6月30日消息，據(jù)英國每日郵報報道，谷神星是太陽系主要小行星帶里的最大天體，但它本身仍讓科學(xué)家困惑不已，它最大的未解之謎便是行星表面130個明亮“外星”斑點的來源。而近日發(fā)布在期刊《自然-地球科學(xué)》上的一項新研究解釋了這些斑點或可能是這可矮行星內(nèi)部滲出的物質(zhì)所引起的。

谷神星昏暗的表面遍布了130多個明亮斑點，最醒目的那個位于Occator撞擊坑，后者寬92千米，深4千米，它包含了谷神星最明亮的區(qū)域。最新研究發(fā)現(xiàn)谷神星表面的鹽的沉積方式不可能與地球上的一樣?！白矒艨拥男螒B(tài)學(xué)與富含冰的亞表面并不一致，”美國亞利桑那州立大學(xué)地球與太空探索學(xué)院的行星地球化學(xué)家米哈伊爾·佐羅托夫(Mikhail Zolotov)教授這樣說道。

他們發(fā)現(xiàn)亞表面更可能包含30%至40%的冰，而剩余的60%-70%則是巖石和低密度的強硬材料的混合物，后者很可能是由水合鹽和籠合物組成。研究人員提出Occator撞擊坑的碳酸鈉的形成很可能與行星材料里的其他碳酸鹽相似，是通過水成過程，佐羅托夫解釋道。

這意味著在撞擊產(chǎn)生Occator撞擊坑后，水成過程將地下的礦物質(zhì)帶到隕石坑表面。 30%的冰就足以將這些鹽分帶至表面。“少數(shù)冰就足以形成水溶液，這些水可能也是礦物質(zhì)的熱水合作用所釋放的?！弊袅_托夫博士說道。

去年進行的測量表明這些明亮的區(qū)域很可能是由水合硫酸鎂組成的，這種材料表現(xiàn)出水冰升華的證據(jù)，導(dǎo)致產(chǎn)生了陰霾的云，后者很可能是由冰或者塵埃粒子組成，起源于隕石坑內(nèi)部。

美國宇航局黎明號提供的數(shù)據(jù)顯示這些斑點并不是由之前預(yù)想的硫酸鎂組成。在期刊《自然》上發(fā)表的另一篇文章中，意大利羅馬國家天體物理研究所的瑪麗亞·克里斯蒂娜·德·桑蒂斯(Maria Cristina De Sanctis)博士和同事分析了黎明號宇宙飛船上的可見光和紅外光譜成像光譜儀在距離谷神星1400千米遠處收集的數(shù)據(jù)。“谷神星表面明亮的區(qū)域最初被解讀為包含大量水合硫酸鎂?！钡芯孔髡甙l(fā)現(xiàn)這些斑點其實是由混合了其它礦物質(zhì)的碳酸鈉，又名層狀硅酸鹽，以及碳酸銨或者氯化銨組成?！霸诘厍蛏希咸妓徕c和重碳酸鹽是從表面水沉淀而來，例如隨著湖水蒸發(fā)逐漸沉積或者在炙熱的溫泉環(huán)境?！弊袅_托夫教授說道。