龜船復(fù)原圖最古老的鐵甲船之一的龜船是公元16世紀朝鮮王朝為抵抗日本豐臣秀吉的侵略而制造的。龜船形似烏龜，故其名為龜船。

龜船是公元1591年，朝鮮全羅左道水軍節(jié)度使將軍帶領(lǐng)士兵和工匠制造的。龜船長35米，寬為11.8米，高為5.2米。船左右各有10個櫓，桅桿可以豎起或倒下。

龜船上有70多個空洞，可以放槍、炮或射箭，船艙有房艙、倉庫等26個船艙，鐵甲上有很密的刀子和錐子形鐵簽子。船頭是烏龜狀，從龜頭嘴上噴吐出像霧氣一樣，燒硫黃和焰硝等毒氣使敵人慌作一團。

1592年4月13日壬辰戰(zhàn)爭爆發(fā)前，龜船已建造完畢，并已對裝備在船上的炮火進行試放，完成了進入實戰(zhàn)的一切準備。龜船上起裝甲作用的是堅厚的大蓋板。蓋板上有十字路可以通行。十字路以外的地方，密布刀錐，使敵人難于攀登。船內(nèi)燃燒硫磺焰硝，產(chǎn)生煙氣，經(jīng)龍頭形船頭放出，即成煙幕。左右船舷各有22個射擊口，10條櫓，12個出入口。左邊上層船艙為船長室.右邊上層船艙為軍官室.左右下層船艙共有24室，分別作為武器庫、士兵室之用。天、地、玄、黃等字炮的配備，左右舷共12門，船頭船尾共2門，統(tǒng)共14門。船員約有125名。龜船用于沖擊敵方艦隊，使之混亂，以利于后續(xù)戰(zhàn)船的進攻。

龜船結(jié)構(gòu)輕巧、簡易而堅固，船速快，火力大，是當時亞洲較為先進的軍艦。龜船在壬辰衛(wèi)國戰(zhàn)爭中起了很大作用，但因船身低不適合遠海航行，火力小，成本高等原因，在戰(zhàn)后被裁汰，最終銷聲匿跡。[1]

龜船首次提及龜船的紀錄來自于1413與1415年《朝鮮王朝實錄》中的記載。這些龜船被稱為“戈船”或“蒙沖”，主要被用來抵擋女真與日本人海盜。

根據(jù)李舜臣的私人日記之一《亂中日記》，為了應(yīng)付可能的外國入侵，在與他的屬下討論過后，1591年他決定讓龜船復(fù)活。在其僚屬幫助下，他建造了第一艘當代的龜船。李的日記以及其外甥李芳所著的《行錄》，描述了龜船構(gòu)造的細節(jié)、建造過程、用途以及用于船上的武器測試。經(jīng)過了一年的研究與搭造，李舜臣指揮著其屬下完成了當時第一艘龜船。它在1592年3月27日下水，搭載了射程介于300至500米的火炮，并已于1592年3月12日接受了測試，就在釜山攻城戰(zhàn)及多大浦鎮(zhèn)之役前一天。[2]

然而，因為接下來一百多年的和平期間，這些早期龜船被廢棄不用。在日軍侵朝的戰(zhàn)爭期間，李舜臣的龜船裝備了至少5種不同的火炮。李舜臣的龜船號稱具有鐵甲船的特色，然而這種主張是有爭議性的。他建造了3至5艘龜船，而在1782年服役的龜船至少有40艘。[3]

龜船這種龜船為什么能發(fā)揮神奇作用呢？原來這種船形似龜，能守能攻，人力強，裝甲厚，它跟一般艦船不同。整個船除了瞭望孔、射擊孔及兩旁的槳孔外，基本上是封閉的，既可以保護自己的將士不易被敵人炮彈擊中，又可以沖到敵船舷，進攻敵人。船的頂蓋是弓形鐵板，形如龜背，鐵板上布滿鋒利的大釘子，像數(shù)十把錐刀，便于靠攏敵船，同敵人展開肉搏戰(zhàn)。這種船頭部留有銑穴，瞄準敵船后可以開炮，炮彈是鐵沙和石灰，打到敵船上殺傷敵人，而且，殺傷面積大，能傷害敵人的眼睛,，使對方睜不開眼，失去戰(zhàn)斗力。這種船也可以噴火焰和煙霧，船的兩側(cè)，有14個射擊孔。根據(jù)戰(zhàn)斗情況，可射箭，可發(fā)銃炮。船尾下面是舵，其上也是銃穴?？傊?，這種兵船360度都可以攻擊，沒有死角，而且重型武器和常規(guī)武器的配備齊全，相當厲害。 這種龜船一般長113尺，船首寬12尺,腰寬14尺5寸，尾部稍狹為10尺6寸。它非常靈巧，進退縱橫，快速如飛，如一座海上活動堡壘。幾次跟日本船隊交鋒，都使敵方毫無辦法，顯示出龜船的強大威力。

龜船構(gòu)造戰(zhàn)爭期間服役的龜船有許多種版本，不過它們一般長約30至37米，且其底層結(jié)構(gòu)與板屋船極端類似。技術(shù)上來說龜船就是在板屋船之上搭起一層船殼，再加上一具巨大無比的錨懸掛在船前。在船首豎立的龍頭能散發(fā)出如霧般的硫磺氣體，有效的擾亂敵人的艦隊陣型，以及在接近與穿梭在敵艦之間時掩蔽船只自身。同時龍頭也足夠容納一門火炮。做為某種形式的心理戰(zhàn)，龍頭也能驚嚇日軍士兵。船前有一具巨大的錨，錨下繪有一張“臉”，被當作是一種撞擊工具。與標準的板屋船相同，龜船有兩支桅和一對帆。另一個相同點是龜船也利用了槳來加快速度；這就意味著，和與其交戰(zhàn)的日軍船只不同，龜船的運動不僅僅依賴風(fēng)力。龜船另一項勝過日本對手的優(yōu)點是，龜船能在其船只本身尺寸大小的范圍內(nèi)轉(zhuǎn)向。

龜船在它的兩個側(cè)邊各有10支槳與11個炮口。通常龍頭嘴巴的開口處也有一個炮口。在龜船的前后還各有兩個炮口。這些重型火炮允許龜船施放密集的彈幕。其成員組成通常包括50-60名作戰(zhàn)的水兵以及70名槳手，還有一名指揮官。龜船的上半部包覆著六角形的甲片，每塊甲片有一支鐵錐突出。此種封閉甲板的好處之一是保護朝鮮槳手及水手免于遭受火繩槍與弓箭火力的攻擊。鐵錐被認為能夠挫敗日軍登船肉搏的企圖，因為當時日軍在海上戰(zhàn)斗的主要方式正包括了以鉤爪系住敵船、以及攀登船艦進入面對面的肉搏戰(zhàn)。朝鮮的書面記錄都提到了龜船是便于移動的船艦，能夠提供瞬間加速的爆發(fā)力。與標準的板屋船相同，龜船的船底特征為U形，使其具備了穩(wěn)定得多的火炮發(fā)射平臺以及，在其船只本身尺寸大小的范圍內(nèi)轉(zhuǎn)向等優(yōu)點。U型船底相較于V型船底的缺點是多多少少較慢的巡航速度。

龜船構(gòu)造與一般流行的信念相反，在豐臣秀吉侵略朝鮮的那段時期，大約僅有3至6艘龜船進入朝鮮水軍服役；朝鮮水軍的主力戰(zhàn)艦仍然是板屋船，后者的尺寸大約與龜船相當。之所以如此是因為建造龜船所必須消耗的資源極多。在某張于日本城池中發(fā)現(xiàn)的圖繪里，龜船被描繪為三層甲板的巨獸，規(guī)模大的可以與現(xiàn)代的船只相比較?；鹋谥糜诘谌龑樱种糜诘诙?，部隊則部署在第一層。船上也有無數(shù)的汲柄，用于釋放儲水以撲滅船上的火源。繪畫中的許多武器及其功能被歷史學(xué)家認為是應(yīng)在其年代之前的許多年。[4]

在某些時候，龜船（尤其是船頂）甲板上的鐵甲會被特別強調(diào)。其實這個問題是具有爭議性的。因為沒有明確的證據(jù)證明龜船有鐵甲包覆，當時的文獻在龜船的制造上是保持沉默的，沉默到了“甚至在衡量其設(shè)計的概念時被我們在知識上的限制嚴重妨礙”的程度。相關(guān)的資料來源主要有二，韓國與日本的戰(zhàn)爭紀錄：

主要的韓國資料通常對這件事保持沉默：李舜臣在他自己深思熟慮的戰(zhàn)爭日記中并未提到包覆鐵殼的事情，雖然在1592年6月14日提報的作戰(zhàn)報告中他提及了從船頂突出的鐵錐：

“…在即將到來的日本侵略威脅下，我特別制造了龜船，它在船首有一個龍頭，可以從龍口發(fā)射火炮，還有布滿鐵錐（對抗攀艦的敵人）的龜背（船頂甲板），在其中的船員能見到外頭，但不能從外頭被窺見。這種船能沖進數(shù)百艘敵船當中，發(fā)炮痛擊敵人…”

李舜臣的侄子及戰(zhàn)爭的目擊者李芳，在他的人物傳記中簡短的提到了船的上半部（船頂甲板）覆有綴滿鋒利尖錐的甲片，但沒有給出關(guān)于其所使用的材料的進一步細節(jié)。

《高麗船戰(zhàn)記》中的一份日文資料包含一場戰(zhàn)役的描述，由兩名日軍指揮官于1592年7月9日親身經(jīng)歷。相關(guān)部分如下：

“大約早上8點，由58艘大船和50余艘小船組成的敵艦隊（李舜臣的艦隊）開始向我方發(fā)動攻擊。其中三艘大船是鐵包的盲船（龜船）?！?這份文件的時間在李舜臣述及其龜船的三個星期后，然而并未提及船頂是否包覆起來或者其上有無鐵錐，無法提供進一步的解釋。

李舜臣與龜船同時的圖像資料并不存在，因此第一幅龜船的畫像──同時也是最常被引用的──出自于200年后的1795年才編輯起來的《李忠武公全集》當中。畫像在一些重要的部分上與戰(zhàn)爭紀錄相左。盡管六角形結(jié)構(gòu)的甲板可能印證了龜船有鐵甲包覆的觀點，難以解釋的、沒有出現(xiàn)文獻所提及的鐵錐卻引人疑竇，導(dǎo)致“文人的畫作欠缺現(xiàn)實感”搞得“與文獻記載一比較引發(fā)了更多問題”的責(zé)難。

還有一點,在接近19世紀末時，當時韓國受到法國海軍的威脅，政府下令建造裝甲船“就像龜船一樣”。由官方設(shè)計出來的船因太重而不能浮起，按照1795年所繪的龜船制作圖顯示一個特制六角形圖案， 強烈意味著某種物品制造出來用于木板之上。

必須注意的是龜船的鐵甲，假設(shè)其真的存在，那也是由和19世紀的鐵甲船比較起來非常不同的作戰(zhàn)方式所推動產(chǎn)生的。相較于龜船的鐵皮船頂是為了阻止日軍攀舷登艦，鐵甲船的特色是裝設(shè)在船舷、以及包覆整個船身的鐵甲，用以保護船只免于敵人炮彈的轟擊。

龍頭置于船首之上。龜船上裝設(shè)的龍頭有許多種不同的版本。起初龍頭是做為一種早期心理戰(zhàn)的形式去震懾日軍士兵。另一種形式的龍頭裝備了噴射管，能夠釋放有毒的濃霧，后者在船中的一堆碗里用硫磺與硝的混合物來制造。煙霧可以用來遮蔽視線，打亂日軍適當運動與協(xié)調(diào)的能力。另一種版本的龍頭將火炮置于其口中，使得船只看起來更具威脅性。李舜臣的日記解說道火炮可置于龍口并向敵艦射擊。

鐵長釘是裝在甲板上，作用是使日本士兵登上龜船時腳部會被刺穿，防止日本士兵登上龜船。根據(jù)古時記載鐵釘會被空米包所覆蓋使它看起來很安全，用以迷惑日本士兵登上龜船，但現(xiàn)代學(xué)者則認為說法難以置信，因為這個做法會引來敵方的火矢攻擊。鐵甲是船體的“貝殼”用來保護水手，槳手也保護火繩槍與火炮，與板屋船有所不同。

火炮是龜船勝過日軍艦艇的主要優(yōu)點，有了火炮龜船能在一定距離擊毀日軍船只。龜船與標準的板屋船一樣，能夠搭載大約30門火炮。通常龜船的兩邊各有11座炮門，前后各有2座。各種不同型號的龜船搭載了24至36門火炮。龜船的龍口中也能裝設(shè)一門火炮。由于龜船的四面八方都有炮口，它可以向任何方位射擊。龜船搭載了天、地、玄、黃以及勝字銃筒。勝字銃筒是最輕型的火炮，射程約200米，而最重的天字銃筒射程為600米。玄字與黃字銃筒是中型的火炮，通常發(fā)射火矢而非炮彈。

李舜臣將龜船當作一種近距離突擊艦艇而將其復(fù)活，與它過去的功能一樣想用來 將敵船撞沉。它將劃行直沖敵陣，打亂其序列。緊接著撞擊之后，龜船舷側(cè)便向四面 八方施放一輪火炮攻擊。由于此種戰(zhàn)術(shù)，日本人將龜船稱為目藏船，正因為它們會拉近距離，看起來突然爆發(fā)似的撞進敵船。這種類型的攻擊曾運用在唐浦、玉浦及1592年的泗川海戰(zhàn)中。

龜船甲片的主要用處是做為反制攀艦登船的裝置，上面搭蓋了一層覆板且突出了一根根鐵錐。攀登用的鉤爪無法在上頭得到穩(wěn)固的支撐點，而跳上龜船通常也意味著被洞穿。鐵殼也使得日軍船只較難摧毀它，它使得龜船能夠在來自上方的火炮轟擊中存活下來，同時其斜面也能彈開火繩槍彈與弓箭。

之后龜船還被用于其他用途，例如在露梁海戰(zhàn)中，做為攻擊的矛頭或者在狹窄水域伏擊日軍船艦。

與流行的描述不同，龜船并不是非常緩慢的船只。龜船既能運用劃槳也能運用風(fēng)帆推進，而且其相當有限的裝甲使它相對的較為輕利。李舜臣將它設(shè)計既快速又輕巧，以適應(yīng)沖撞敵艦的目的。

朝鮮贈送中國的龜船模型

龜船模型現(xiàn)在陳列于中國人民革命軍事博物館中的《古代戰(zhàn)爭館》。龜船是明清時期朝鮮戰(zhàn)船，由當時朝鮮民族英雄、三南水師統(tǒng)制使李舜臣改制。該船四面發(fā)炮，頗具攻擊能力；形似龜甲，防御力較強；船體輕巧，機動性能良好。曾在明萬歷年間發(fā)生的抗倭援朝戰(zhàn)爭中發(fā)揮過重要作用。

萬歷二十六年(1598年)十一月，侵朝日軍被壓縮到朝鮮東南沿海一帶,遭到中朝聯(lián)軍圍殲痛擊，于是爆發(fā)露梁海戰(zhàn)。戰(zhàn)前，年逾70歲的老將鄧子龍督兵千人，駕馭巨艦為前鋒，埋伏于露梁海北側(cè)；朝將李舜臣督朝鮮水師，乘龜船埋伏于露梁海南側(cè)；明水師提督陳璘率主力艦隊在正面阻擊。十九日拂曉，中朝聯(lián)軍三面合圍，在露梁海與日軍展開激戰(zhàn)。聯(lián)軍駕龜船逼近日艦，躍上敵船，奮勇沖殺。老將鄧子龍不幸身亡。戰(zhàn)至中午，陳璘、李舜臣驅(qū)龜船夾擊日艦，施放噴火筒，焚毀日軍大部戰(zhàn)船，剩余日軍狼狽逃竄。李舜臣駕龜船全速追擊，中途不幸犧牲。陳璘乘勝奮擊，焚毀日軍大部戰(zhàn)船。日軍全線崩潰，以失敗而告終。中朝聯(lián)軍共同譜寫了一曲團結(jié)戰(zhàn)斗，共御倭寇的壯烈贊歌。龜船在此戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用，成為中朝人民友誼的最好見證。

中華人民共和國成立以后，為了緬懷這段歷史，朝鮮民主主義人民共和國特制作龜船模型，贈送給中國政府。