眾所周知，憨態(tài)可掬的大熊貓以竹子為食，可是你知道嗎？在生物分類上，國(guó)寶們可是跟老虎、獅子、熊等猛獸一同組成了食肉目。對(duì)于這樣的分類，可能有人會(huì)提出質(zhì)疑，這竹子明明是植物，為何以竹子為食物的大熊貓卻成了食肉目呢？

　　要想了解這個(gè)問題，我們首先得搞清楚食肉目動(dòng)物具有哪些特征。提到食肉目動(dòng)物，相信很多人首先會(huì)想到它們口中那四顆鋒利的犬齒。犬齒在食肉目動(dòng)物捕獵時(shí)可以用來(lái)咬斷獵物的喉管或脊柱，給獵物造成致命打擊。對(duì)于肉食性動(dòng)物而言，犬齒是否鋒利在很大程度上決定著它們捕獵的成功率?？上В幢阌腥绱舜蟮淖饔?，犬齒也沒有成為衡量一種動(dòng)物是否可以被算作食肉目的依據(jù)，因?yàn)楹芏嘁运厥碁橹鞯膭?dòng)物，比如偶蹄目的河馬和靈長(zhǎng)目的大猩猩同樣長(zhǎng)有鋒利的犬齒。

大熊貓的史前近親Agriarctos-beatrix

　　真正將食肉目與其他動(dòng)物區(qū)別開的是裂齒。所謂裂齒，其實(shí)是食肉目動(dòng)物上頜的最后一對(duì)前臼齒和下頜的第一對(duì)臼齒。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，目前已知的所有食肉目動(dòng)物的這兩對(duì)牙齒的齒冠上都長(zhǎng)有鋒利的尖，當(dāng)它們閉合嘴巴時(shí)，這四個(gè)尖就會(huì)像閘刀一樣撕裂獵物的肌肉和韌帶，因此又被形象的稱為“裂齒”。我們這外表很萌的國(guó)寶的嘴巴里恰恰就有這樣的裂齒，所以它們就名正言順的成了食肉目家族的一員。

　　那么，作為一種幾乎只進(jìn)食植物的動(dòng)物，大熊貓為何會(huì)有跟肉食性動(dòng)物一樣的牙齒構(gòu)造呢？這就要說(shuō)到大熊貓的家族史了。大約在800萬(wàn)年前的中新世晚期，在中國(guó)云南祿豐地區(qū)生活著大熊貓的祖先始熊貓，這是一種由擬熊類動(dòng)物演化而來(lái)，從外表上看起來(lái)像一只強(qiáng)壯的狐貍的動(dòng)物。化石顯示，始熊貓的臼齒小而平滑，無(wú)法磨碎粗糙的植物纖維，古生物學(xué)家由此推測(cè)始熊貓是一種以肉為主食的動(dòng)物，它們自由的生活在潮濕的熱帶森林邊緣。

　　然而好景不長(zhǎng)，隨著冰川期的到來(lái)，始熊貓賴以棲身的森林迅速減少，同時(shí)一些原本生活在北方的更強(qiáng)悍的肉食性動(dòng)物也因?yàn)閲?yán)寒來(lái)到了始熊貓的領(lǐng)地。為了生存，大熊貓祖先開始改變食性，牙齒也漸漸發(fā)生了變化，出現(xiàn)在200萬(wàn)年前的小種大熊貓進(jìn)化出了粗糙而寬大的臼齒，這樣的牙齒已經(jīng)十分適合啃咬竹子，但上頜的最后一對(duì)前臼齒和下頜的第一對(duì)臼齒卻沒有任何改變。

　　隨著時(shí)間的推移，大熊貓的祖先進(jìn)一步適應(yīng)竹林里的生活，吃竹子的習(xí)慣也就得以保留下來(lái)。目前已知的大熊貓進(jìn)化主線為始熊貓→小種大熊貓→巴氏大熊貓→現(xiàn)代大熊貓。雖然以素食為主，但國(guó)寶的實(shí)力可不像它們的外表那么弱，光牙齒的咬合力就強(qiáng)過(guò)大多數(shù)肉食猛獸,野生大熊貓?jiān)?jīng)有獨(dú)自力敵幾只狼還毫發(fā)無(wú)損的記錄。在中國(guó)的古書上，大熊貓甚至被稱為食鐵獸，足以見其強(qiáng)悍。