保安族自稱“保安”。由于宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣與當(dāng)?shù)鼗刈逑嘟?，歷史上被稱為“保安回”或“回回 ”。1950年，根據(jù)本民族人民的意愿定名為“保安族”。這一名稱系源自幾百年前保安族居住地今青海同 仁縣境內(nèi)的“保安城”之名。

保安族女子的服裝與頭飾
 

關(guān)于保安族的族源問(wèn)題，較有代表性說(shuō)法有兩種：
 

1、蒙古人說(shuō)。保安族是元明時(shí)，一支信仰伊斯蘭教的蒙古人隨西域親軍東來(lái)，最先在今青海同仁地方 駐軍墾牧，與周?chē)牟亍h、土、回等民族長(zhǎng)期交往、融合而形成。其主要根據(jù)是：
 

（1）從語(yǔ)言看，保安語(yǔ)與蒙古語(yǔ)族諸語(yǔ)言有著許多共同之處，并有45%的詞匯和蒙古語(yǔ)為同源語(yǔ)詞。
 

（2）從史籍記載看，元明時(shí)就有一部分信仰伊斯蘭教的蒙古軍在今青海省同仁縣一帶駐軍屯田放牧。
 

（3）從習(xí)俗看，保安族善騎術(shù)、好槍械和摔跤，以及部分保安族人忌大年初一早晨酒掃、孩子哭鬧等 習(xí)俗，都與蒙古族有一定關(guān)系。
 

2、色目人說(shuō)。保安族是以信仰伊斯蘭教的色目人為主，與蒙、藏、回、土等族，從十三世紀(jì)起，逐漸 融合而形成。其主要根據(jù)是：
 

（1）從宗教信仰看，元初駐扎在今青海同仁地區(qū)的西域親軍，包括被征調(diào)的青壯年男子、被俘的婦孺 、隨軍的工匠、商人等都是信仰伊斯蘭教的。
 

（2）從經(jīng)濟(jì)看，保安族善于經(jīng)商，這與當(dāng)年信仰伊教蘭教的色目人中的商人傳統(tǒng)有關(guān)，而保安族人民 所擅長(zhǎng)的打刀工藝，則與元朝蒙古軍中有西域回回工匠有很大的關(guān)系。
 

（3）從體質(zhì)看，保安族人體格健壯，多胡須，性格強(qiáng)悍，與色目人相似。
 

（4）從飲食習(xí)俗看，保安族精于制作的油香、馓子、涼面等面食，正是西域民族的傳統(tǒng)美食。