▲新的證據(jù)支持了這樣一種假設(shè)，即火星上現(xiàn)今的液態(tài)水曾流過這些被稱為“季節(jié)性斜坡紋線”的深色斜坡。圖片來源：美國宇航局

■本報(bào)見習(xí)記者 李晨陽 記者 李瑜

NASA（美國國家航空航天局）又放大招了！美國東部時(shí)間9月28日上午11時(shí)30分，NASA在新聞發(fā)布會(huì)上宣稱：火星表面確認(rèn)存在液態(tài)水。“這為人們?cè)诨鹦巧险疑?，樹立了更大的信心！”北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授焦維新說。

人類在火星上找水可是由來已久了。早在2001年，NASA就已確定了火星探測(cè)的四大科學(xué)方向：火星生命、火星氣候、火星地質(zhì)和為載人登火星探測(cè)作準(zhǔn)備。其中，火星是否存在生命無疑是最讓人興奮的問題，而尋找液態(tài)水一直被認(rèn)為是搜尋火星生命的最佳切入點(diǎn)?！白粉櫵暮圹E”，成了NASA在2000～2010年間火星探測(cè)的基本科學(xué)戰(zhàn)略。

那么，科學(xué)家們?yōu)槭裁床恢苯訉ふ一鹦巧?，而要一直跟水較勁呢？

1976年，在美國“海盜1號(hào)”衛(wèi)星登陸火星時(shí)，曾試圖直接在火星上尋找生命活動(dòng)的跡象，但沒有成功。此后，科學(xué)家們就開始采取迂回策略，專注于探索火星上是否存在利于生命活動(dòng)的環(huán)境。

焦維新表示，以現(xiàn)有的技術(shù)能力和經(jīng)濟(jì)條件，人們還無法直接在火星上檢測(cè)生命跡象。這是因?yàn)榛鹦桥c地球距離較遠(yuǎn)，而火箭的運(yùn)載能力非常有限，無法將如此復(fù)雜的檢測(cè)儀器帶到火星去。

中科院紫金山天文臺(tái)研究員王思潮則向《中國科學(xué)報(bào)》記者強(qiáng)調(diào)：“把火星上的背景情況搞清楚后，可以確定哪些地方有可能存在生命。在這個(gè)基礎(chǔ)上進(jìn)一步探索，是更為穩(wěn)妥的方式。”

NASA公布的這項(xiàng)結(jié)論，源于28日《自然—地球科學(xué)》雜志在線發(fā)表的論文《火星季節(jié)性坡紋中發(fā)現(xiàn)水合鹽類的光譜證據(jù)》。美國佐治亞理工學(xué)院的Lujendra Ojha和他的同事們猜測(cè)，火星隕坑坑壁上一些季節(jié)性變化的暗色條紋可能與間歇性的水流作用有關(guān)。為證明這個(gè)猜想，他們將火星勘測(cè)軌道器上的高分辨率成像設(shè)備和緊湊型火星勘測(cè)成像光譜儀獲得的資料結(jié)合起來，得到了火星上存在水合鹽類的證據(jù)，進(jìn)而根據(jù)水合鹽類的含量變化推測(cè)出水流作用的存在。

火星上有水并不算新鮮事，早在2008年，美國“鳳凰號(hào)”火星探測(cè)器就發(fā)現(xiàn)火星極地地區(qū)存儲(chǔ)著大量水冰。但液態(tài)水到底存不存在，一直缺乏關(guān)鍵性的證據(jù)。而Lujendra Ojha等人的發(fā)現(xiàn)恰恰填補(bǔ)了這個(gè)空白。

焦維新表示，跟過去相比，這次的研究成果主要有兩個(gè)亮點(diǎn)：一是空間尺度大。從公布的圖像就能看出，這項(xiàng)研究涉及火星不同地區(qū)的多個(gè)百米以上的斜坡，而以往的數(shù)據(jù)大多只是局限在隕坑坑壁的較小范圍內(nèi)。二是可見光成像和光譜分析兩種手段結(jié)合起來，讓結(jié)果很有說服力。從地球人的邏輯來看，火星是個(gè)很不適合液態(tài)水的地方。這里很冷，平均日溫不超過-33℃，大多數(shù)時(shí)間純水會(huì)結(jié)冰；這里氣壓很低，只有地球的0.75%，純水非常易于蒸發(fā)。但光譜數(shù)據(jù)表明，火星上的水是以高氯酸鹽為主的鹵水，冰點(diǎn)和沸點(diǎn)都與純水有很大的區(qū)別。這為液態(tài)水的存在闡明了條件和原因。

既然火星上早已觀測(cè)到了大量的季節(jié)性坡紋，為什么一直未能直接找到流動(dòng)的液態(tài)水呢？對(duì)此，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)副研究員鄭永春給出了解釋，這種水溶液中的高氯酸鹽含量高、密度大，而火星上的低溫環(huán)境也使得水溶液的黏度變大，甚至可能上升2~3個(gè)數(shù)量級(jí)。因此，火星上的水跟我們所熟悉的水大不一樣，也許看起來更像膠水。

火星探測(cè)將會(huì)更具目標(biāo)性

本報(bào)訊（記者李瑜 見習(xí)記者李晨陽）9月29日，中科院國家天文臺(tái)副研究員鄭永春在解釋此次NASA發(fā)現(xiàn)“火星水”存在證據(jù)的意義時(shí)說，水是生命起源的要素，如果發(fā)現(xiàn)了水，就可以暢想一下火星上“可能會(huì)有生命”。

那么，火星是否存在生命體，后續(xù)探測(cè)工作又當(dāng)如何展開呢？

“接下來，除了把火星上存在水的事情弄得更清楚之外，重點(diǎn)是尋找微生物存在的證據(jù)?！敝锌圃鹤辖鹕教煳呐_(tái)研究員王思潮認(rèn)為，這很可能是今后各個(gè)參與國的競爭目標(biāo)。

目前，人類已具備探測(cè)微生物的技術(shù)，但需要注意的是，不要對(duì)火星造成污染。“要保證火星探測(cè)器上不帶有任何來自地球的微生物，否則就說不清楚微生物的歸屬了。”王思潮強(qiáng)調(diào)。

但也有學(xué)者提出不同意見。中科院國家天文臺(tái)研究員王俊杰認(rèn)為，如果有生物存活，至少要有長期存在的水?！盎鹦巧系降子卸嗌偎嬖?，有哪些類型的水，這些問題都還沒有搞清楚，談不到去找微生物的問題。真要找生物，比火星更有資格的是木衛(wèi)一、木衛(wèi)二和土衛(wèi)六。”

在王俊杰看來，NASA的此項(xiàng)研究還是要為人類登陸火星作準(zhǔn)備?！鞍ㄖ懙攸c(diǎn)的選擇，人類上去后有哪些需要考慮的事情，這應(yīng)該是之后幾十年會(huì)關(guān)注比較多的事情?！?/p>

“既然NASA已經(jīng)把這些地區(qū)都標(biāo)示出來了，未來的火星探測(cè)將會(huì)更有目標(biāo)性。”王俊杰分析說，接下來的火星探測(cè)器著陸，可能會(huì)優(yōu)先選擇那些有季節(jié)性坡紋的地方。