靠近隆昌路的楊樹浦路2524號(hào)，是一幢爬滿了枯枝藤蔓的老建筑，別具特殊的格調(diào)氣韻，這就是著名的楊樹浦煤氣廠，它始建于1932年，兩年 后建成投產(chǎn)。早年，它的全稱是英商上海煤氣股份有限公司楊樹浦工廠，在1952年改成現(xiàn)名。該廠的辦公樓、儲(chǔ)氣柜等建筑被定為“上海市優(yōu)秀歷史建筑”。

       這里早已不再有實(shí)際的生產(chǎn)功能，只留下懷舊的年輪感想和城市的集體記憶。150年前的那個(gè)冬天，上海成為全亞洲第一個(gè)使用煤氣的城市。

（楊樹浦煤氣廠）

       【眾籌起家的“自來火房”】

       清咸豐十年（1860年）十二月，上海租界的英國商人根據(jù)租界發(fā)展前景，借鑒英國利用煤氣照明的現(xiàn)成經(jīng)驗(yàn)，寫信給工部局倡議在上海生產(chǎn)和供應(yīng)煤氣。 之后，由C.J.金（King）、C.D.嚴(yán)（Nye）、M.C.米基（Michie）等人發(fā)起，設(shè)立臨時(shí)委員會(huì)，籌備設(shè)立煤氣企業(yè)。

        煤氣燈是當(dāng)時(shí)的世界先進(jìn)科技，在亮度、使用便利和安全性上都比油燈和煤油燈優(yōu)越，但是需要先期建造煤氣廠、管道然后進(jìn)行輸送，所以在起步階段，各項(xiàng)成本費(fèi)用非常昂貴。

        C.J.金他們就遇到這個(gè)問題：開辦煤氣公司的大部分資金一開始全無著落，同治元年（1862年），委員會(huì)在上海的英文報(bào)紙上刊出籌建大英上海自來火房的發(fā)起書，向社會(huì)公開集資，可以算是一種當(dāng)時(shí)的眾籌模式。

        同治三年（1864年），第一次董事會(huì)召開，會(huì)議推舉有在英國威斯敏斯特煤氣公司工作經(jīng)驗(yàn)的C.J.金任董事長，決定注冊(cè)辦事處設(shè)在上海，還在英國聘請(qǐng)精通制氣工藝的專家擔(dān)任工程師，招聘英國技工5人，并開工建設(shè)煤氣廠。

        考慮到原煤和其他原材料的運(yùn)輸方便，需要水路運(yùn)輸和船舶靠岸的條件，董事會(huì)最終選中水面較寬的蘇州河南岸泥城浜以西（泥城浜1912年填平后即為西藏路）建造煤氣廠。

（泥城浜煤氣廠）

       同治四年八月十三日（1865年10月2日），自來火房生產(chǎn)的煤氣通過預(yù)埋干管送到廠部秘書住宅，初步通氣時(shí)，火力微弱，燈的亮度不夠。經(jīng)過調(diào)試，九月十三日（11月1日）正式向用戶供應(yīng)煤氣，共安裝煤氣表58只，其中家庭用戶煤氣表39只。

        當(dāng)時(shí)的租界當(dāng)局對(duì)此扶持力度并不強(qiáng)，根本原因是照明費(fèi)用的提高。于是大英自來火房主動(dòng)提出，免費(fèi)在南京路上豎立十根公用燈柱及托架，為外灘至河南路 這段最狹窄的部分提供照明路燈。此處馬車交通量最大，照明能夠改善路況，借此也使“公眾對(duì)煤氣公司的舉動(dòng)有一個(gè)正確的認(rèn)識(shí)”。由此，自來火房順利與工部局 商定了公共路燈收費(fèi)問題。

        十一月初一（12月18日）自來火房正式向公共路燈供氣，上海街頭第一次出現(xiàn)煤氣燈。毋 庸諱言，早期煤氣燈有著許多缺陷，比如閃耀性很強(qiáng)，但作為新生事物，很快在市民中引起極大的反響——上海老百姓為了一睹這一神奇的新玩意，都圍著燈管看個(gè) 不停，圍觀人群還紛紛議論，這火究竟是從哪里冒出來的？因?yàn)槊簹鉄羰且怨艿缆裼诘叵乱龀苫穑罱K大家一致認(rèn)為這是“自來火”，所以煤氣廠最初被叫做“自 來火房”。也有人稱其為“地火”。

        更有人望文生義認(rèn)為“地火”即地之火，擔(dān)心“地火盛行，馬路被灼”，有的赤足市民不敢從煤氣廠附近走過，害怕地火攻入心脾（要擱現(xiàn)在一定會(huì)轉(zhuǎn)發(fā)朋友 圈“養(yǎng)生秘笈：自來火傷心脾”）；有人甚至認(rèn)為煤氣燈是“鬼火”，對(duì)此感到驚恐萬分（這自然是朋友圈中“地火：你不知道的上海靈異事件”）。

        上海開始使用煤氣意義重大，這一年距離歐洲工業(yè)革命發(fā)明煤制氣干餾技術(shù)才10多年，早于亞洲所有的城市，后來更被歷史學(xué)家公認(rèn)為上海城市公用事業(yè)的開端。

（如今幾乎在上海絕跡的煤氣包）

        當(dāng)時(shí)，租界的外國居民是自來火的主要用戶，許多中國商人富戶也紛紛申請(qǐng)安裝煤氣燈?？刀|路八十七號(hào)，李鴻章給女兒李菊藕的陪嫁大宅（筆者按現(xiàn)為石 門二路社區(qū)文化活動(dòng)中心），是李菊藕孫女著名作家張愛玲少女時(shí)代的居所?？蛷d中間裝吊枝型水晶燈的地方就有一個(gè)碩大的鐵鉤子，那就是當(dāng)年用來掛煤氣燈的。

        在沒有電的時(shí)代里，點(diǎn)煤氣燈就是上海上流社會(huì)的標(biāo)志。

        【自來火燈與電燈的商戰(zhàn)縱橫】

        英商上海自來火房挾先發(fā)優(yōu)勢(shì)和先進(jìn)的經(jīng)營管理能力，先后與法商自來火行、英商電光公司、日商大上海瓦斯株式會(huì)社展開競(jìng)爭(zhēng)，并多次主動(dòng)降低煤氣售價(jià)，相比之下，官商氣息濃厚、市場(chǎng)局限于法租界的法商自來火行自然相形見絀。

        光緒十四年（1888年）九月，法商自來火行在法租界的路燈供應(yīng)專營權(quán)即將于光緒十七年期滿，法公董局對(duì)法租界用氣進(jìn)行公開招標(biāo)，結(jié)果倒是比較公開公正透明，英商自來火房中標(biāo)，之后法商自來火行無奈將全部設(shè)備以白銀3萬兩的跳樓價(jià)出售給英商自來火房。

        英商自來火房戰(zhàn)勝法商自來火行，仿佛上海人說的吃豆腐一樣輕松，不過，其最大的挑戰(zhàn)是電力公司的出現(xiàn)。 1882 年4月26日，英國人立德祿等發(fā)起成立上海電光公司，資本規(guī)模為10.1萬兩。廠址最初在南京路江西路口，次年在斐倫路（乍浦路九龍路附近）建廠房。電光 公司鋪設(shè)或借用工部局原來的燈桿，向市民展示照明的效果，然后等待合同的簽訂，簡(jiǎn)直就是復(fù)制當(dāng)年煤氣公司的模式。

（香港都爹利街上的煤氣燈至今保留，出現(xiàn)在很多港劇場(chǎng)景中）

        電燈作為一種更新的照明源，比煤氣燈亮，又較安全，只是初期使用的弧光燈壽命較低，電力不夠穩(wěn)定，運(yùn)行成本較高。在雙方半個(gè)多世紀(jì)的競(jìng)爭(zhēng)中，價(jià)格、燈具、穩(wěn)定性及管理能力等因素在彼此的競(jìng)爭(zhēng)中起到了主要的作用，而其中要數(shù)價(jià)格的作用最大。

        1882年3月，煤氣公司主動(dòng)將路燈的費(fèi)用從下月1日起降到每月每盞3元3角，還對(duì)各工部局辦公樓，各救火會(huì)及黃浦花園的煤氣費(fèi)打八五折。但是同年 9月4日，上海電光公司也出招了，從1883年1月1日起，電光公司每年以1.5萬兩的代價(jià)為整個(gè)租界提供照明。具體來說，是在南京路山東路口建造一座 250英尺高的塔，上面安裝8至9盞4000支光的電燈；在虹口，則建造兩座較小的塔，各安裝8盞2000支光的電燈，所有這些電燈均從黃昏點(diǎn)到黎明。

        除了這些塔外，電光公司還準(zhǔn)備沿外灘一帶及其他需要的地方安裝20盞電燈，還供應(yīng)弧光燈，數(shù)量不限，每盞每周收費(fèi)4兩，從黃昏一直點(diǎn)到午夜12時(shí)30分。此后又一次明確為每盞每周5兩。

        從價(jià)格上看，一盞煤氣燈一年花費(fèi)約為29兩，一盞弧光燈的費(fèi)用是250兩。照明效果上，據(jù)《申報(bào)》記載，第一批電燈試燈時(shí)，“禮查客寓（筆者按即現(xiàn)在的浦江飯店）中彈子臺(tái)向來每臺(tái)須點(diǎn)自來火四盞，今點(diǎn)一電燈而各臺(tái)無不照到”，優(yōu)勢(shì)顯而易見。

        煤氣公司并沒有坐以待斃，1883年1月15日，上海煤氣公司也發(fā)函要求工部局準(zhǔn)許該公司在南京路安裝10只享有專利的燈頭。2月19日，煤氣公司又給工部局寫信，希望在外灘、百老匯路（今大名路）和南京路安裝享有專利的布雷式新路燈，每盞120支光，每月花費(fèi)8元5角。

        1883年年初，工部局得出結(jié)論，電燈是煤氣燈費(fèi)用的3倍多，幾乎決定了租界照明不使用電燈。但是最終，工部局經(jīng)過權(quán)衡還是大力決定推廣電燈，這是因?yàn)殡姛粽彰魅〈簹庹彰鞯拇筅厔?shì)在歐、美等國早已出現(xiàn)，工部局和煤氣公司心里都清楚，不能逆潮流而為。不過，因?yàn)槊簹鉄舻膬r(jià)格優(yōu)勢(shì)和工部局對(duì)煤氣公司或多或少的偏袒，兩種照明路燈并存的情況，還是如前所說持續(xù)了50多年。

        1934年，阮玲玉主演的無聲電影《神女》中還有一組鏡頭記錄煤氣燈如何點(diǎn)燃：工人沿著靠在墻上的扶梯爬到燈柱邊，打開燈罩，用明火把它點(diǎn)亮，把燈罩罩好再爬下來。但一年后的1935年，電燈就完全占據(jù)了道路與室內(nèi)照明，煤氣燈被全部取代。

        早已改名為英商上海煤氣股份有限公司的“自來火房”其實(shí)早就根據(jù)這個(gè)大趨勢(shì)開始調(diào)整經(jīng)營方向，將重心轉(zhuǎn)移到了家庭烹飪和取暖用煤氣事業(yè)。當(dāng)時(shí)上海分“舊式里弄”和“新式里弄”，兩者間最重要的判別標(biāo)準(zhǔn)就是有沒有配備煤氣灶具。

        當(dāng)然，那個(gè)時(shí)代煤氣還是有錢人家才能用的奢侈品，用戶相當(dāng)之少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至1949年，上海只有1.7萬戶人家用煤氣做飯，普及率才只有1.9%。某種意義上，煤氣是那個(gè)年代高大上的清潔能源，而更多普通人家里用的則是成千上萬只煙霧繚繞、耗時(shí)費(fèi)力的煤球爐。