曾國藩奔母喪，過洞庭，船泊岳州，又登岳陽樓，滿目蒼涼，上二樓，點了簡單飯菜吃起來。

　　伙計又上了君山毛尖小，正吃著，天氣大變，樓外木排上有一小孩落水，被一小伙子救起。曾國藩十分賞識，就讓伙計把那人請來吃酒，一聊知道此人叫楊再復，長沙人氏。放排為生。寫信推薦他入伍。

　　楊幾年后，官至總督。此為后話。楊辭謝離去。曾飯后至城內(nèi)游逛。見康復于街頭擺棋勢，一會兒數(shù)十人認輸。來了一伙地痞，鬧事收錢，被康復打敗。這些人掏出兇器。

　　曾上前上訴前攔阻，恰來一熟人，止住了那伙人。將他拉至飯店，原來此人為歐陽兆雄，科舉不中，回鄉(xiāng)習武。談及朝廷，頗多微辭。曾見言不相投，遂離去。

　　在船上收康復為仆，康回鄉(xiāng)省姑，曾在飯店，受邀寫字，恰遇義軍，讓其寫告示，佯病不從，后搜包中護書，知是清二品官員，就將其扣押。被康復救出。

　　曾回家葬母，刺客襲擊，康復相救，追上刺客，原是兄弟康路，原來弟已加入義軍。各各相勸，都未說動對方。

　　洪秀全派肖朝貴等攻長沙。長沙提督請城隍爺守城。義軍第一波攻城不下，雙方爭奪城頭。義軍虎營打地道裝備放炸藥攻城。湖南巡撫張亮急，啟用左宗棠參襄軍務。左宗棠治軍有方，義和團久攻不下，洪秀全和楊秀清，密謀之后，稱找到了傳國玉璽，是吳三桂叛亂時遺下的傳國玉璽，士氣大振，改變進攻方向，攻克了岳州。

　　湖南巡撫張亮基，邀請曾國藩出山搞團練，可是曾國藩從舅舅那兒聽說，團練，草菅百姓，不愿意出山，后來皇上，來了詔書讓他擔任團練大臣，就趕赴長沙任命。上任之后，一邊加緊訓練，一邊整頓治安，殺人很多，人稱曾剃頭。一個秀才林明光也被人誣告通匪被殺頭。學臺劉昆認為曾越權(quán)，上告到撫臺。仆從康復他打探到是曹克勤，受了別人的賄賂，把太平軍的宣傳手冊，塞到林明光的家中，誣陷他。就寫了一封信給曹克勤的舅舅張亮基，張就把曹克勤關(guān)入大牢。

　　連年戰(zhàn)亂百姓，民不聊生。家當?shù)孛癖姡揭粋€米行，去搶米。曾國藩抓住了13個為首鬧事鬧事的。將他們梟首示眾。新上任的巡撫駱秉章認為他執(zhí)法過嚴殺人太多，就去責備他，他上書皇上得到皇上的許可，他更加賣力了。有人燒了團練所。曾國藩打聽到原來是團總張一山欺男霸女。曾國藩就借消滅天地會周氏三兄弟的機會，殺了張一山。

　　回到長沙，受到綠營正規(guī)軍和其它部門的漠視，曾不理會，仍堅持練兵，又調(diào)楊再復來當教官。

　　曾外出，遇提刑司押一罪犯暴超，見其頗有將相，就向提刑司案院衙門要來由己審問。原來暴超自小流浪，被清虛山人收徒習武。因喝酒傷人，被罰，下山闖蕩。為兵幾年不濟，太平軍起事，投向龍，作戰(zhàn)受傷，留衛(wèi)家治養(yǎng)，與衛(wèi)女菊英釀情成請婚。后攜妻尋向龍不得，窮困潦倒，酒后賣妻，醒后悔而打人。因此被拘。

　　聽后置信提刑司，收留暴超為總教官。暴感激渧零，為服眾，曾讓他展示武藝，果然不凡。

　　提刑案察使陶恩培得信后，不悅，呈告巡撫駱秉章，駱撫之。陶提議讓提督暴啟暴治他。

　　原來曾練兵，與暴屬下會操，暴怠于此事，由曾檢視。曾覺綠營散漫，即嚴加整飭。攻殺戰(zhàn)守，排兵布陣，毫不含糊。綠營兵怨懟，有鄉(xiāng)人說曾為蛇精，蛇入其母口而生，身有癬瘡，即為佐證。

　　六月初八大會操，曾命不得缺席。綠營副將青德為26歲壽，留數(shù)十人辦席。屆時綠營缺席二百余。天極熱，至下午綠營兵走失大半。曾責問綠營周都司，並派人緝查。上書皇上開列青德十八條罪狀。

　　上諭多日未下，團勇與綠營多有摩擦。中元節(jié)，綠營行賞，團勇無份。暴啟暴請客，不請曾帥。曾只得自籌銀兩，勉強賞之。陳州藉團勇滕繞樹，偕六鄉(xiāng)黨與暴超同往火功殿游玩。路遇塔齊布，邀其同往。八人盡興游玩，卻惹出禍端。四大棚里說書的，要猴的，好不熱鬧。眾人在棚內(nèi)喝茶，塔齊布出去看一壯士練吳家拳，請入伍不從。回棚見有四個綠營兵又打又罵，過去制止。三句不合雙方開打。由于寡不敵眾，綠營兵多有重傷。

　　回營后，綠兵楚雄協(xié)數(shù)百人上門討人問罪。部下幫我下趕快報告，曾國藩，將，8個人招來詢問，得知原委，將8人重加責罰，打了50軍棍。為整頓軍紀，曾國藩，和另一名綠營首領(lǐng)商量處置辦法，為轉(zhuǎn)嫁，矛盾，令首領(lǐng)，將4個人交給你，曾國藩處理，曾國藩，將其4個人，重打50軍棍放回。

　　不料其中有一個王連生，因，鬧事前就，有重感冒，回去之后死了。綠營將士大怒，將死者尸體抬到審案局，提出了4條件，要求賠償并要求處死行刑者。

　　曾國藩，不答應，手下將領(lǐng)前去談判，雙方達成了妥協(xié)，曾國藩做了賠償，并開除了兩個行刑者。

145，打下安慶，國全要把陳玉成的財物價值百萬，據(jù)為曾家所有，曾國藩不允。時逢咸豐死，湖北巡撫胡林義前來勸曾趁機造反，一舉奪天，曾不聽。