寶卷這種通俗說(shuō)唱格式的經(jīng)卷，最早約出現(xiàn)在宋金時(shí)代。它的產(chǎn)生、發(fā)展與演變的軌跡是有據(jù)可尋的。唐代流行的俗講和變文，即是一些虔誠(chéng)的佛教和道教的宣傳者，以文白、詩(shī)偈、佛曲錯(cuò)雜相間而成的通俗說(shuō)唱形式，向一般識(shí)字無(wú)多的下層民眾，宣講佛經(jīng)或道經(jīng)故事，是寶卷最初的源頭。當(dāng)時(shí)，這種俗講十分普遍，從寺廟宮觀深入到市井乃至宮廷，還波及到集鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，幾乎隨處可見?！敖謻|街西講佛經(jīng)，撞鐘吹螺鬧宮廷?！碧拼笤?shī)人韓愈的詩(shī)句，恰恰反映了唐代俗講的流行盛況。到了宋代，都市繁盛，市井瓦弄流行評(píng)話，由專門的說(shuō)書藝人，演說(shuō)各種為群眾喜聞樂(lè)見的故事。其中“講史”的說(shuō)有所謂煙粉、靈怪、樸刀、趕棒?！罢劷?jīng)”的則多取唐代變文和俗講，演說(shuō)佛經(jīng)、道經(jīng)故事。唐變文，宋談經(jīng)，再摻合進(jìn)后來(lái)流行于民間的戲曲曲牌和流暢順口的詩(shī)文，就逐漸演化成一種新型的說(shuō)唱文學(xué)體裁——寶卷。寶卷往往是以儒、佛、道三教的教義思想或三教合一的說(shuō)教為主題，用俚俗的韻白、詩(shī)、偈子、曲牌、十字佛(亦稱攢十字)等湊集成文，并仿照佛道經(jīng)典設(shè)分置品，劃分章節(jié)，以宣演佛道故事，勸人學(xué)好向善，或闡明某種宗教教義。金元以后，寶卷在社會(huì)上傳唱流行，頗受下層民眾的歡迎。因而一些民間宗教的祖師便利用寶卷宣傳其教義，并取得了相當(dāng)大的成功。

　　羅教的五部六冊(cè)寶卷，就是最典型的一例。從此，各教派紛紛效法，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，寶卷幾乎成了民間宗教經(jīng)典的代名詞。只是到了清朝中葉以后，情況才發(fā)生了變化，為數(shù)眾多的勸善及傳說(shuō)故事，競(jìng)相采取寶卷的形式，成為江南宣唱寶卷藝人的底本，充斥于市肆，而作為民間宗教教義的寶卷，則因受到政府的取締銷毀而日漸稀少，幾成為鳳毛鱗角。如果說(shuō)從宋金時(shí)代就已經(jīng)出現(xiàn)了寶卷的話，那么到二十世紀(jì)中葉止，前后就長(zhǎng)達(dá)近千年之久。在這漫長(zhǎng)的時(shí)間里，民間宣唱藝人和民間宗教家們編撰了數(shù)以千計(jì)的各種類型的寶卷。這些寶卷在社會(huì)下層廣泛流傳，對(duì)平民百姓思想信仰具有深刻影響。在這數(shù)量龐大的寶卷群中，有相當(dāng)一部分在流傳過(guò)程中已不知去向，還有很大一部分教義性寶卷被官府強(qiáng)令銷毀，至今仍留存于世的只不過(guò)是一部分而已。然而，即使這劫后遺存的寶卷也有不下上千部之多，它們是《佛藏》、《道藏》之外的又一龐大資料群，具有至少不低于佛道兩藏的寶貴價(jià)值?？墒?，由于寶卷一直在社會(huì)下層流傳，散落在民間，尚未引起文化學(xué)術(shù)界的高度重視，所以至今還沒(méi)有進(jìn)行全面地收集整理，不能不說(shuō)是我國(guó)文化事業(yè)上的一大憾事。

　　依據(jù)存世的寶卷內(nèi)容，大致可分為三類：一是民間宗教教義寶卷。如羅教的《巍巍不動(dòng)泰山深根結(jié)果寶卷》、黃天教的《普靜如來(lái)鑰匙寶卷》、弘陽(yáng)教的《混元弘陽(yáng)飄高祖臨凡經(jīng)》等即是。二是宣講佛教和道教的教義或佛道教故事的寶卷。佛教的如《銷釋金剛科儀》、《香山寶卷》、《五祖黃梅寶卷》、《目連寶卷》等即是。道教的如《太上老子清凈科儀》、《東岳天齊仁圣大帝寶卷》、《三茅真君寶卷》、《七真天仙寶卷》等即是。三是民間神話傳說(shuō)故事寶卷。如《孟姜女寶卷》、《英臺(tái)寶卷》、《雷峰塔寶卷》和《董永賣身寶卷》等即是。這三類寶卷中，即使是宣揚(yáng)佛教教義和故事的，也無(wú)一不與道教關(guān)系密切。中國(guó)的民間宗教各教派在教義思想上有相當(dāng)大的差異，有的傾向于佛，有的傾向于道，有的傾向于儒。但是，既然是民間宗教和民間信仰，它就必須與廣大民眾，特別是農(nóng)民的信仰特點(diǎn)相適應(yīng)，符合他們的信仰習(xí)俗。

　　道教是中國(guó)土生土長(zhǎng)的傳統(tǒng)宗教信仰，它牢牢地植根于每個(gè)中國(guó)人的心中，形成信仰風(fēng)俗，所以，任何民間宗教和民間信仰，都必然與道教信仰相協(xié)調(diào)，倡導(dǎo)三教合一。從這個(gè)意義上講，中國(guó)歷史上的任何民間宗教教派，都無(wú)法逃脫道教的深刻影響，更不要說(shuō)民間故事和神話傳說(shuō)了。至于說(shuō)那些專門敷演道教教義或道教真人神化故事的寶卷，則更是用通俗的語(yǔ)言宣傳道教的教義、內(nèi)丹與外丹以及修道成仙長(zhǎng)生不死的道理，以便使道教的教義思想更加深入人心。在此還要特別提到的是，清朝中葉以后，大量勸善寶卷源源不斷地出現(xiàn)在城鎮(zhèn)書肆之中，廣泛地流入市井和農(nóng)村，為廣大民眾爭(zhēng)相閱讀傳唱。如果追溯這些勸善寶卷的緣起，就可以明確地看出，它們都是受到了道教經(jīng)典《太上感應(yīng)篇》和《文昌帝君陰騭文》影響的結(jié)果。這類寶卷傳唱的皆是因果報(bào)應(yīng)的故事，核心內(nèi)容是誰(shuí)在世間行善積德必有好報(bào)，遇難得救，化災(zāi)呈祥，最終還可以得道成仙！用《太上感應(yīng)篇》的講說(shuō)：“所謂善人，人皆敬之，天道佑之，福祿隨之，眾邪遠(yuǎn)之，神靈衛(wèi)之，所作必成，神仙可冀?！狈粗畵p人利己，坑蒙拐騙，貪贓枉法，多行不義，多作惡事，必有惡報(bào)，則生遭天譴雷擊，死當(dāng)入地獄受苦無(wú)盡。如《孝女寶卷》、《殺子報(bào)寶卷》、《金不換寶卷》和《清風(fēng)亭寶卷》等，數(shù)量極多，影響深巨。

　?。ㄊ澜缱诮萄芯克澜萄芯渴揖帯吨袊?guó)道教基礎(chǔ)知識(shí)》，宗教文化出版社1999年版。）