孔子的理想是建立一個(gè)遵守禮制的理想國，他主要關(guān)注的是社會(huì)制度。

而老子則不同。

老子關(guān)心的是宇宙，他好奇宇宙的本質(zhì)是什么，以及作為個(gè)人，在這宇宙中應(yīng)該如何生活。

孔子建立的學(xué)派，被稱為“儒家”。

老子建立的學(xué)派，被稱為“道家”。要特別注意，老子創(chuàng)立的是“道家”，并不是“道教”。

他是春秋戰(zhàn)國時(shí)代的一個(gè)普通學(xué)者，對(duì)宇宙、對(duì)人生有一些自己的思考，并把這些思考寫在了書里，僅此而已，并沒有建立什么宗教。

“道教”的出現(xiàn)是老子之后幾百年的事了。在東漢末年的時(shí)候，張道陵等人綜合了道家的理論、民間的方術(shù)和神話傳說等等內(nèi)容，創(chuàng)立了道教。因?yàn)榈澜檀罅拷栌昧恕暗兰摇钡恼軐W(xué)思想，所以張道陵等人把老子奉為本教的祖師，稱老子已經(jīng)成為了神仙云云。其實(shí)就是拉大旗扯虎皮，借用名人的名氣來為自己充門面。

老子本人，是不知道有道教這回事的。他關(guān)心的是世界的本質(zhì)，認(rèn)為這個(gè)世界的本質(zhì)叫做“道”。這個(gè)“道”不是實(shí)物，而是超越一切概念、語言和文字，不能用任何語言來形容的一種東西。這個(gè)東西本來是沒有名字的，“道”這個(gè)名字是老子為了敘述方便，勉強(qiáng)起的。

老子認(rèn)為，世上所有的東西，大到宇宙星辰，小到個(gè)人微塵，都要遵守“道”的規(guī)律。

“道”有點(diǎn)像我們熟悉的物理定律。我們知道，物理定律不是一個(gè)實(shí)物，但是大到宇宙，小到微塵，都要遵守物理定律。

物理定律和“道”的主要區(qū)別是，物理定律是什么，我們還是可以用語言來說清楚的，可是“道”不行，“道”是超越語言的，沒法說清楚。

你或許會(huì)說：你這個(gè)“道”連說都不能說，那這個(gè)“道”還有什么用呢？

有用。

如果宇宙萬物都遵守同樣的“道”，那么人和大自然，和宇宙也應(yīng)該遵守同樣的規(guī)律。那人和宇宙就不應(yīng)該是矛盾的，甚至二者還能超越物質(zhì)的屏障，合二為一。所以中國古人常有“天人合一”的思想。認(rèn)為人生的最高境界就是和宇宙合為一體，自己是宇宙的一部分，宇宙也是自己的一部分。

“道”有一個(gè)規(guī)律：“道”在不斷的運(yùn)動(dòng)中，而且是不斷循環(huán)往復(fù)運(yùn)動(dòng)。

譬如白天黑夜、一年四季，都是在循環(huán)運(yùn)動(dòng)。老子認(rèn)為，這個(gè)規(guī)律是普世的，萬事萬物都要遵守。

在老子看來，一切事物早晚都會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)到它的反面。古人用“陰”和“陽”來表示事物的兩面。那么這個(gè)道理也可以表達(dá)為：事物總在不斷的運(yùn)動(dòng)，總會(huì)從“陰”運(yùn)動(dòng)到“陽”，又從“陽”運(yùn)動(dòng)到“陰”。

我們都很熟悉道家的“陰陽魚”符號(hào)。這一圖案是在北宋時(shí)才出現(xiàn)的。它可以很好的表達(dá)老子關(guān)于“道”的思想：“陰”和“陽”你中有我，我中有你，不斷運(yùn)動(dòng)，不斷互相轉(zhuǎn)化。

因?yàn)槭挛锒际窃谥芏鴱?fù)始不斷循環(huán)運(yùn)動(dòng)，所以老子認(rèn)為，“物極必反”，事物發(fā)展到了極點(diǎn)，必然會(huì)走向它的反面。

舉兩個(gè)庸俗的例子。

好比一個(gè)人特別喜歡錢財(cái)，用盡一切手段不斷的賺錢、投機(jī)，過多的投資帶來了巨大的風(fēng)險(xiǎn)，過多的財(cái)富引來了別人的垂涎。越來越多的人想搶他、騙他、勒索他，財(cái)富反倒給這個(gè)人招來了災(zāi)禍。最終這個(gè)人因?yàn)檫^多的財(cái)富，被謊言和虛偽圍繞，甚至陷于綁架或者牢獄之災(zāi)。終于連自己的人身安全都保不住，走向了人生的反面。

再比如，有個(gè)男生追求女孩子，這男孩子非常愛對(duì)方，追求得非常熱烈，恨不得一天24小時(shí)表達(dá)自己的愛意。結(jié)果這么強(qiáng)烈的追求，反而會(huì)把女孩子嚇跑，甚至讓女孩子厭煩。

老子認(rèn)為，國家的命運(yùn)也在不斷的循環(huán)。國家富強(qiáng)了，擁有了軍隊(duì)，國家之間就會(huì)互相侵略、引發(fā)戰(zhàn)亂，讓百姓死傷。百姓富裕了，就會(huì)生出各種矛盾，養(yǎng)成很多惡習(xí)，引發(fā)嫉妒、犯罪，導(dǎo)致社會(huì)動(dòng)亂。最后國家毀滅，又會(huì)回到一無所有的狀態(tài)。

既然萬物都要如此循環(huán)，那么追求財(cái)富、權(quán)力非但不是幸福之道，反倒成了自我毀滅之路。所以老子主張清靜無為，認(rèn)為人不要去追求財(cái)富、權(quán)力，反而應(yīng)該放棄各種欲望，讓自己的內(nèi)心回到嬰兒的狀態(tài)，這樣就永遠(yuǎn)不會(huì)在循環(huán)中被毀滅了。

國家也是一樣，如果國家能回到原始社會(huì)的狀態(tài)，不發(fā)展生產(chǎn)力，村落之間盡量減少來往，人人都過著田園牧歌的生活，那樣就不會(huì)有戰(zhàn)爭和動(dòng)亂了。

以我們今天的經(jīng)驗(yàn)來看，老子的說法未必是對(duì)的：每個(gè)人雖然都要經(jīng)歷由生到死的過程，最終都要告別這個(gè)世界，但并不代表著人生的奮斗是毫無意義的；每個(gè)國家雖然終有一天都會(huì)滅亡，也不意味建設(shè)國家就是一件徒勞無功的事。

但是，老子的觀點(diǎn)給中國人的思想帶來了深遠(yuǎn)的影響，成為那些在社會(huì)上受到挫折的文人們精神的避風(fēng)港。甚至直接影響了漢初的國家政策。