“星（船/器）箭分離！”

△模擬圖：星箭分離（圖片來自網(wǎng)絡）

?？春教彀l(fā)射直播的朋友們都知道，聽到這聲口令，就意味著本次發(fā)射已基本成功了。不過，有的朋友會有這樣的疑問，把衛(wèi)星/飛船/探測器（以下統(tǒng)稱“衛(wèi)星”）送入預定軌道后，火箭的最后一級（以下簡稱“末級”）去哪了呢？

“一般說來，與衛(wèi)星分離后，火箭的末級仍會在星箭分離時的軌道上運轉，最后漸漸墜入大氣層燒毀?！敝袊\載火箭技術研究院（以下簡稱“火箭院”）第一總體設計部研究員王明哲介紹：“不過，這可是一個漫長的過程。以火箭院研制的長征系列運載火箭為例，長三甲系列運載火箭在向近地點數(shù)百公里、遠地點三萬六千公里的地球同步轉移軌道發(fā)射衛(wèi)星時，其末級（第三級）可能在軌‘飄’數(shù)年甚至數(shù)十年之久；長征二號丙運載火箭在向近地軌道發(fā)射衛(wèi)星時，其末級（第二級）在星箭分離后會在軌‘飄’數(shù)月，而向太陽同步軌道發(fā)射衛(wèi)星時，其末級則可能永遠‘飄’在軌道上?！?/p>

有的朋友可能會說，宇宙很大，就讓火箭末級“飄”去唄。王明哲提醒我們，火箭末級可不是那么“老實”：“星箭分離后，火箭末級雖已完成任務，但箭上的推進劑、高壓氣、電池都尚未用盡，要知道，這些東西隨時都可能引發(fā)火箭爆炸，變成無數(shù)豕突狼奔的太空垃圾，威脅在軌航天器的安全?！?/p>

那該怎么辦呢？

王明哲說，包括中國在內，世界上負責任的航天大國都會對火箭末級進行“鈍化”處理。“顧名思義，‘鈍化’就是讓火箭變得‘不敏感’，簡單地說，就是將剩余的燃料、高壓氣泄出，讓電池自己短路，徹底消除火箭末級‘自爆’的危險。同時，為了不占用寶貴的軌道資源，在鈍化之前火箭還會進行‘離軌’機動，轉移到廢棄軌道上?！?/p>

△2015年3月30日，長征三號丙火箭/遠征一號上面級發(fā)射我國首顆新一代北斗導航衛(wèi)星

從2015年起，中國的遠征上面級開始擔負起火箭末級的任務，送衛(wèi)星到“家門口”。相對于普通的火箭末級，遠征上面級的離軌機動更有力，鈍化功能更完善，體現(xiàn)了中國運載火箭技術的新進展和對凈化宇宙空間環(huán)境的擔當。