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一般道教養(yǎng)生追求的最高境界是得道成真，而得道成真的最顯著特征是長(zhǎng)生不死，因老子有“長(zhǎng)生久視”之說(shuō)，因此我們一般習(xí)慣于把道教養(yǎng)生思想歸結(jié)為“長(zhǎng)生久視”之道。對(duì)長(zhǎng)生不死的追求，貫穿在整個(gè)道教歷史中。從先秦的方術(shù)士開始，就是以追求長(zhǎng)生不死為主要目的。再到后來(lái)方仙道糅合陰陽(yáng)家形成神仙家一派，更是以追求不死的神仙境界為首務(wù)。老莊以及關(guān)尹子、文子、列子等筆下的真人、神人也是典型的長(zhǎng)生不死的象征。黃老道盛行之時(shí)，則形成好生惡死，追求長(zhǎng)生不老、永生不死的風(fēng)氣。道教希冀長(zhǎng)生，道教內(nèi)丹派也是借煉丹的方法與途徑，希冀通過祛病無(wú)病而健康長(zhǎng)壽，由無(wú)病難老而不老，由不老而長(zhǎng)生。道教外丹旨在通過煉五金八石得外藥，希冀借外藥以達(dá)到長(zhǎng)生久視，這一派長(zhǎng)生的目的并沒達(dá)到，卻為中國(guó)古代化學(xué)開了先河。 在今天看來(lái)，道教外丹希冀借外藥以達(dá)到長(zhǎng)生久視的做法，與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)通過分析病理和研制新藥以延長(zhǎng)人的壽命的科學(xué)方法并不矛盾。道教內(nèi)丹旨在通過煉精氣神以得內(nèi)藥，以內(nèi)修、內(nèi)養(yǎng)、內(nèi)煉為內(nèi)證，以預(yù)防和延緩生命的衰老，促進(jìn)生命自身技能的生生不已，使人返老還童，永葆青春，以達(dá)到長(zhǎng)生久視的目的。內(nèi)丹學(xué)通過內(nèi)煉生命而追求長(zhǎng)生久視，蕭天石稱之為“生命重生學(xué)”或“人類長(zhǎng)生學(xué)”。但事實(shí)上，長(zhǎng)生久視意義上的“長(zhǎng)生”和“不死”，從道教內(nèi)丹的理論方面分析，是有根本區(qū)別的。“長(zhǎng)生”只是就“有形肉體”而言，是相對(duì)的，有限的，沒有真正超脫生死的；“不死”則只能是就精神而言，必須超脫生死的對(duì)立，達(dá)到永恒超越之境。因此這里就涉及到了人的形體和精神兩個(gè)方面。道教在看待人的生命問題時(shí)，一方面認(rèn)為人的形體有生有死，而神性則無(wú)生不滅。修道就是要證破生死。也就是說(shuō)，修道的落腳點(diǎn)在于修神性，反對(duì)執(zhí)著于形骸；另一方面，受道家重生思想的影響，道教又強(qiáng)調(diào)人之有生，皆因其有形，因此道教內(nèi)修應(yīng)形神兼俱。這樣在涉及到終極超越問題時(shí)總擺脫不了肉體的拖累。因此，道教一方面把形體斥為“臭皮囊”，認(rèn)為是得到成真的障礙；一方面又堅(jiān)持神不離形，離形神無(wú)著落，以追求肉體長(zhǎng)生為目標(biāo)，被佛教譏諷為“守尸鬼”。道教在看待生命的超越問題時(shí)的暴露的這一矛盾，有學(xué)者認(rèn)為這其實(shí)涉及到道教生命的兩個(gè)層面：一種為世俗層面上的生命觀，也就是肉體的“長(zhǎng)生”；一種是宗教層面上的生命觀，既精神的“不死”。因此道教思想家們?cè)谡摷俺絾栴}時(shí)，往往將肉體超越和精神超越混為一談，互相矛盾，前后沖突。 如何將肉體的“長(zhǎng)生”和精神的“不死”這兩個(gè)層面統(tǒng)一起來(lái)呢，這一問題主要是由后世的道家內(nèi)丹家來(lái)解決的。內(nèi)丹家試圖打通形、氣、神、道之間的障礙，使得肉體超越和精神超越最終貫通一體來(lái)解決這種矛盾。內(nèi)丹通過煉精化氣、煉氣化神、煉神合道、煉道合虛的修煉步驟，使得形－氣－神－道之間互相轉(zhuǎn)化、步步超越，打通了形神障礙使其互融，這樣就達(dá)到了形神兼顧、形神俱妙的境地。道教內(nèi)丹養(yǎng)生正是以此為出發(fā)點(diǎn)，吸取道家思想中的理論精華，融合佛道兩家的生命觀，為道家生命觀提供了完善的理論基礎(chǔ)。
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