華寧縣自清乾隆四十八年創(chuàng)辦寧陽(yáng)書院起到清朝末年，先后創(chuàng)辦過(guò)七個(gè)書院，被華寧民間習(xí)慣地稱為華寧“清代七大書院”。華寧縣創(chuàng)辦書院的歷史在清初以前并沒有確切的記錄，相傳在創(chuàng)辦寧陽(yáng)書院以前，曾經(jīng)在今天甸尾華寧第一中學(xué)位置創(chuàng)辦過(guò)書院，因年代久遠(yuǎn)，已經(jīng)沒有史料可以考證。一個(gè)小縣能開辦七個(gè)書院，在云南全省也不多見，可見在華寧歷史上讀書辦學(xué)風(fēng)氣之盛。

華寧在書院出現(xiàn)以前，明清兩代除華寧州城的州學(xué)外，明洪武八年（1375年）開始，在華寧鄉(xiāng)村設(shè)立社學(xué)。清朝時(shí)在寧州、青龍、盤溪、大街、路居、曲江辦有義學(xué)六館。除社學(xué)和義學(xué)外，民間辦有坐館、私塾，統(tǒng)稱學(xué)塾，均屬于私人辦學(xué)性質(zhì)。社學(xué)和義學(xué)一般是由地方人士借用寺廟等公共場(chǎng)地集資興辦，公家補(bǔ)助，有公益性質(zhì)。

華寧縣的文化教育，自明朝洪武十六年開辦縣學(xué)以來(lái)，圣賢之道達(dá)于南莽，習(xí)氣漸化，禮樂(lè)文章明備，道德風(fēng)尚化一，變荒外而為鄒魯。末幾有邑人張文禮登明永樂(lè)甲申科進(jìn)士，為臨安府第一位進(jìn)士。可謂臨安首士初開文氣，自張文禮以后，明清兩代華寧共出過(guò)進(jìn)士二十五人，華寧讀書風(fēng)氣大開。

書院與官學(xué)不同，書院是民間辦學(xué)，屬于私人辦學(xué)性質(zhì)，從書院創(chuàng)辦的幾百年間，書院的學(xué)生沒有參加科舉考試的資格。主要原因是書院的學(xué)生大多是沒有取得縣試秀才身份的落榜生，即沒有取得參加鄉(xiāng)試的生員資格。一直到明朝萬(wàn)歷年間以后，書院才仿效州縣官學(xué)，定月考季考，分配科舉名額。從此以后，有生員身份的學(xué)生到書院讀書的逐步增多，特別是到清朝雍正年間后書院的生源才得以穩(wěn)定下來(lái)。

華寧自清朝乾隆年間起，先后創(chuàng)辦了寧陽(yáng)書院、玉溪書院、龍門書院、龍山書院、學(xué)源書院、星湖書院、海鏡書院七個(gè)書院。

星湖書院創(chuàng)辦于清朝同治年間，地址在今江川縣大街的星云湖邊。

學(xué)源書院也是創(chuàng)辦于清朝同治年間，地址在今江川大街黑龍?zhí)督ㄒ恢小，F(xiàn)在星湖書院和學(xué)源書院故址已劃歸江川縣。

寧陽(yáng)書院是華寧縣創(chuàng)辦最早、辦學(xué)時(shí)間最長(zhǎng)、規(guī)模最大的書院。創(chuàng)辦于清朝乾隆四十八年（1783年），由寧州知州周鑒與州人李鵬飛、向玉堂捐資籌建。寧陽(yáng)書院在縣城西文昌宮內(nèi)，地址在今華寧縣城寧秀街西段、現(xiàn)華寧三中學(xué)生宿舍內(nèi)。書院舊時(shí)有學(xué)田，有膏火費(fèi)。寧陽(yáng)書院建筑規(guī)模很大，主要建筑有中禮堂、奎閣等，有講堂五間、書舍十四間。為六進(jìn)四天井，由歇山式和硬山式兩種建筑風(fēng)格的建筑組成，中禮堂和奎閣為歇山式斗拱建筑，雕梁畫棟，建筑極為精美。寧陽(yáng)書院一直是華寧縣最具影響力的書院，清末學(xué)制改革后，改為寧州高等小學(xué)堂，民國(guó)時(shí)期為黎縣勸學(xué)所，1932年改為華寧初級(jí)中學(xué)，解放后為華寧縣第一中學(xué)。1995年，寧陽(yáng)書院被拆毀，改建為華寧一中學(xué)生宿舍，現(xiàn)為華寧三中學(xué)生宿舍。

玉溪書院創(chuàng)辦于清朝嘉慶二十一年（1816年），由盤溪紳民集資興辦，地址在今盤溪鎮(zhèn)華寧二中校園內(nèi)。書院地址原來(lái)在盤溪寧津鐵索橋橋頭，借用關(guān)圣宮地點(diǎn)辦學(xué)，建筑規(guī)模宏大，以四合五天井的建筑為主體，前有南盤江鐵索橋，后由關(guān)圣殿和左右宮殿組成。古柏成林，環(huán)境優(yōu)美。玉溪書院清末學(xué)制改革后停辦，1939年開辦為盤溪簡(jiǎn)易鄉(xiāng)村師范學(xué)校，隨后改為盤溪中學(xué)，解放后又改為華寧縣第二中學(xué)。關(guān)圣宮于上世紀(jì)九十年代末被拆除，現(xiàn)存有《玉溪書院碑》一塊，為玉溪市現(xiàn)存的唯一一塊書院碑記。

龍門書院創(chuàng)辦于清朝嘉慶二十三年（1818年），地址在今華寧縣青龍鎮(zhèn)青龍街伏虎寺。清朝咸豐十一年（1861年）伏虎寺毀于咸同兵燹停辦，現(xiàn)存邑人劉大紳曾撰寫《龍門書院記》一篇。伏虎寺于清朝光緒年間重建，后又被拆毀，現(xiàn)遺址尚在。

龍山書院創(chuàng)辦于清朝光緒末年，地址在華寧縣城，即今華寧示范小學(xué)，清末學(xué)制改革后，改為華寧縣龍山小學(xué)，現(xiàn)為華寧縣寧州示范小學(xué)。

海鏡書院創(chuàng)辦于清朝光緒九年（1883年），地址在今華寧縣青龍鎮(zhèn)海鏡社區(qū)海鏡寺村海鏡寺內(nèi)。現(xiàn)海鏡寺主體建筑尚存。海鏡書院坐落在風(fēng)景優(yōu)美的撫仙湖畔，撫仙湖海碧如鏡，環(huán)境優(yōu)美，歷來(lái)是讀書休閑的好地方。海鏡書院在青龍街抄保村有學(xué)田，作教師薪水和學(xué)生膏火費(fèi)用。海鏡書院在清末學(xué)制改革后改為海鏡初等小學(xué)堂，1939年改為海鏡簡(jiǎn)易鄉(xiāng)村師范學(xué)校，后又改為海鏡中學(xué)，解放前停辦。（尤發(fā)良）