北宋開國之后，十分重視圖書的收集整理，在都城東京（今開封）的皇城之內(nèi)，逐漸形成了一座中國古代最大的國家圖書館——崇文院。崇文院原名“三館”（昭文館、史館、集賢院），為后梁創(chuàng)建，但藏書僅1.3萬余卷。北宋在統(tǒng)一過程中，廣收各國及民間圖書，藏書量大增，宋太祖時(shí)已達(dá)到4萬多卷。宋太宗即位次年（977年）就下詔重建三館。同時(shí)宋廷還以懸賞征書、獎(jiǎng)勵(lì)獻(xiàn)書等辦法大量收集民間圖書。規(guī)定凡捐獻(xiàn)唐開元《四部書目》以外的1卷書，賜絹1匹或錢1000文，300卷以上者賞以官職。宋太宗太平興國三年（978年），坐落在皇城內(nèi)東南部的新三館建成，賜名“崇文院”，時(shí)藏書量已達(dá)到8萬余卷，為歷代國家圖書館藏書之最。后在崇文院中又建了密閣，專藏真本書和歷代名家的書畫墨跡。

崇文院繪圖

宋真宗時(shí)崇文院發(fā)生火災(zāi)，損失慘重，編《崇文總目》時(shí)僅收書3萬余卷。但以后各帝均一如既往地不斷以各種方法在全國收集圖書，宋神宗時(shí)又達(dá)到4萬余卷，并改崇文院為秘書省。至宋徽宗時(shí)又修建了高大寬敞的秘書新省，藏書亦大增?！段墨I(xiàn)通考》載：“自熙寧以來，搜訪補(bǔ)緝，至宣和盛矣。”最后達(dá)到5.6萬卷，仍未超過8萬卷。

北宋國家圖書館的豐富藏書，對于宋代及后世科學(xué)文化的發(fā)展影響巨大。著名的北宋四部大書太宗朝修的《太平御覽》（1000卷，專載百家）、《太平廣記》（500卷，專載小說）、《文苑英華》（1000卷，專載文章）和真宗朝修的《刪府元龜》（1000卷，專載史事），以及太祖朝修的《舊五代史》，仁宗朝修的《新唐書》、《新五代史》，神宗朝修的《資治通鑒》等歷史巨著，都是利用崇文院的豐富藏書編修撰寫而成的。北宋各代編修會(huì)都在這里安營扎寨。北宋東京崇文院，在中國文化史上具有不可磨滅的功績。