ICU的英文全稱(chēng)是Intensive Care Unit，中文名稱(chēng)是重癥監(jiān)護(hù)室、重癥監(jiān)護(hù)病房、加強(qiáng)治療病房等，香港及廣東地區(qū)多稱(chēng)為深切治療部。

    ICU的特點(diǎn)是患者病情危重，醫(yī)療設(shè)備高端、貴重，醫(yī)護(hù)人員專(zhuān)業(yè)性強(qiáng)，處理急危重癥的能力強(qiáng)。與之相關(guān)的則是高昂的醫(yī)療費(fèi)用。

    生命指征的監(jiān)護(hù)，呼吸機(jī)、人工腎，以及抗生素、維持生命基本參數(shù)藥物的使用是ICU的核心技術(shù)。

    ICU的專(zhuān)業(yè)性和綜合性都比較強(qiáng)，它整合了麻醉、內(nèi)科（尤其是呼吸科、心內(nèi)科、神經(jīng)內(nèi)科、泌尿內(nèi)科）、外科、護(hù)理等多個(gè)專(zhuān)業(yè)的高端技術(shù)。

    在ICU的發(fā)展歷程中也充分體現(xiàn)了多學(xué)科綜合的特點(diǎn)。

     1863年，南丁格爾（Florence Nightingale）結(jié)合自己的體會(huì)，首先提出術(shù)后病人應(yīng)放在一個(gè)特定的場(chǎng)所進(jìn)行康復(fù)治療，這是最早的關(guān)于ICU的設(shè)想。

    1923年，Dandy在美國(guó)為腦外科病人開(kāi)辟術(shù)后恢復(fù)室。1930年Kirschner在德國(guó)創(chuàng)建手術(shù)恢復(fù)室與ICU混合型病房。

    第二次世界大戰(zhàn)期間，在歐洲以及軍隊(duì)中逐步建立起創(chuàng)傷單位。1943年建立休克病房。1942年開(kāi)辟燒傷病房(BurnsUnit)。1945年建立產(chǎn)后恢復(fù)室。

    1952年丹麥哥本哈根發(fā)生脊髓灰質(zhì)炎大流行，并發(fā)呼吸衰竭的患者大量死亡，人工氣道持續(xù)的手法通氣及后期Engstrom呼吸器的應(yīng)用，使病死率由87%下降至40%以下，隨后多家醫(yī)院相繼開(kāi)設(shè)了ICU，并激發(fā)了危重病醫(yī)學(xué)的崛起，這是醫(yī)學(xué)發(fā)展史上的一個(gè)里程碑。

    危重病醫(yī)學(xué)學(xué)科的發(fā)展與相關(guān)學(xué)會(huì)的建立及其推動(dòng)作用密不可分。

    1972年，美國(guó)在28位醫(yī)師的倡導(dǎo)下創(chuàng)立了危重病醫(yī)學(xué)學(xué)會(huì)（Society of Critical Care Medicine，SCCM），旨在建立一個(gè)有自己的臨床實(shí)踐方法、人員培訓(xùn)計(jì)劃、教育系統(tǒng)和科研研究的、獨(dú)立的臨床和科研的學(xué)科，逐步提出并完善了以血流動(dòng)力學(xué)、組織氧代謝監(jiān)測(cè)為基礎(chǔ)的高級(jí)生命支持治療措施。

    1980年在日本Nishimura和菲律賓的Gomez倡導(dǎo)下成立了西太平洋危重病醫(yī)學(xué)會(huì)(Western Pacific Association of Critical Care Medicine，WPACCM)。

    1982年歐洲成立了歐洲危重病醫(yī)學(xué)會(huì)（European Society of Intensive Care Medicine，ESICM）。并對(duì)危重病醫(yī)學(xué)所涉及各種復(fù)雜臨床病癥，如膿毒癥（Sepsis）、多器官功能障礙綜合征（MODS）等，從基礎(chǔ)到臨床，提出了一些新認(rèn)識(shí)和可行的干預(yù)措施。這些都標(biāo)志著危重病醫(yī)學(xué)作為一門(mén)新興的學(xué)科躋身于當(dāng)今醫(yī)學(xué)科學(xué)之林。                  

    中國(guó)醫(yī)療機(jī)構(gòu)的重癥監(jiān)測(cè)病房(ICU)發(fā)展起步較晚，1970年以后北京、天津的一些醫(yī)院創(chuàng)建了“三衰病房”、“集中觀察室”等治療危重病的單元，已經(jīng)逐漸開(kāi)始實(shí)現(xiàn)將危重患者集中在專(zhuān)門(mén)設(shè)立的區(qū)域或病房?jī)?nèi)集中管理的發(fā)展模式。

    1982年，曾憲九教授、陳德昌教授在中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院北京協(xié)和醫(yī)院建立了國(guó)內(nèi)第一張現(xiàn)代意義的ICU病床。1984年北京協(xié)和醫(yī)院正式建立加強(qiáng)醫(yī)療科（危重病醫(yī)學(xué)科）。

    衛(wèi)生部頒布的三級(jí)醫(yī)院等級(jí)評(píng)審標(biāo)準(zhǔn)的出臺(tái)，極大地促進(jìn)了中國(guó)危重病醫(yī)學(xué)的發(fā)展，國(guó)內(nèi)大醫(yī)院相繼建立了ICU，根據(jù)中國(guó)醫(yī)療體制特點(diǎn)，較多建立以搶救為主的綜合性或中心ICU，將涉及多個(gè)學(xué)科的危重患者放在同一個(gè)醫(yī)療單位進(jìn)行監(jiān)護(hù)搶救。隨著各專(zhuān)業(yè)學(xué)科的快速發(fā)展，在大型醫(yī)院，由于危重患者數(shù)目多，一些專(zhuān)科ICU亦相繼建立和發(fā)展，如外科ICU（SICU）、內(nèi)科ICU（MICU）、冠心ICU（CCU）、急診ICU（EICU）、嬰幼兒重癥監(jiān)護(hù)治療病房（IICU）等等。

     1997年中國(guó)病理生理學(xué)會(huì)危重病醫(yī)學(xué)專(zhuān)業(yè)委員會(huì)成立，2005年3月，中華醫(yī)學(xué)會(huì)重癥醫(yī)學(xué)分會(huì)成立，這些均為進(jìn)一步確立中國(guó)危重病醫(yī)學(xué)學(xué)科地位以及持續(xù)快速發(fā)展注入了新的活力。