掤，首先是一個拳勢（式），是掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定十三勢中的首勢，是太極八法中的第一法，是與人交手的迎接之法?！皰蛟趦杀邸薄騽葜饕怯们氨郏部蓴U展到手背和上臂，是將手臂半圓形撐開，好像在胸前支架起一個掤子，迎架敵手，保護自身，使之不得貼近胸腹，同時探知對方虛實，以隨機應(yīng)變，變換攻防技法。

掤又是一種勁法，是一種向外向上的彈性勁，是其他各種勁力中必須包含的一種內(nèi)勁元素，是太極拳的看家勁，因而也有人把太極拳叫作掤勁拳。

掤的拳勢（式）和掤的勁法是形式和內(nèi)容的關(guān)系，掤勢是產(chǎn)生掤勁的典型拳勢，掤勁是掤勢的動力和內(nèi)涵?，F(xiàn)以42式太極拳右攬雀尾中的“左弓步掤臂”一動為例，重點體會一下沉和浮的關(guān)系，體會一下左臂掤是怎樣從松沉中產(chǎn)生的。

預(yù)備：右坐步（即左虛步）；右掌在胸前，與肩同高，掌心向下；左掌在右肘下方，與腰同高，掌心向上。

第一步，馬步合手。上體微左轉(zhuǎn)，重心前移至兩腳中間，成半馬步；左臂掤于胸口前；右掌回落，指尖合于左腕。勁力：以肩、背、腰依次放松下沉的杠桿力將左臂浮起。

第二步，弓步掤臂。重心前移成左弓步，左臂前掤，手與肩高，右掌松沉于胯旁。勁力：以腰胯松沉和右掌沉按的杠桿力繼續(xù)將左臂浮起，以右腿向后伸蹬的反作用力將左臂向前掤出。

把以上兩步連貫起來分析，后面是按肩、背、腰、胯、腿、腳的順序，按右臂、右掌的順序依次放松下沉，是從上順流而下；同時，前面左手臂自后下至前上升騰而起，逐漸掤出。這一前一后，一上一下，像幼兒園小朋友玩的翹翹板的兩端，借用后面的自身重量，順著地心引力向下去的松沉勁，將前面的左手臂翹起來，送出去。前面的左手臂是不思升而升，不思出而出，完全是被動地松出去，掤出去的。不但前面是被動的，其實后面也是被動的。后面的意識只管放松，不用絲毫力氣，至于下沉，完全是被那一部分自身重量而動，是被地心引力拉動。從而看出，太極拳的動作是松出來的，是被動相隨出來的，是被自身重量，被地心引力牽拉出來的。動作中此沉彼浮、此前彼后、此左彼右的伸拉勁是對稱相松松出來的勁，是松勁，也是掤勁。是松出來的掤勁。松勁就是掤勁，掤勁就是松勁。這種松、掤之勁，是通過放松釋放出來的自身重力轉(zhuǎn)化而來的，是通過放松將地心引力引入體內(nèi)轉(zhuǎn)化而來的。它既不是通過運氣從體內(nèi)“運”出來的氣力，更不是通過用力從體內(nèi)“用”出來的體力，是因為不用力而借來的自然力。氣力、體力只負責維持肢體的應(yīng)有姿勢，保持身不垮塌、手不掉下就行，不負責肢體運行。肢體運行完全靠自然力，靠地心引力和地面反作用力。

下面，再以拳論為依據(jù)。對掤勁作進一步地探討。

拳論云：“掤勁意何解？如水浮行舟。先實丹田氣，次要頂頭懸。周身彈簧力，開合一定間。任你千斤力，漂浮也不難?！?/p>

這段歌訣共四句。第一句“掤勁意何解？如水負行舟”，采用問答句的形式，展現(xiàn)出掤勁的整體形象。是把自己的掤勁比作載舟之水，把對方的來力比作水上行舟，水和舟相互作用的勁道既形象具體，又給人以思辯的空間。第二句“先實丹田氣，次要頂頭懸”，是說產(chǎn)生掤勁的操作方法。狹義的理解是：掤勁是氣沉丹田和虛領(lǐng)頂勁的條件下產(chǎn)生的。廣義的理解是：首先是要體向下松，氣向下沉，用向下的反作用力和杠桿力產(chǎn)生出向上的浮力，用地心引力和地面反作用力的相互作用產(chǎn)生向周圍的膨脹力，像前述水滴落地時的狀況，就生成了掤勁。第三句的上半句“周身彈簧力”，是說掤勁的性質(zhì)是松彈勁，是隨曲就伸，不丟不頂，沾連粘隨性質(zhì)的勁；下半句“開合一定間”，是說掤勁隨曲就伸、隨落就起的彈性，是在拳勢一開一合的過程之間產(chǎn)生的。像前面舉的左弓步掤臂的例子。兩步連貫起來分析，雖說意氣是按肩、背、腰、胯。腿、腳的順序從上向下松的，但內(nèi)勁都是同時按腳、腿、胯、腰、脊、肩、手以及頸、頭的的順序從下向上起的。如果從開合伸縮的角度分步分析，例中“第一步，馬步合手”是縮，是合，是在上半身意氣按肩、背、腰的順序向下松沉的同時，下半身意氣按腳、腿、胯的順序向上升騰，是上下意氣相向相合于腰胯，并帶動肢體收合屈蓄。例中“第二步，弓步掤臂”是伸，是開，是上半身下行之氣按胯、腿、腳的順序繼續(xù)下行，同時，下半身上升之氣順著腰脊繼續(xù)上行，但上行之氣到夾脊時分為兩路，一路過肩沿臂到手，實現(xiàn)左臂掤出；另一路化氣為神，過頸到頭頂，實現(xiàn)神貫頂。總之，第二步是下半身氣向下行，上半身氣向上行，上下意氣逆向相開，催動肢體伸展放長。第一步為合，但又合中寓開，第二步為開，但又開中寓合。無論開合。都是有彈性的。這就是第三句“周身彈簧力，開合一定間”的意思。最后一句“任你千斤力，漂浮也不難”，從文字結(jié)構(gòu)上說，這是結(jié)束語，是對開頭“如水浮行舟”一句的呼應(yīng)；從內(nèi)容上說，掤勁因松沉而上浮，雖然是松柔之勁，但作用是巨大的。

掤勁是知己知彼的功夫。知己。首先要明白自身上下之間，前后之間，左右之間沉浮互動和撐抱相輔的關(guān)系，明白勁路的來龍去脈，以便有針對性地安排好自身的虛實，安排好自身的放松。通過放松，靈動心機，靈敏知覺，靈活肢體。放松，一是心意要松，意念要輕，半用意半不用意，半想半不想，或叫半睡半醒。若用全心全意，就是意念太重，就是刻意，就會呆滯，就不能松靜自然、輕靈活潑。二是身體要松，特別是腰腹襠胯一段要放下，要放松，兩腎向下找環(huán)跳，兩胯向下找兩腳，兩腳向下如踩泥的松；還要偏松，即根據(jù)拳勢運行的需要，著重一邊向下放松（偏沉，），以便打破平衡，引起運動。掤勁還是聽勁的勁，知彼的勁。與人搭手，掤住對方，感知對方來力的大小和方向，了解對方的虛實，以便避實擊虛。

拳論《十八在訣》中第一在就是“掤在兩臂”，是指掤的姿勢是用手臂掤架，但絕不是說只有兩臂才有掤勁。掤勁就是松勁，心神意氣各個方面，手眼身步各個部位都需要放松，自然也都應(yīng)當含有掤勁。例如，虛領(lǐng)頂勁就是頭頂百會穴的掤勁使然；精神貫頂就是精氣神的掤勁使然；順項正頭就是頭頸的掤勁使然；開肩虛腋就是肩關(guān)節(jié)的掤勁使然；墜肘膨腕就是手臂的掤勁使然；舒掌展指就是手掌的掤勁使然；含胸拔背就是胸背的掤勁使然；心胸寬廣是品行端正的掤勁使然；氣沉丹田是小腹腔體的掤勁使然；松沉直豎是腰脊的掤勁使然；尾閭正中是胝尾兩骨的掤勁使然；溜臀、斂臀、泛臀是臀部的掤勁使然；開襠下胯是襠胯的掤勁使然；腿上的軟彈力是腿上的掤勁使然。總之，全身處處不離松，同樣處處不離掤。

掤勁是太極拳的當家勁，是各種勁法的基本元素，存在于各種拳勢和各種勁力之中。太極十三勢中，除了掤勢之外，其他十二勢中也都包含有掤勁，甚至可以說，各種其他的勁，都是掤勁在不同形勢下的不同用法。十三勢的中定是最后一勢，也是大家公認最重要的，時時處處不可缺的勁法，但中定勁也是守住中心、支撐八面、松沉穩(wěn)定、保持松彈的勁，其主要成分也是掤勁。掤勁的方向是自內(nèi)向外，是外開勁，但撐中含抱，開中寓合，所以開得具有彈性。同樣，收蓄內(nèi)合時，也是合中含開，合中含沾粘，所以合而不扁，合而不癟，合而不丟，合得仍然富有彈性，仍然不丟掤勁。

掤勁是個多面體，正如“橫看成嶺側(cè)成峰，遠近高低各不同”一樣，從不同角度看掤勁。就會產(chǎn)生不同的新意，也具有不同的說道。例如，從掤勁產(chǎn)生的土壤來看，它是松沉勁；從掤勁的走向來看，它是向上的浮力和向外的張力；從掤勁內(nèi)上浮與下沉，外撐與內(nèi)抱的關(guān)系說，它是對稱勁，陰陽勁；從陰陽之間，必有其“中”，陰、陽、中三位一體的角度說，它又是太極勁；若以掤勁對稱用力的陰陽兩端為弓梢，以之間的“中”為弓把，它是弓勁；從陰陽兩端不是逆向相開，對拔拉長，就是相向相合，屈蓄收縮的角度說，它又是開合勁、伸縮勁；從掤勁開合伸縮的性狀來說，它又是柔性勁、彈性勁、彈簧勁；從掤勁涉及的肢體范圍來說，它是整體勁；從掤勁重在轉(zhuǎn)身，邊轉(zhuǎn)身邊成掤來說，它是螺旋勁；從掤時肢體一邊向下松沉，另一邊向上掤起的勁力關(guān)系說，它是杠桿勁；從運用掤勁時節(jié)節(jié)貫串，均勻細膩的感覺說，它是抽絲勁。