宋太祖死后，即位的是他的弟弟宋太宗，關(guān)于此事歷史上有諸多的說(shuō)法，認(rèn)為是宋太宗陰謀篡位，由此也出現(xiàn)了斧聲燭影的傳說(shuō)。不過(guò)宋太宗即位后，由誰(shuí)做下一任皇帝就成了大問(wèn)題。按照古代兄終弟及制的傳統(tǒng)，一般為兄傳弟，弟再傳弟，接著皇位再?gòu)拈L(zhǎng)兄之子傳起，繼續(xù)第二個(gè)循環(huán)。在所謂趙匡胤母親的“金匱之盟”中也有如此的規(guī)定，要求趙匡胤把皇位讓給趙光義，趙光義再把皇位讓給弟弟趙光美。

所以此時(shí)趙光美就成了一個(gè)名義上的皇位繼承人。除此以外，宋太祖的兒子趙德昭也漸漸的長(zhǎng)大成人，且頗有賢名，所以也有一部分大臣也認(rèn)為趙德昭也是宋太宗的繼承人之一?？傊还苁勤w光美，還是趙德昭都沒有宋太宗自己孩子的事情，那么宋太宗是如何抉擇的呢？

宋太宗在即位后，發(fā)起了針對(duì)北漢的戰(zhàn)爭(zhēng)。在消滅北漢這個(gè)割據(jù)政權(quán)后，太宗兵鋒直至北面是契丹遼政權(quán)，大有一統(tǒng)華夏的志向，或許挑選繼承人的問(wèn)題還不是宋太宗思考的主要問(wèn)題。但是雖然宋太宗不著急，歷史卻幫他做了一個(gè)決斷，在這次伐遼戰(zhàn)爭(zhēng)中，宋朝軍隊(duì)最終一敗涂地，太宗自己也落荒而逃，不但屁股上中了一箭，而且在亂軍之中失蹤了。

這一仗打的，不但吃了敗仗，皇帝還失蹤了，甚至有可能死在馬蹄之下了。這下大臣著急了，國(guó)不可一日無(wú)君嗎，怎么辦？趕快擁立下任皇帝。立誰(shuí)呢？正巧此時(shí)，太祖之子趙德昭也在軍中，于是大家就商議這讓趙德昭當(dāng)著第三任宋朝皇帝。

就在大家忙亂之際，宋太宗居然自己神奇又回到了中軍帳，這皇帝沒死，自然也用不著立新皇帝了。可是這下就把趙德昭給懸在了空中。宋太宗事后知道此事后，自然是耿耿于懷，經(jīng)常給趙德昭臉色看。甚至當(dāng)趙德昭為將士請(qǐng)賞的時(shí)候，宋太宗惡狠狠的說(shuō)道，等你當(dāng)了皇帝再說(shuō)吧！這一句狠話再加上宋太宗之前害死趙匡胤的傳聞，讓趙德昭憂郁成疾，最后受不了壓力自刎而死。

就這樣第一個(gè)皇位繼承人就死掉了。

此時(shí)還有宋太宗的弟弟趙光美，這下可以名正言順的傳給他了吧，可是不久又傳出了趙光美暗中溝通大臣盧多遜，陰謀兵變推翻宋太宗的案件。有傳聞?wù)f是宋太宗暗中做的手腳，故意陷害，雖然歷史也沒有明確的記載。但是最終的結(jié)局是趙光美就貶去官職，貶到房州安置，最終抑郁死去。

就這樣，宋太宗將名義的繼承人一一除去，最后為了大宋江山著想，只能選擇他的孩子繼承了帝位，也就此后的宋朝第三位皇帝宋真宗。