2016年2月11日，LIGO科學(xué)合作組織和Virgo合作團(tuán)隊(duì)宣布，他們已經(jīng)利用高級(jí)LIGO探測(cè)器，首次探測(cè)到了來(lái)自于雙黑洞合并的引力波信號(hào)。據(jù)此，有人認(rèn)為，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的所謂引力波，從某種程度上證明了以太（Ether）的存在。

在古希臘，以太指的是青天或上層大氣，類似于物理學(xué)中的暗物質(zhì)。在科學(xué)史上，以太帶有一種神秘色彩，被認(rèn)為具有力的屬性和效應(yīng)，是一種能傳遞、傳導(dǎo)天體間相互作用的一種媒質(zhì)、媒介。后來(lái)人們逐漸增加其內(nèi)涵，使它成為某些歷史時(shí)期物理學(xué)家賴以思考的假想物質(zhì)，它不可見(jiàn)、無(wú)色無(wú)味、無(wú)形無(wú)體、透明而具有彈性，充滿整個(gè)宇宙和天體之間。以太理論伴隨物理學(xué)興衰，歷經(jīng)哲學(xué)以太、力學(xué)以太、光學(xué)以太、電磁學(xué)以太等階段。

古希臘是西方哲學(xué)的發(fā)源地，以太是古希臘人提出的重要概念。在古希臘哲學(xué)產(chǎn)生以前，赫西阿德就在《神譜》中提到了以太，他所說(shuō)的以太是指更高一層的大氣。在荷馬、希蕭特的古詩(shī)中，經(jīng)常出現(xiàn)以太這個(gè)詞。赫拉克利特認(rèn)為以太是一種與邏各斯相連的東西，世界的本原是火。這一思想對(duì)阿那克薩戈拉有重大影響，阿那克薩戈拉直接將以太等同于火。他認(rèn)為宇宙萬(wàn)物都是由性質(zhì)相同的物質(zhì)粒子即種子構(gòu)成的，以太是一種物質(zhì)，它是無(wú)限的，并在整個(gè)物質(zhì)中起主導(dǎo)作用。亞里士多德發(fā)展了以太理論，認(rèn)為運(yùn)行的天體是物質(zhì)的實(shí)體，而天體由除水、氣、火、土以外的第五種元素以太構(gòu)成。

道家是中國(guó)古代哲學(xué)的主要流派之一，道家以道為世界的本原。道家哲學(xué)與古希臘哲學(xué)一起構(gòu)成了人類哲學(xué)的兩座高峰。對(duì)比古希臘的以太理論與中國(guó)道家哲學(xué)，二者有不少觀點(diǎn)相似。

首先，以太和道都是物質(zhì)的本原。亞里士多德說(shuō)：“構(gòu)成天宇和群星的本質(zhì)，我們稱之為以太?！钡兰艺J(rèn)為，“道生一、一生二、二生三、三生萬(wàn)物”（《道德經(jīng)》，下同），萬(wàn)物都是由道構(gòu)成。其次，以太和道都不是神創(chuàng)造的。赫拉克利特認(rèn)為：“這個(gè)世界對(duì)一切存在物都是同一的，它不是任何神所創(chuàng)造的，也不是任何人所創(chuàng)造的。”道家認(rèn)為：“有物混成，先天地生?！奔吹朗且环N先天地生的物質(zhì)，不是由神創(chuàng)造的。再次，以太和道的數(shù)目和體積都是無(wú)限的。亞里士多德說(shuō)：“所謂以太這個(gè)詞，古已有之。昔人認(rèn)為充塞于天界上層的就是以太?！钡兰艺J(rèn)為：“道大，天大，地大，王大?！钡赖捏w積與天地一樣大。

不過(guò)，在道家哲學(xué)中，道的重要性超過(guò)了古希臘的以太。道家認(rèn)為沒(méi)有任何物質(zhì)可以和道平起平坐，一切物質(zhì)都是由道生成，道滲入了一切物質(zhì)之中，而以太在亞里士多德看來(lái)，只是土、火、氣、水之外的第五種元素，僅僅占據(jù)天體空間。

古希臘的以太理論深刻影響了物理學(xué)發(fā)展，物理學(xué)家對(duì)無(wú)法認(rèn)知的物質(zhì)世界，用以太理論加以闡釋。以太可以被用來(lái)解釋光為什么能夠在真空中傳播。光在真空中傳播應(yīng)有媒質(zhì)發(fā)揮作用，以太就充當(dāng)光傳播媒介。麥克斯韋指出光就是產(chǎn)生電磁現(xiàn)象的以太媒質(zhì)的橫振動(dòng)，赫茲進(jìn)一步證實(shí)了電磁波的存在，以太又被稱為電磁波傳播媒介。在牛頓看來(lái)，以太能作為各種天體之間相互作用的媒質(zhì)。

18世紀(jì)末，以太學(xué)說(shuō)達(dá)到高峰，滲透到各個(gè)學(xué)科領(lǐng)域。因此有科學(xué)家希望通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)證明以太是客觀存在的。然而到了1887年，邁克爾遜—莫雷實(shí)驗(yàn)否認(rèn)了以太的存在，動(dòng)搖了經(jīng)典物理學(xué)基礎(chǔ)，讓以太在現(xiàn)代物理學(xué)史上銷聲匿跡。同時(shí)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果也導(dǎo)致了愛(ài)因斯坦的相對(duì)論和現(xiàn)代物理學(xué)的誕生。

以太理論的發(fā)展史又是一部人類對(duì)未知世界的認(rèn)識(shí)史。而引力波這個(gè)“世紀(jì)發(fā)現(xiàn)”，有理由讓人相信，宇宙間傳遞這種波動(dòng)的介質(zhì)，或許就是傳說(shuō)中的以太。每一次重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，每一個(gè)新的理論誕生，都將推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步和發(fā)展。隨著對(duì)以太理論認(rèn)識(shí)的深化，人們將持續(xù)尋找新世界。沒(méi)有人知道未來(lái)世界會(huì)發(fā)生什么，還有許多未解之謎有待解開(kāi)。