北宋皇佑二年，東京汴梁發(fā)生了一件轟動(dòng)朝野的大案。

 有一青年，名叫冷清，自稱皇子，遍訪六部衙門，要求進(jìn)宮面君，認(rèn)祖歸宗。冷清言其母親原是宮女，曾得皇上臨幸，身懷有孕后被遣散回家，不久生了他，并有御賜龍鳳繡抱肚為憑。此事沸沸揚(yáng)揚(yáng)，鬧得滿城風(fēng)雨，朝野議論紛紛。

 仁宗聞知，將信將疑，查明真假皇子，由誰(shuí)負(fù)此重任？眾大臣舉薦包拯。仁宗深知包拯公正廉明，善破奇案，屢斷疑難，便頒旨命包拯查處此案。

 包公接旨，輾轉(zhuǎn)深思：仁宗無子，十分著急。如果冷清是真皇子，仁宗后繼有人，皇上后顧無憂，那是一件幸事。倘若冷清是假皇子，卻被仁宗誤認(rèn)，后果不堪設(shè)想，事關(guān)社稷安危，務(wù)必慎之又慎。

 包公反復(fù)思考：查明事情真相，從何入手？仁宗自從當(dāng)上皇帝，就希望早生皇子，但一直未能如愿。心里怎能不急？后宮佳麗，妃嬪宮女，曾得仁宗臨幸，不計(jì)其數(shù)。每臨幸一次，仁宗就賜給龍鳳繡抱肚一個(gè)。仁宗幾次遣散過宮女，準(zhǔn)其還鄉(xiāng)嫁人。這些遣散宮女在外邊生了孩子，其中是不是有皇子？仁宗自己也說不清楚。解鈴還需系鈴人。冷清母親是不是遣散宮女？龍鳳繡抱肚是不是皇上親賜？冷清究竟是不是皇子？查清這些問題，還得從冷清身上下手。包公夜不成寐，思得一計(jì)。次日一早，喚張千近前，面授機(jī)宜。

 張千扮作俠客，將冷清請(qǐng)到酒館，設(shè)宴款待，禮遇有加，頻頻舉杯。冷清不知是計(jì)，開懷暢飲。張千見冷清喝到七八分醉，口無遮攔，便同他拉起了家常。冷清酒后吐真言，說出了家庭情況。家有４口人，父親、母親、姐姐和他。父親冷緒，在京城開藥鋪。母親王氏，原是宮女，出宮后嫁與冷緒，生姐弟二人。姐冷艷，弟冷清，張千向包公作了回稟。

 包公認(rèn)為，冷清有個(gè)姐姐，這一情節(jié)至關(guān)重要。包公決定明察暗訪，徹底查清冷家情況。包公走訪了冷緒街坊鄰居，了解到：王氏出宮一年后嫁給冷緒，先生一女，后生一子。包公詢問王氏：何時(shí)入宮、出宮？何時(shí)改嫁、生育？王氏答道：天圣元年進(jìn)宮，三年出宮，四年嫁冷緒，五年生冷艷，六年生冷清。包公問清了冷艷、冷清的出生年月，從時(shí)間上排除了冷艷、冷清是皇女、皇子的可能性。包公問冷緒和王氏：是否知道冷清冒充皇子之事？二人渾然不知，并說此子從小不務(wù)正業(yè)，到處游逛，最近不知到哪里去了。包公問王氏：可有御賜龍鳳繡抱肚？王氏言有，是皇上臨幸時(shí)所賜。但王氏翻箱倒柜，尋找不見。包公告訴王氏：龍鳳繡抱肚現(xiàn)在冷清手里。

 包公回府，心里納悶：冷清不過是個(gè)無知青年，他怎么想起冒充皇子來了？這可是殺頭之罪！幕后是不是有人唆使？包公命張千秘密跟蹤冷清，看他跟誰(shuí)來往，談?wù)撌裁矗繌埱Оl(fā)現(xiàn)冷清常與道士高繼安來往。包公命調(diào)查高繼安的情況，張千很快查明，高繼安曾因詐騙被判刑，刑滿釋放后回到京城，在京郊一道觀當(dāng)?shù)篱L(zhǎng)。

 這日，張千見冷清去了高繼安道觀，便越墻潛入觀中，竊聽二人談話。只聽見冷清稱呼高道長(zhǎng)。高繼安問泠清：大事進(jìn)行怎樣了？冷清答道：我已遍訪六部，朝廷將信將疑。高繼安教唆道：你不用害怕，要裝出儼然一副皇子樣。萬(wàn)一不行，就佯裝顛狂。高繼安讓冷清留宿道觀，徹夜長(zhǎng)談，張千急速回報(bào)。包公命張千帶人連夜包圍道觀，拘捕高繼安、冷清到堂訊問。

 包公先審冷清，冷清仍自稱皇子。包公問：你是不是還有一個(gè)姐姐？你姐姐不說自己是皇女，你又怎么是皇子呢？冷清無言以對(duì)。在無可辯駁的事實(shí)面前，冷清不得不低頭認(rèn)罪。包公問：你怎敢冒充皇子？冷清供受高繼安唆使。包公令冷清畫供，暫押一旁。包公又審問高繼安。

 高繼安知冷清已招供，只得如實(shí)交代：我風(fēng)聞仁宗無子，是個(gè)“皇子迷”，認(rèn)為有機(jī)可乘。后遇見冷清，聽他言道其母原是宮女，曾得皇上臨幸，并有御賜龍鳳繡抱肚。我便教他自稱皇子。一旦仁宗認(rèn)下，他就是太子，將來就是皇帝，我就是朝中大臣。包公令高繼安在供紙上畫押，命將高繼安、冷清枷入死囚牢內(nèi)。

 此案真相大白。包公連夜寫成奏折：臣奉旨查明，高繼安教唆冷清假冒皇子。事實(shí)清楚，證據(jù)確實(shí)，二人供認(rèn)不諱，依律當(dāng)斬。第二天早朝奏明皇上，仁宗準(zhǔn)奏。

 包公命從大牢提出高繼安、冷清，驗(yàn)明正身，綁赴刑場(chǎng)，斬首示眾。

 包公不負(fù)眾望，智查假皇子案，維護(hù)了京師治安，受到仁宗嘉獎(jiǎng)。