大禹治理黃河之前，黃河流到中原，沒有固定的河道，到處漫流，經(jīng)常泛濫成災(zāi)。地面上七股八道，溝溝汊汊全是黃河水。馮夷東奔西跑找水仙花，就常渡黃河、跨黃河、過黃河，常和黃河打交道。轉(zhuǎn)眼過了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了。馮夷很得意，又過黃河去一個小村莊找水仙花。這里的水不深，馮夷趟水過河，到了河中間，突然河水漲了。他一慌，腳下打滑，跌倒在黃河中，活活被淹死。

　　馮夷死后，一肚子冤屈怨氣，咬牙切齒地恨透了黃河，就到玉帝那里去告黃河的狀。玉帝聽說黃河沒人管教，到處橫流撒野，危害百姓，也很惱火。他見馮夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也該成仙了，就問馮夷愿不愿意去當(dāng)黃河水神，治理黃河。馮夷喜出望外。滿口答應(yīng)。這一來可了卻自己成仙的心愿，二來可報被淹死之仇。

　　馮夷當(dāng)了黃河水神，人稱河伯。他從來沒有挨過治水的事兒，一下子擔(dān)起治理黃河的大任，束手無策，發(fā)了愁。咋辦呢？自己道行淺，又沒什么法寶仙術(shù)，只好又去向玉帝討教辦法。玉帝告訴他，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫個河圖，有黃河的水情河圖為依據(jù)，治理黃河就省事多啦。

　　河伯按著玉帝的指點，一心要畫個河圖，他先到了自己的老家，想找鄉(xiāng)親們幫幫忙。鄉(xiāng)親們都討厭他好逸惡勞，沒人答理他。他找到村里的后老漢，講了他治理黃河的大志。后老漢見他如今成了仙，要給百姓們辦點好事，就答應(yīng)幫幫他。從此，河伯和后老漢風(fēng)里來雨里去，跋山涉水，察看黃河水情。兩個人一跑就是好幾年，硬是把后老漢累病了。后老漢只有回去，剩下河伯繼續(xù)沿黃河察看水情。分手時，后老漢再三囑咐河伯，干事要干到底，不要中途而廢，畫好圖就動手治理黃河，人手不夠，他說服鄉(xiāng)親們幫忙。

　　查水情，畫河圖，是個苦差事。等河伯把河圖畫好，已年老體弱了。河伯看著河圖，黃河哪里深，哪里淺；哪里好沖堤，哪里易決口；哪里該挖，哪里該堵；哪里能斷水，哪里可排洪，畫得一清二楚。只可嘆自己沒有氣力去照圖治理黃河了，很傷心。河伯想想，總有一天會有能人來治理黃河的，那時，把河圖授給他，也算自己沒有白操心。
河伯從此就在黃河底下安度晚年，再沒有露面。不料，黃河連連漲水，屢屢泛濫。百姓們知道玉帝派河伯來治水，卻不見他的面，都罵河伯不盡職盡責(zé)，不管百姓死活。

　　后老漢在病床上天天盼河伯，一晃好些年不見面。他對治理黃河的事不放心，要去找河伯。他兒子叫羿，射箭百發(fā)百中。無論后老漢如何講，羿不讓他去找河伯。后老漢不聽兒子勸阻，結(jié)果遇上黃河決口，被沖走淹死，連尸體都沒找到。后羿非常恨河伯，咬著牙說，早晚要把河伯射死。

　　后來，到了大禹出來治水的時候，河伯決定把黃河河圖授給他。

　　這一天，河伯聽說大禹帶著開山斧、避水劍來到黃河邊，他就帶著河圖從水底出來，尋找大禹。河伯和大禹沒見過面，誰也不認(rèn)誰。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看見河對岸走著一個年輕人。這年輕人英武雄偉，想必是大禹，河伯就喊著問起來：“喂，你是誰？”

　　對岸的年輕人不是大禹，是后羿。他抬頭一看，河對岸一個仙風(fēng)道骨的老人在喊，就問道：“你是誰？”

　　河伯高聲說：“我是河伯。你是大禹嗎？”

　　后羿一聽是河伯，頓時怒沖心頭，冷笑一聲，說：“我就是大禹。”說著張弓搭箭，不問青紅皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虛汗