筆墨紙硯是中國(guó)古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造發(fā)明的傳統(tǒng)書畫工具，它們是中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的代表作，更是中國(guó)傳統(tǒng)書法和繪畫藝術(shù)的主要載體?，F(xiàn)故宮博物院等地收藏的古字畫，除了部分以絹絲綾緞為載體外，主要以宣紙為載體。如唐代著名畫家韓 滉 （ 723—789年）的《五牛圖》，距今已有1000多年歷史，仍然保持著原畫的風(fēng)貌。故有“千年紙、五百年絹之說”。正是有了宣紙這樣特殊的材料，如此眾多而又輝煌燦爛的古代書畫經(jīng)典之作才能流傳至今，造福現(xiàn)代人。

宣紙是目前是我國(guó)境內(nèi)唯一保留傳統(tǒng)手工造紙工藝的書畫專用紙，當(dāng)然境外還有臺(tái)灣的菠蘿紙、日本的和紙、韓國(guó)的韓紙等亦屬手工造紙。宣紙具有質(zhì)地柔韌、潔白平滑、細(xì)膩勻整、色澤耐久、墨韻清晰、固墨長(zhǎng)久、不蛀不腐等特質(zhì)，故有“紙中之王”“千年壽紙”之美譽(yù)。 1915年，宣紙?jiān)诎湍民R萬國(guó)博覽會(huì)上獲得金獎(jiǎng)。所謂潔白平滑，色澤耐久，是指宣紙的白度在90%以上，而一般的書畫紙的白度只有80%。宣紙之白，不是靠化學(xué)藥物人工漂白，而是靠日光、雨水的力量自然漂白。所以宣紙雖白度高但并不耀眼，是一種潤(rùn)澤清晰的白，而且這種白能保持長(zhǎng)久如新的狀態(tài)。

所謂質(zhì)地柔韌、細(xì)膩勻整是指宣紙的紙料纖維長(zhǎng)，帚化好，（造紙時(shí)對(duì)紙料纖維進(jìn)行強(qiáng)有力的搗擊，使其兩端碎裂分叉如同掃帚狀），加上以流濾法手工抄撈速度慢，纖維可以隨著水流緩緩地著陸到撈紙所用的竹簾上（撈紙所用的竹簾其原料為苦竹，亦屬?zèng)芸h特產(chǎn)，其特點(diǎn)是每節(jié)距離，短者尺余、長(zhǎng)者二尺，差別不大。制簾的竹絲不能用節(jié)，否則紙的厚薄不均。為此，不僅加工時(shí)盡可能把竹節(jié)削平，而且在編簾時(shí)將長(zhǎng)短竹絲交錯(cuò)連接而成。普通四尺、五尺或六尺的紙簾，每方寸就需用細(xì)若毛發(fā)的竹絲三、四十根。據(jù)有長(zhǎng)期實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的編簾藝人統(tǒng)計(jì)，一張六尺兩寸長(zhǎng)、三尺兩寸闊的簾子，其織線兩根為一道，共有一百二十余道。而使用簾絲的數(shù)量也就需六千五百余根。可以毫不夸張地說是一件加工精細(xì)的竹工藝品。）自然而然的聚合成紙，有如布帛之織成，堅(jiān)緊、柔軟、細(xì)密。同時(shí)，在宣紙的加工過程中，紙料纖維沒有受到強(qiáng)烈的化學(xué)反應(yīng)的損害，仍然保持了纖維自然的性狀，成紙之后，不會(huì)有普通紙那種生硬的感覺，抖動(dòng)時(shí)也沒有像普通紙那樣嘩啦嘩啦的響聲，卻像布帛一樣柔軟、貼實(shí)。紙料纖維的自然聚合，還使宣紙達(dá)到順縱紋，扯斷如棉絲，橫著扯極不易斷的效果。這樣以宣紙為載體的書畫作品任你掛上幾十年上百年也不會(huì)斷裂。

所謂墨韻清晰，是指宣紙受墨后，焦、濃、淡、枯、濕（濃、淡、干、濕、淺）“五色墨彩”躍然而顯，充分表現(xiàn)物象的明暗、遠(yuǎn)近、體積和質(zhì)感，達(dá)到融洽分明和色彩逼真的效果。且能使墨均勻的浸透紙背，而不向四周浸散，使墨跡在紙上能夠顯得格外深厚和生動(dòng)。

宣紙的這些特質(zhì)來源于特殊的材料，獨(dú)特的制作工藝，是其他紙，尤其是機(jī)械紙所無法具有的。這就是我國(guó)科技發(fā)展到“神六”上天，圓了中華民族的飛天夢(mèng)，這樣一個(gè)水平，而宣紙制造卻不能用機(jī)械代替手工的根本原因。

正因?yàn)槭止こ斓男埦哂猩鲜鎏卣鳎钸m宜表達(dá)中國(guó)書畫藝術(shù)的韻味，所以，歷代文人墨客、書畫名家無不以在宣紙上揮毫潑墨為人生一大快事，或題辭稱頌贊譽(yù)，或留下墨寶丹青，表達(dá)自己對(duì)宣紙情有獨(dú)鐘，謳歌勞動(dòng)人民的聰明才智和創(chuàng)造發(fā)明。

關(guān)于宣紙的由來，迄今為止尚無可靠的文字記載予以考證。然而在生產(chǎn)宣紙的涇縣民間卻流傳著兩個(gè)版本的不同傳說。

其中一個(gè)傳說：東漢安帝建光元年（公元 121年，距今1885年）中國(guó)古代四大發(fā)明之一的造紙術(shù)的發(fā)明人蔡倫已去世，他有一個(gè)弟子叫孔丹在皖南以造紙為生。他十分思念恩師蔡倫，就想尋找最好的造紙?jiān)?，利用師傅教給他的造紙術(shù)，造出一種世上最好的紙為師傅畫像，以表緬懷之情。年復(fù)一年不斷試驗(yàn)，始終未能如愿，心里十分苦悶。一天，他在峽谷溪水邊徘徊，偶見一棵古老的青檀樹橫臥溪上，由于流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出一縷縷修長(zhǎng)而潔白的纖維?？椎と∫栽旒垼?jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，終于大功告成，了卻心愿。今天在中國(guó)紅星宣紙集團(tuán)公司廠區(qū)內(nèi)的一尊蔡倫塑像可以說是對(duì)此傳說的一個(gè)作證。

另一傳說：宋末天下大亂，有一個(gè)叫曹大三的人，從太平縣（即今黃山市黃山區(qū)，也有說從南陵縣）遷徙到?jīng)芸h避難，當(dāng)他來到?jīng)芸h小嶺十三宅（又稱十三坑），曹氏見此地耕地很少，但峽谷水清檀肥，遂定居于此，并以抄造宣紙為生計(jì)和家業(yè)，世代相傳。所以，直到今天宣紙從業(yè)人員中姓曹的還占了相當(dāng)大的比例。

傳說歸傳說，事實(shí)上，宣紙的發(fā)明創(chuàng)造是一個(gè)艱難而漫長(zhǎng)的過程，是無數(shù)能工巧匠經(jīng)過長(zhǎng)期苦心鉆研，不斷探索的結(jié)果，絕非成于一旦，功就一手。

宣紙與歷史上許多名人有故事。我這里僅介紹《三國(guó)演義》中的一個(gè)故事。據(jù)說關(guān)羽“大意失荊州”被吳將殺害且腦袋被吳國(guó)送至魏國(guó)向魏王請(qǐng)功后，劉備對(duì)桃園結(jié)義中二弟關(guān)羽的慘死十分悲憤，決心為關(guān)羽報(bào)仇雪恨。在準(zhǔn)備起兵伐吳之際，遂向術(shù)士李意其征求意見，李氏便要了一張宣紙，擬畫上數(shù)十位士兵形成方陣，但在畫的過程中紙破裂了，隨后李氏又在另一張紙上準(zhǔn)備只畫一位形象高大的士兵，不料紙又破裂了，人們皆稱之為不宜出兵的征兆。但劉備報(bào)仇心切，執(zhí)意出兵，結(jié)果大敗，不但損兵折將，連自己的老命也丟了，病死在白帝城。

制作宣紙的原料，明代以前一律用純一的青檀樹枝韌皮，配方單一；以檀皮為原料制成的宣紙，韌力、拉力強(qiáng)、潤(rùn)墨性好，用它來創(chuàng)作，潑墨山水，可以任意涂抹，而絕無穿通的憂慮。明代之后為青檀皮和沙田稻草兩種原料互相搭配使用。青檀樹為中國(guó)特產(chǎn)，是生長(zhǎng)在長(zhǎng)江中下游山丘區(qū)的一種多年生植物 ,其樹皮纖維細(xì)長(zhǎng)并強(qiáng)韌，是造紙的最佳原料。青檀樹又以二年生的枝條皮為最佳，并于春末夏初剝?nèi)橐恕Ｉ程锏静轂橥钅仙絽^(qū)山腳田出產(chǎn)的稻草。因山腳田肥力不足，其生長(zhǎng)的稻草纖維拉力強(qiáng)，有機(jī)質(zhì)少，葉少桿多，制料時(shí)容易漂白加工，適宜于造紙。

人們將上述兩種各具特點(diǎn)的纖維，即木類植物長(zhǎng)纖維和草類植物短纖維。以適當(dāng)?shù)谋壤旌虾螅w維之間就能自然而然地緊密，聚合而成紙，不需膠合粘連。所造之紙強(qiáng)度和挺度好。所以千百年來宣紙始終以青檀皮和沙田稻草為原料。

宣紙的制作過程極其繁雜，其原料需經(jīng)過浸泡、灰腌、蒸煮、漂白、水撈、加膠、貼烘等 18道流程和近百個(gè)操作工序，歷時(shí)一年方可制成。有人把其制作過程濃縮為“日月光華，水火濟(jì)濟(jì)”八個(gè)大字，足見其制作之難。自古民間就有“一張書紙，千滴血汗”之說。

正因?yàn)樵现y取、工藝之復(fù)雜、時(shí)間之長(zhǎng)久、勞動(dòng)之艱辛，所以宣紙產(chǎn)量有限，價(jià)格也相當(dāng)高，歷代都被列為貢品。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代亦為難得的配供品，憑計(jì)劃供應(yīng)（據(jù)說那時(shí)買一刀宣紙需經(jīng)省輕工廳廳長(zhǎng)批字）。改革開放后，宣紙產(chǎn)業(yè)也獲得了新生，產(chǎn)量翻番，企業(yè)數(shù)量增加了幾倍。目前，涇縣境內(nèi)有宣紙生產(chǎn)企業(yè)近 20家，年產(chǎn)宣紙近千噸，產(chǎn)品銷售遍布全國(guó)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國(guó)除西藏外，省會(huì)以上重點(diǎn)城市和沿海發(fā)達(dá)地區(qū)均有涇縣人開辦的宣紙?zhí)丶s經(jīng)銷單位和經(jīng)營(yíng)網(wǎng)點(diǎn)，總數(shù)在120家，從業(yè)人員近千人。紅星牌宣紙獨(dú)占鰲頭，產(chǎn)品于1979年、1984年和1989年三次蟬聯(lián)國(guó)家質(zhì)量金獎(jiǎng)。1999年榮獲全國(guó)馳名商標(biāo)，并享譽(yù)世界各地，60%以上出口日本、韓國(guó)。2002年宣紙被國(guó)家質(zhì)監(jiān)總局批準(zhǔn)為中華人民共和國(guó)原產(chǎn)地域產(chǎn)品。明確規(guī)定只有在涇縣境內(nèi)以青檀皮、沙田稻草為原料，采用傳統(tǒng)工藝生產(chǎn)的書畫紙才能被稱為宣紙。

經(jīng)過長(zhǎng)期的研制開發(fā)，目前宣紙擁有幾大系列 300多個(gè)品種，按原料中皮、草的比例不同分為棉料、皮料、特凈等三類，棉料適用于復(fù)制、印刷、裱托、裝裱等；皮料適用于書寫作畫；特凈適用于傳統(tǒng)書法繪畫；按紙的厚薄可分為單宣、夾宣、二層宣、三層宣等；按是否進(jìn)行再加工，可分為生宣和熟宣二類；（生宣潤(rùn)墨性強(qiáng)，所以用生宣書寫作畫時(shí)，運(yùn)筆宜快不宜滯，揮毫落紙，隨其滲化，欲寫山水晴雨，云煙蕩漾，能夠達(dá)到不期然而然的妙境。同時(shí)，墨的自然漬水滲化，還能夠產(chǎn)生生動(dòng)的“氣韻”。而“氣韻萬千”正是中國(guó)畫不斷追求的獨(dú)特效果和最高境界，居于“六法”之首）。按尺寸規(guī)格可分為四尺、六尺、八尺、丈二、丈六等不同規(guī)格。其中丈二以上宣紙的抄撈需十幾個(gè)熟練工共同操作，動(dòng)作整齊劃一才能成功。據(jù)史料記載，古人在抄撈大幅宣紙時(shí)，以鼓聲為號(hào)，眾人協(xié)力，盛況空前。現(xiàn)存最大尺寸的宣紙叫“千禧宣”，是2000年中國(guó)宣紙集團(tuán)公司為紀(jì)念人類進(jìn)入21世紀(jì)，組織全廠能工巧匠集體撈制的二丈規(guī)格的宣紙，該紙被大基尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)定為世界上最大的宣紙。

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