 2015年7月14日，美國國家航空航天局（NASA）的“新視野號”以1.25萬公里的親密高度，首次對冥王星進行近距離觀察。 史上最快發(fā)射速度，太陽系最后一個未曾造訪的行星，43余萬人的名字一齊飛向星海。 這，注定是一場別開生面的太空旅行…… 孤獨的長途漫游者2006年1月，當(dāng)時具備史上最高發(fā)射速度16.26km/s的探測器新視野號升空了。 它體重453千克，大小僅與一架鋼琴差不多，最寬處不過2.7米，迄今已經(jīng)飛行了10年多時間，會測量記錄沿途經(jīng)過的星體表面特性、大氣和地質(zhì)，幫助我們進一步了解太陽系。 每秒14公里的高運行速度，新視野號從地球飛到月球軌道只用了9小時，要知道嫦娥2號姐姐奔月用了5天，阿波羅8號載人飛船也用了3天呢！ 而在這樣的高速飛行環(huán)境下，若與任何零散碎片相撞，都可能導(dǎo)致探測器的巨大損失，任務(wù)失敗，NASA的勇氣也是值得我們好好學(xué)習(xí)的??！
冥王星的家世 1930年天文學(xué)家湯博就發(fā)現(xiàn)了冥王星，直到2001年NASA才批準(zhǔn)新視野項目，2015年7月14日才得以真正近距離觀察到這個神秘遙遠的星體。 冥王星的軌道呈橢圓形，繞太陽運行一周需要248年。根據(jù)測算，2015年是探測冥王星的最好時機，因此2004~2006年間就要準(zhǔn)備發(fā)射，否則要等百年之后才會再出現(xiàn)近距離快速抵達冥王星的機會。
大多數(shù)人知道冥王星的名號，是因為它太陽系“九大行星”的地位，它同地球的距離超過40億公里，是“原九大行星”中距離太陽最遠的行星。 咦？為什么是“原九大行星”，因為… 2006年8月24日，國際天文聯(lián)合會將冥王星從太陽系九大行星除！名！了！??！ 來看我們行星的選秀標(biāo)準(zhǔn)，主要有3點： 1.環(huán)繞恒星運行； 2.自身是不會發(fā)光的球形天體； 3.能清除附近軌道的其他天體。 冥王星，就是因為它不能清除柯伊伯帶臨近的小天體，就落選淪為矮行星…… （一言不合就除名我，能不能照顧下我的感受?。?/span> ＊柯伊伯帶，就是這里！它是太陽系在海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區(qū)域。
第一次飛躍 到達冥王星以前，新視野號已經(jīng)孤獨地漫游了48億公里，約9.5個年頭，并獲取了超過50G的探測數(shù)據(jù)。 此次探測主要采用“飛掠”（fly by）的方式，探測器與冥王星擦身而過，最近時相隔了9600千米，然后迅速咔咔咔，拍照合影留念。
哈哈，當(dāng)然不是啦，主要是根據(jù)照片搜集數(shù)據(jù)，科學(xué)家據(jù)此已經(jīng)計算出冥王星的直徑是2370公里，為海王星軌道外最大的星體。 當(dāng)2015年7月14日，新視野號首次從47億公里外向地球傳輸關(guān)于冥王星的資料時，即便是以光速傳播的無限電信號，也讓地面上的科學(xué)家們苦等了4小時25分鐘。 NASA對這個探索項目投入了7億美元的預(yù)算，完成對冥王星及其衛(wèi)星的探測后，新視野號將繼續(xù)邂逅柯伊伯帶的其他天體，這一征程預(yù)計又將持續(xù)5～10年，順利的話新視野號將能服役15年以上。 冥王星是整個太陽系最后一片未知的區(qū)域，無怪乎這是人類探索宇宙征程中的里程碑事件。而這次拍攝的照片也成為迄今為止對冥王星最清晰的記錄。 此次探測中運用到的超長運行壽命、行星借力飛行、超遠距離通信傳輸?shù)汝P(guān)鍵技術(shù)也經(jīng)過了實際檢驗和調(diào)試，為未來更加大膽的探測行動做技術(shù)儲備，咱中國航天也要邁緊步伐啦！
浪漫的太空表白 在探測器傳回的第一張冥王星近距離照片中，人們發(fā)現(xiàn)其表面有一個巨大的“愛心形狀”，后被命名為“湯博區(qū)”，來紀(jì)念冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊爾?威廉?湯博（Clyde William Tombaugh）。 冥王星向我們展示的情侶頭像果然霸氣！這片愛心區(qū)域面積3108平方千米， 其中有一片沒有任何隕石坑，平坦年輕的冰凍平原，即便如此荒涼，也可以獨自浪漫~
值得一提的是，新視野號團隊在2005年向43萬余人征集名字，將其刻錄成“送你名字去冥王星”的光盤，其中只有一個來自中國的名字“楊歡”。 與這份光盤同行的還有兩枚來自馬里蘭州和佛羅里達州的25美分硬幣，因為這是新視野號出生和啟程的城市。 以及冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德湯博的一部分骨灰，新視野項目團隊成員的照片，這份見面禮準(zhǔn)備得可謂滿滿真誠！ 上圖即為航天器上攜帶的冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德湯博的一部分骨灰，
繼續(xù)征服星辰大海 最近新視野號任務(wù)團隊得到了美國國家航空航天局（NASA）的官方確認， 他們將獲得額外的資金幫助新視野號繼續(xù)星際探索之旅。新視野號的任務(wù)時間將被延長至2021年，這個探測器將繼續(xù)執(zhí)行飛掠小型柯伊伯帶天體——2014 MU69的任務(wù)，并在征程中搜集其他天體的信息。 冥王星與地球大小對比未來幾年，新視野號將繼續(xù)近距離觀測航途中經(jīng)過的20多個柯伊伯帶天體，因柯伊伯帶遠離太陽中心，可能保存著太陽系誕生之初的形態(tài)，延遲歸隊的新視野號有望為我們揭開更多關(guān)于太陽系早期天體未知的訊息。 由于目前只有極少數(shù)探測器能收集到連續(xù)三年的空間數(shù)據(jù)，加上新視野號又是稀有的能去到太陽系邊緣的探測器，它所采集的信息將是科學(xué)家了解太陽風(fēng)塑造空間環(huán)境過程，以及構(gòu)建可視化模型的重要參考。 冥王星與2014 MU69的航道位置下圖NASA新聞發(fā)布會上公開的一段畫面，可以從航天器的視角看到冥王星從模糊到清晰的過程。 被譽為人類的航天之父，現(xiàn)代航天學(xué)和火箭理論的奠基人，前蘇聯(lián)的科學(xué)家齊奧爾科夫斯基曾經(jīng)說過：“地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠生活在搖籃里，開始他將小心翼翼地穿出大氣層，然后便去征服太陽系?！痹谶@荒渺宇宙，我們雖微不足道，但仍不斷前行，擁有冒險精神和好奇心，生命才永不孤獨。
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