（一）即興（improvisation）：

美國非裔族群喜愛在簡單的曲式上進行即興，早期以藍調(diào)（Blues）與受歐洲古典和聲影響的散拍樂（Ragtime）及百老匯音樂劇的曲式和聲做為基本框架，旋律則作為演奏素材來即興，逐步建立爵士樂獨有的語匯。無論在整首樂曲中占的比例多寡，即興系成為不可或缺的元素。

（二）爵士語匯：

爵士樂依據(jù)發(fā)展的過程，塑造它獨有的「單字」和「文法」。40年代的咆勃（Bebop）爵士傳統(tǒng)藉由大量半音繞行、延伸音運用，來清楚交代和聲行進的走向。60年代的調(diào)式（Modal）爵士回歸音階的概念，但以四度和聲、五聲音階的搭配與其他各種音程的排列為主軸，迥異于其他類型音樂中以順階、三度音程、順階五聲音階的樂句表現(xiàn)方式。自由爵士（Free Jazz）打破和聲、旋律甚至是節(jié)奏的規(guī)范，以及增添音色上的變化，也是形塑爵士語匯的來源之一。

（三）節(jié)奏：

爵士大師Duke Ellington曾說：「It don’t mean a thing if it ain’t got that swing」。但是隨著爵士樂與各種流行或世界音樂的融合，狹義的傳統(tǒng)搖擺（swing）節(jié)奏早已非界定爵士樂的要件。然而，廣義來看，「swing」可解讀為利用復(fù)節(jié)奏（polyrhythm）及節(jié)奏錯置等技巧，造成強烈律動的方式。受惠于非洲節(jié)奏的影響，爵士樂在作曲或即興中，采用不同群組的節(jié)奏分句（奇數(shù)群組尤為常見）、節(jié)奏上的不規(guī)則以及重音的配置來制造張力。

（四）樂團互動：

在兩人以上的樂團中，各個成員間可以藉由互動的方式集體的即興搭配。由于獨奏者是藉由即興發(fā)揮創(chuàng)意，樂團的其他伴奏角色也占有相當(dāng)重要的地位，隨著獨奏者的起伏而流動，讓整個樂團成為一個彈性而有生命力的有機體。

當(dāng)然上述內(nèi)容是簡化后的爵士樂面貌。要真正的認(rèn)識，最主要的還是仰賴親身的聆聽，而欣賞并不見得需要理解上面的所有詞匯。在這個快餐的時代，其實相當(dāng)建議想多了解的朋友仔細地反復(fù)聆聽一張爵士樂的專輯，甚至是其中的一首曲目。

每次的聆聽的重點可僅放在其中一兩個樂器上，例如貝斯是怎么在樂曲中逐步增添變化、 管樂是怎么用不同的表情演奏旋律、鋼琴是點綴式的伴奏抑或是較為搶戲地和主奏樂器對話，而鼓又是如何依樂曲發(fā)展改變音色和音量。而翻翻唱片內(nèi)頁，專輯制作的概念可以深入了解樂曲背后的故事，音樂家的名字則可幫助延伸聆聽，找尋這些樂手參與過的其他作品。

Chris Potter - Live at Blue Note