紫檀是一種屬于紅木且高于紅木的木材。紫檀是一種簡稱，比較正宗的稱呼“印度小葉紫檀”、“印度檀香紫檀”等等。但是，我們要清楚的知道，我們行內所說的紫檀應該確切的講就是：印度南部野生林的檀香紫檀(小葉紫檀)，這種對紫檀的稱呼是包括了產(chǎn)地、新老料和樹種歸類及名稱的一種稱呼。新老料紫檀所指的新與老是人工林與野生林的區(qū)別,新料是人工林,老料是野生林,跟紫檀木材放置時間長短沒有直接關系。

通過上面我們說過的名稱里面，可以看到都存在著“印度”二字，這說明，印度是紫檀的正宗產(chǎn)地，也是標志著檀香紫檀正宗身份的產(chǎn)地。現(xiàn)在市場上有很多非洲紫檀和大葉紫檀充斥，給消費者帶來一些困擾，還應在購買紫檀物件的時候把小葉紫檀跟非洲紫檀和大葉子檀加以區(qū)分才對。

明代鄭和船隊下西洋，帶去了中國的茶葉、瓷器、香料、絲綢等珍貴的文化特產(chǎn)，船隊到了印度這個歷史文化悠久的古國的時候，交換回來很多的印度當?shù)氐奶禺a(chǎn)，船隊返回的時候為了能夠壓艙確保船的載重平衡，用當?shù)孛芏却?，重量大，占地較小的紫檀木作為壓艙物帶回中國。起初，紫檀在中國只是作為紅色的染料，后來大家發(fā)現(xiàn)作為壓艙物的紫檀經(jīng)歷了大洋的風雨和海水居然一點不壞，起初在南方開始用紫檀做家具，后來被傳入到皇室使用，成為皇室家具的用材。明清大部分皇室家具用材比較好的是用海南黃花黎的木材，但是到了清朝，特別是清朝中后期，玻璃使用在窗戶上，光線可以很好的透射到屋里后，紫檀的那種光澤和美麗就被皇室貴族所認同。所以紫檀與玻璃，這個一東一西的文化經(jīng)過碰撞后，交會在紫禁城。

紫檀是深紅色，帶有不規(guī)則黑色條帶裝的花紋，好像是用墨筆畫在深紅色畫案上一樣。紫檀木的表面會有不規(guī)則的棕眼、棕線和脈絡，這些棕線有的像牛毛紋，有的像蟹爪紋，有的好像是流星雨劃過，有的好像柳條不規(guī)則的劃過。有些金星和金線就在棕線當中，很漂亮的。

一般常見的紫檀的手珠，用紫檀做珠子是佛教的一個禮器。還有，用紫檀做手把件、雕刻件，還有常見的做筆筒，做鎮(zhèn)紙，做平安牌等等物件。再有就是做家具，紫檀家具因其木材的價值而變得愈加昂貴。