每月約有10％的人患有伴或不伴上肢放射痛的頸部疼痛。1/3以上的人有嚴(yán)重頸部疼痛。70%就診的新發(fā)頸部疼痛的病人在1個月內(nèi)癥狀緩解或改善，剩下30%病人中的絕大多數(shù)癥狀能夠逐漸緩解。很少一部分急性頸部疼痛的患者轉(zhuǎn)為慢性的。

  人的頸部是由多塊骨骼、韌帶、肌肉、血管和神經(jīng)組成的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)均會引起“頸部疼痛”。因而，頸部會受諸如退行性骨關(guān)節(jié)炎、肌肉韌帶的炎性疾病、血管功能不全以及很少見的神經(jīng)受壓綜合征等的影響。

   能引起頸部牽涉痛的其他部位的病理改變?nèi)缂绮?、膈肌、心臟或下頜使問題復(fù)雜化——因為肩胛鎖骨關(guān)節(jié)的疾病、膈肌痙攣、高血壓、心肌梗死或顳下頜關(guān)節(jié)綜合征也可表現(xiàn)為頸部疼痛。肺尖和胸膜頂部的疾病可以影響臂叢而表現(xiàn)為C8或T1分布區(qū)的疼痛。因而頸部的解剖和生物力學(xué)非常重要。

  頸部是脊柱中運動最靈活的區(qū)域，50％以上的頸部運動由寰枕關(guān)節(jié)和寰樞關(guān)節(jié)完成，剩余的50％的頸部運動均勻的分部于C3-7。

  有許多力學(xué)系統(tǒng)可以引起頸部疼痛。7塊頸椎間有14個關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)（即常說的小關(guān)節(jié)）和5對Luschka’s關(guān)節(jié)（即鉤椎關(guān)節(jié)），并且肌肉和韌帶結(jié)構(gòu)不但受第11對顱神經(jīng)的支配，同時還受位于兩側(cè)的8對頸神經(jīng)的支配。肌肉和韌帶的撕裂傷是頸部疼痛的最常見的原因，但可能同時存在其他的病理改變。小關(guān)節(jié)和鉤椎關(guān)節(jié)間是滑膜連接，同其他滑膜關(guān)節(jié)有相同的炎性致痛病理過程。頸椎間盤吸收脊柱的軸向壓力，起著“震蕩吸收器”的作用。椎間盤的破裂和退行性變或纖維撕裂都可以引起嚴(yán)重的、難以診斷和治療的局部疼痛。骨性結(jié)構(gòu)本身可以因骨質(zhì)疏松、代謝或其他過程而退變，導(dǎo)致病理性骨折和疼痛。

  一般認(rèn)為枕-C1區(qū)是一個獨立的節(jié)段（包括枕骨、C-1椎體和兩者之間的關(guān)節(jié)、這些關(guān)節(jié)上影響其運動的肌肉和韌帶、此水平的脊髓和神經(jīng)根），依次類推為C1-2、C2-3至C7-T1節(jié)段。

 顱骨的重心位于脊椎中軸稍偏前，使頭部自然前屈。為此，頸后肌群需要持續(xù)的張力使頭保持直立位。在斜方肌上1/3的幫助下，頸后肌群的收縮和舒張使頸部作屈伸運動，屈伸運動絕大部分由寰枕關(guān)節(jié)完成，通常被稱為“yes”關(guān)節(jié)（“點頭”關(guān)節(jié)）。第11對顱神經(jīng)的分支支配的斜方肌和胸鎖乳突肌使頸部完成由點頭意向轉(zhuǎn)為點頭動作，同時參與的還有位于該水平的C-1運動神經(jīng)根，但沒有C-1感覺神經(jīng)根。

  寰樞關(guān)節(jié)處的神經(jīng)解剖很復(fù)雜，該水平的脊髓內(nèi)不僅有長運動神經(jīng)束的交叉，還有下行的第5對顱神經(jīng)脊髓束，后者負(fù)責(zé)顏面部的痛溫覺。位于該處的下位顱神經(jīng)核很容易損傷，該處脊髓受壓會引起各種各樣的癥狀和體征（頸部疼痛、頸部屈伸受限、頭痛、“洋蔥皮樣”面部麻木、低位顱神經(jīng)麻痹、上肢無力、下肢強直），這對于接受過良好培訓(xùn)的臨床醫(yī)師來講也會暈頭轉(zhuǎn)向，所以有上述主訴和癥狀的患者應(yīng)該高度懷疑有枕-C1水平的病變。

  C1-2水平的運動很大程度上受齒狀突的影響，就象圍繞一個穩(wěn)定的針旋轉(zhuǎn)一樣。寰樞關(guān)節(jié)的旋轉(zhuǎn)運動使其被稱為“no”關(guān)節(jié)（搖頭關(guān)節(jié)）。另外，頸部關(guān)節(jié)的運動可以隨意控制，該關(guān)節(jié)最大可以旋轉(zhuǎn)80o~100o。

  真正轉(zhuǎn)動頸部使頭做“no”運動的主要是胸鎖乳突肌，該肌肉連接在顱底的乳突上，為寰樞關(guān)節(jié)運動提供主要的力，后面的頭大直肌連接在C-2棘突至顱骨，作為一個穩(wěn)定器及平衡保護裝置使強有力的胸鎖乳突肌支配頭部正確的運動，其他頸后肌群包括斜方肌也參與此穩(wěn)定功能。胸鎖乳突肌的運動主要是由第11對顱神經(jīng)支配，同時有C-2和C-3神經(jīng)的小分支輔助支配下部一半的肌肉。在C1-2節(jié)段，感覺神經(jīng)部分組成巨大的C-2感覺神經(jīng)根，其外周分為若干支，最大的一支是位于兩側(cè)的枕大神經(jīng)。該神經(jīng)負(fù)責(zé)上頸部和包括枕骨、顱頂和頭皮的后半個頭顱的感覺。在枕大神經(jīng)穿過連接頸部肌肉與枕區(qū)的厚厚筋膜時可能被緊束起來，這可能是顱后疼痛和壓痛的原因之一。頸后肌肉長期的收縮，導(dǎo)致肌肉僵硬或疲勞，這可以引起枕大神經(jīng)受壓，從而導(dǎo)致緊張性頭痛綜合征。

  C2-3節(jié)段從某種意義上講是高動度枕-C2節(jié)段和其他頸節(jié)段的轉(zhuǎn)換節(jié)段，C2-3關(guān)節(jié)有多個組成部分：椎間盤、椎體關(guān)節(jié)和關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)。這些結(jié)構(gòu)限制其自由運動同時也提供了高位水平不具備的穩(wěn)定性。其有約10o的屈伸運動，5o到8o的旋轉(zhuǎn)或側(cè)屈運動。它很少有下頸椎常見的退行性關(guān)節(jié)炎改變。

 C3椎體上面有C3神經(jīng)根，下面有C4神經(jīng)根。支配膈肌和頸部輔助呼吸肌的神經(jīng)基本上源于這兩組神經(jīng)根（有時C-5神經(jīng)根也參與其極小部分的神經(jīng)支配）。這些運動神經(jīng)根就像其他的頸部運動神經(jīng)一樣也參與支配頸深部肌群。C3的感覺支分布于頸部前上1/2部分，向上延伸到下頜角和耳廓。C4皮膚支分布于頸部的下1/2并延伸到鎖骨區(qū)，C5~C8的皮膚支隨臂叢分布于上肢。

  從C3~4階段向下相鄰椎體間的運動基本相同。均可以進行大約10o的旋轉(zhuǎn)或（和）側(cè)屈，都有椎間盤、鉤椎關(guān)節(jié)和關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)，雖然椎體、韌帶或關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)的任何病變均可導(dǎo)致局部疼痛，但更常見的病理改變是局部神經(jīng)根受刺激為主的、劇烈的放射性疼痛。C4~T1階段的病理改變往往引起上肢不同程度的疼痛神經(jīng)功能障礙。

  位于第4和第5頸椎之間的C5神經(jīng)根支配三角肌，它還支配肱二頭肌、岡上肌、岡下肌、前鋸肌和肩胛提肌。所有的肌肉均后穩(wěn)定肩部和外展上肢的作用。雖然在肱二頭肌腱反射中C6神經(jīng)根起很大的作用，但其也與C5神經(jīng)根有關(guān)。C5神經(jīng)的感覺支配很特別，包括整個肩部、上臂的橈側(cè)和前臂中間以遠(yuǎn)。

  位于C5和C6頸椎之間的C6神經(jīng)根的運動支支配肱橈肌、肱二頭肌，同時支配腕伸肌。臨床上，橈骨膜反射與C6神經(jīng)根有關(guān)，實際上C5神經(jīng)也參與了。C6神經(jīng)的皮支很特別，它分布在示指背部的橈側(cè)。

  C7神經(jīng)根是臂叢后部的重要組成部分，其直接組成橈神經(jīng)，由于這個原因，C7神經(jīng)很大程度上影響肱三頭肌、腕伸肌及手固有肌。它的皮膚感覺支支配中指，也支配示指肱三頭肌反射也受該神經(jīng)的支配。

  出自第7頸椎下面第一胸椎和第一肋上面的C8神經(jīng)根組成臂叢神經(jīng)的下部和內(nèi)側(cè)束，它負(fù)責(zé)手的屈曲－握拳，該神經(jīng)的感覺支分布于前臂的尺側(cè)、手掌的背側(cè)和尺側(cè)直至第四和第五手指。這不同于尺神經(jīng)的感覺支分布，后者僅分布于第四指的尺側(cè)，而沒有到達手掌的另外部分。

  雖然位于不屬于頸椎的T1-2節(jié)段，T1神經(jīng)根也參與了臂叢的組成，支配手固有肌，它的感覺支分布于腋窩至上臂的中部。其沒有特別的神經(jīng)反射。