清朝時(shí)候，紫禁城、社稷壇（現(xiàn)中山公園）、文廟（現(xiàn)勞動(dòng)人民文化宮）、 天壇、雍和宮、景山、北海、中南海、什剎海……都是禁區(qū)。不用說(shuō)老百姓，就是大臣們也不能隨便進(jìn)入。要想跟親朋好友找個(gè)清靜又有風(fēng)景之處飲酒作樂(lè)、吟詩(shī)作對(duì)，城外倒有幾個(gè)地方，像西山八大處、香山，潭柘寺……，而城內(nèi)，則只有陶然亭了。不過(guò)，那時(shí)的陶然亭荒涼得很，除了有個(gè)亭子，有個(gè)慈悲庵，剩下的便是蘆葦和墳頭了。即使這樣，官宦和文人也還是喜歡這塊地方，常來(lái)聚聚。張之洞作京官時(shí)，外出常到陶然亭來(lái)。

    有一次，他在這兒請(qǐng)幾位朋友吃飯。席間，他忽然問(wèn)道：“陶然亭三個(gè)字，該用什么來(lái)對(duì)？”過(guò)了一會(huì)兒，就見(jiàn)客人們交頭接耳，在下邊偷偷地笑，還不斷地往他臉上看。張之洞莫名其妙，又問(wèn)道：“諸位到底對(duì)的是什么？”其中有一位站起來(lái)說(shuō)：“恐怕只有您的大名才對(duì)得好?！睆堉绰?tīng)了，也大笑起來(lái)。這是一副無(wú)情對(duì)：陶然亭；張之洞。從字面上講，陶張為姓，然之為虛詞，亭洞為景物名詞，對(duì)得極為工整；而意義上一為地名，一為人名，相差很遠(yuǎn)，上下聯(lián)之間是“無(wú)情 ”（無(wú)關(guān)聯(lián)）的。