城步苗族“苗鄉(xiāng)油茶”的起源

早在新石器時(shí)期，城步境內(nèi)就有先民在此繁衍生息。自唐宋以來，由于戰(zhàn)亂頻繁，苗族先民為躲避戰(zhàn)亂，溯沅江而上，遷徙到城步境內(nèi)。由于境內(nèi)山高林密，溝壑縱橫，河川密布，瘴氣迷漫，蠅蟲肆掠，疫病蔓延，苗民的生存受到極大挑戰(zhàn)。

聰明智慧的苗族先民在長期的生產(chǎn)生活和與自然抗?fàn)幹兄饾u摸索到了茶葉具有祛除寒瘴、傷濕、疫病的獨(dú)特功效。同時(shí)，由于城步苗疆地處崇山峻嶺，可種植糧食的地方少，產(chǎn)量低，為解決溫飽和抵御疾病，聰明的苗族先民在飲用的茶水中加以玉米、紅薯、花生等雜糧以及板栗、百合等野果，再加入油鹽、姜、蒜等輔料充饑御病，逐步發(fā)展演變?yōu)槊玎l(xiāng)先民喜愛的油茶，并廣泛用于招待客人和節(jié)慶禮儀等重要場合。

 城步苗族稱茶為“槚”（讀jiǎ，茶葉樹的古稱），稱喝油茶為“茹盧槚”，與《爾雅》書中的“苦茶”的解釋完全一致，說明城步苗鄉(xiāng)油茶自后漢流傳至今已有上千年的歷史。

《油茶會(huì)的來歷》中記載了油茶的流傳情況：諸葛亮七擒孟獲時(shí),苗王孟獲有八個(gè)老婆,最小的一個(gè)被亂兵所殺,其余七個(gè)逃進(jìn)深山老林,因?yàn)槿鄙偌Z食,在山中又餓死六人,余下一人爬進(jìn)一間茅棚內(nèi),被當(dāng)?shù)亍懊缧U”以油茶相救,得以保住性命。這天是農(nóng)歷三月初三。苗王孟獲僅剩的這個(gè)老婆為感激“苗蠻”的救命之恩, 回家以后便天天打油茶吃,并要孟獲下令于每年三月初三舉行油茶會(huì),以示記念。

這說明城步苗鄉(xiāng)油茶三國時(shí)期已經(jīng)非常流行。清光緒年間曾有文載：苗人“以凍米雜鹽豉煮之，謂之油茶”。還有“姜牙蜜餞滿盤陳，風(fēng)味油茶亦可人。絕億頭綱新焙出，二涼亭子雨前春”的詩句，描繪出了油茶的獨(dú)特風(fēng)味。

城步苗族同胞特別喜愛喝油茶，喝油茶是城步苗鄉(xiāng)特殊的飲食習(xí)慣。大多數(shù)人家一天要喝一兩次油茶，有些人家一日三餐飯前都要喝油茶，親戚朋友來了，也以油茶相待。苗族同胞在各種節(jié)慶活動(dòng)、紅白喜事中常舉行油茶宴。

如今，苗族民間在娶親嫁女等喜慶活動(dòng)中仍然用油茶原料作彩禮，新媳婦“回門”時(shí)，婆家也會(huì)打發(fā)油茶原料回娘家以作打油茶待客之用。

城步苗鄉(xiāng)油茶用料科學(xué)，做法精細(xì)，香氣濃郁，風(fēng)味獨(dú)特，具有極大的保健和藥用價(jià)值，作為綠色健康食品名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。2009年城步“苗鄉(xiāng)油茶”飲食習(xí)俗已成功申報(bào)為湖南省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。