻占南宋臨安城的丞相伯顏，看到江南水運(yùn)便利發(fā)達(dá)，主張北方也應(yīng)多開漕運(yùn)，上疏說：“江南城郭郊野，市井相屬，川渠交通，凡物皆以舟載，比之車乘任重而力省。今南北混一，宜穿鑿河渠，令四海之水相通。遠(yuǎn)方朝貢京師者，皆由此致達(dá)，誠國家永久之利”（《元朝名臣事略》卷二）。此建議得到元世祖忽必烈的高度重視，升始籌備資金，征調(diào)夫役。至元十九年十二月，開挖濟(jì)州河的工程正式開工。

元世祖忽必烈命兵部尚書李處巽等南自任城（今濟(jì)寧市）開渠，北到東平州須城（今東平縣）之安民山，全長150里。北自奉符（今泰安市）岡城修閘一座，日岡城閘，以導(dǎo)汶水人洗水；東北自兗州修閘兩座，一座叫金口閘，一座叫黑風(fēng)口閘，以遏制泗水。在任城修閘一，日會源閘，即天井閘。由此閘將水分流南北。自任城往南至沛縣沽頭，地勢下降106尺，修建了分水、天井、任城、趙村、石佛、辛店、師家莊、棗林、南陽南等閘，以節(jié)制水流。由任城北流者至東平州安民山入清、濟(jì)故瀆。新修成的由任城南之魯橋北至東平安民山之間的這段運(yùn)河稱為濟(jì)州河。濟(jì)州河建成后，開始的運(yùn)輸線路是南來船只進(jìn)入濟(jì)州之后北行至安民山轉(zhuǎn)入大清河，由大清河順流而下至利津，入渤海，再轉(zhuǎn)而北上，直抵直沽（今天津）。這條線路雖然可行，也有兩大缺點(diǎn)：一是由大清河入渤海，再北轉(zhuǎn)天津，要繞一個大灣，費(fèi)工、費(fèi)時、費(fèi)錢。二是?？谔幰子俜e堵塞，不易疏浚。所以，只運(yùn)行了3年，終因積沙阻塞?？冢逵倮щy而停運(yùn)。后來又改為自安民山人大清河，至山東東阿縣重新棄船登岸開始陸運(yùn)，經(jīng)壽張、茌平、聊城達(dá)臨清，由臨清再裝船入御河（衛(wèi)河）北上天津。這條線路的優(yōu)點(diǎn)是使運(yùn)輸線路大大縮短，但也有一個致命的弱點(diǎn)，那就是水陸交替，貨物要裝卸好幾次，給運(yùn)輸帶來極大不便。特別是在旱路運(yùn)輸經(jīng)茌平縣時，因此處地勢低洼，夏秋時節(jié)淫雨連綿，道路泥濘難行，運(yùn)輸車輛常常被陷入泥潭中，只好改為肩扛人抬，運(yùn)輸者苦不堪言，很難達(dá)到提高運(yùn)輸效率之目的。因此，開鑿由安民山至臨清的新河道，勢在必行。